Fort Mackinac
On januari 19, 2022 by adminAmerikaanse Revolutionaire OorlogEdit
Vóór 1763 gebruikten de Fransen Fort Michilimackinac op het vasteland aan de zuidoever van de Straat van Mackinac om het gebied te controleren. Na het Verdrag van Parijs (1763) bezetten de Britten het Franse fort, maar zij vonden het houten bouwwerk te moeilijk te verdedigen. In 1780/1781 bouwde de luitenant-gouverneur Patrick Sinclair een nieuw kalkstenen fort op de 46 m hoge kalkstenen kliffen van Mackinac Island boven de Straat van Mackinac. De Britten hielden de buitenpost gedurende de gehele Amerikaanse Revolutionaire Oorlog. Kapitein Daniel Robertson voerde het bevel over het garnizoen op Mackinac Island van 1782 tot aan zijn dood in 1787. Ondanks de voorwaarden van het Verdrag van Parijs (1783) gaven de Britten het fort pas in 1796 officieel aan de Verenigde Staten over.
Oorlog van 1812Edit
In juni 1812, bij het begin van de Oorlog van 1812, stuurde de Britse generaal-majoor Isaac Brock een kanoparchee 1.200 mijl (1.900 km) uit om te bevestigen dat er een staat van oorlog bestond. Deze groep keerde terug met een bevel om Fort Mackinac, toen bekend als Fort Michilimackinac, aan te vallen.
Een minimaal Amerikaans garnizoen van ongeveer zestig man onder bevel van luitenant Porter Hanks bemande toen Fort Mackinac. Hoewel een ijverig officier, had Hanks al maanden geen bericht van zijn superieuren ontvangen. Op de ochtend van 17 juli 1812 viel een gecombineerde Britse en inheemse Amerikaanse strijdmacht van zeventig oorlogskano’s en tien bateaux onder bevel van de Britse kapitein Charles Roberts Fort Mackinac aan. Kapitein Roberts kwam van Fort St. Joseph en landde aan de noordkant van Mackinac Island, 2 mijl (3,2 km) van het fort. De Britten haalden de dorpsbewoners uit hun huizen en richtten hun twee 6-ponder ijzeren kanonnen op het fort. De Amerikanen, onder luitenant Hanks, werden overrompeld en Hanks merkte dat zijn garnizoen zwaar in de minderheid was. De officieren en manschappen onder Roberts telden ongeveer tweehonderd (waaronder 180 Canadezen); een paar honderd Indianen van verschillende stammen steunden hem.
Uit vrees dat de Indianen aan Britse zijde zijn mannen en bondgenoten zouden afslachten, aanvaardde luitenant Hanks het Britse aanbod van overgave zonder slag of stoot. De Britten stelden de Amerikaanse strijdkrachten voorwaardelijk vrij en lieten hen in feite gaan nadat ze gezworen hadden niet opnieuw de wapens op te nemen in de oorlog. Ze lieten de eilandbewoners een eed van trouw zweren als onderdanen van het Verenigd Koninkrijk.
Kort nadat de Britten het fort hadden ingenomen, arriveerden twee Amerikaanse schepen uit Fort Dearborn (Chicago), zich niet bewust van het begin van de Oorlog van 1812, of de inname van het fort door Britse troepen. De Britten hesen de Amerikaanse vlag en toen de schepen aan de pier aanlegden, namen de Britten de twee sloepen gevangen als oorlogsprijzen. De schepen waren Erie (kapitein Norton) en Friends Good Will (kapitein Lee), de laatste werd door de Britten in dienst genomen als HMS Little Belt. De schoeners Mary en Salina, die in de haven voor anker lagen, werden door de Britten naar Detroit gestuurd als kartels met de gevangenen die ze hadden meegenomen.
Na de verovering van het eiland bouwden de Britten onder bevel van kolonel Robert McDouall van het Royal Newfoundland Regiment Fort George, een palissade en een blokhuis op het hoogste punt van het eiland, om te voorkomen dat de Amerikanen het eiland met dezelfde strategie opnieuw zouden veroveren. Luitenant Hanks ging op weg naar Detroit en de Amerikaanse militaire post daar. Bij zijn aankomst werd hij door zijn superieuren beschuldigd van lafheid bij de overgave van Fort Mackinac. Voordat de krijgsraad van luitenant Hanks kon beginnen, vielen Britse troepen Fort Detroit aan. Een Britse kanonskogel scheurde door de kamer waar Hanks stond, waarbij hij in tweeën werd gesneden en de officier naast hem ook werd gedood.
Kolonel George Croghan van het Amerikaanse leger en zijn superieur Generaal William Henry Harrison stelden een campagne op om de controle over de Grote Meren te krijgen en de alliantie in de bonthandel tussen de Britten en de stammen in de regio te verbreken; als onderdeel van deze campagne probeerden de Amerikanen in juli 1814 het eiland Mackinac te heroveren. De tweeledige campagne omvatte ook een aanval op Prairie du Chien, Wisconsin, gelegen aan de bovenloop van de Mississippi.
Slag om Mackinac Island (1814)
Op 26 juli 1814 arriveerde een eskader van vijf schepen van de Verenigde Staten bij Mackinac Island, met aan boord een landingsmacht van 700 soldaten onder bevel van kolonel Croghan. Met deze landing begon de Slag om Mackinac Eiland. Tot zijn ontsteltenis ontdekte kolonel Croghan dat de nieuwe Britse bunker te hoog stond om door de zeekanonnen te worden bereikt, zodat een onbeschermde aanval op de muur van Fort George nodig was. De Amerikanen beschoten Fort George twee dagen lang, waarbij de meeste granaten onschadelijk vielen in moestuinen rond het fort.
Een dichte mist dwong de Amerikanen een week lang terug te trekken van Mackinac Island. Majoor Andrew Holmes leidde de Amerikaanse troepen bij hun terugkeer; zij landden aan de noordkant van het eiland in de buurt van de plaats van de Britse aanval in 1812. De Amerikanen baanden zich een weg naar het fort door dichte bossen, die werden beschermd door Indiaanse bondgenoten van de Britten, en kwamen uiteindelijk uit op een open plek onder Fort George.
Kolonel McDouall had een kleine troepenmacht met musketten, geweren en twee veldkanonnen achter lage borstweringen aan de andere kant van de open plek geplaatst. Toen de Amerikanen uit het bos de open plek opkwamen, konden de Britse kanonnen hen gemakkelijk raken. De Britse strijdkrachten doodden 13 Amerikanen, waaronder Majoor Holmes en twee andere officieren, en verwondden 51 anderen. De zware verliezen dwongen kolonel Croghan zijn mannen te bevelen zich door het bos terug te trekken naar het strand. De Amerikanen roeiden terug naar hun schepen en trokken zich terug.
Door de Amerikaanse nederlaag in de Slag om Mackinac Island bleven het eiland en zijn forten tot het einde van de Oorlog van 1812 in handen van de Britten. Na het Verdrag van Gent herbezetten Amerikaanse troepen Fort Mackinac in juli 1815. Zij doopten Fort George om tot Fort Holmes, ter ere van majoor Holmes, die tijdens de aanval van 1814 was gedood. Na de Oorlog van 1812 en de afwikkeling van de noordelijke grens en de spanningen met Groot-Brittannië nam Fort Mackinac geleidelijk in militaire betekenis af.
Latere jarenEdit
Niet langer nodig als frontlinie grensverdediging tegen de Britten in Canada, werd het fort gebruikt als strategische troepenreserve. Het leger kon in feite troepen inzetten in Fort Mackinac tot de noodzaak zich voordeed om ze over te brengen naar andere locaties van militair belang. Het leger verliet Fort Mackinac bijna tussendoor. Het werd ook gebruikt als handelspost voor bont, aangezien Mackinac Island een belangrijke bontpost was. Van 1816 tot 1821 stond de post onder leiding van Benjamin Kendrick Pierce, de oudere broer van president Franklin Pierce. Hij trouwde met de dochter van Magdelaine Laframboise, een prominente bonthandelaar van Ojibwe en Franse afkomst.
Op 6 juni 1822 stond een bonthandelaar genaamd Alexis St. Martin te wachten om zijn pelzen te verhandelen toen een geweer per ongeluk op slechts enkele centimeters van hem afging en een gat in zijn buik blies. De chirurg van de post, dokter William Beaumont, verzorgde hem. Dr. Beaumont verzorgde de vermoedelijk verdoemde St. Martin zo goed als hij kon. Tot zijn verbazing leek de man te herstellen. Beaumont nam St. Martin in huis en verzorgde hem enkele jaren. St. Martin genas, hoewel zijn maag een gat vertoonde. Beaumont maakte van de gelegenheid gebruik en begon de man te observeren en te experimenteren. Door deze experimenten beschreef Beaumont het proces van de spijsvertering in detail en ontsloot hij de mysteries ervan. Beaumont schreef een boek over zijn experimenten en werd later bekend als “de vader van de maagfysiologie.”
Het fort ontwikkelde zich tot een belangrijke verzamelplaats voor de Amerikaanse verkenning van het noorden van Michigan Territory, waaronder de expeditie in 1832 onder leiding van Lewis Cass om de bovenloop van de Mississippi rivier te verkennen. Henry Rowe Schoolcraft bekleedde in de jaren 1830 een tijdlang de post van Amerikaans Indianenagent in Fort Mackinac. Hij bestudeerde uitgebreid de Indiaanse talen en cultuur van de regio, geholpen door zijn huwelijk met Jane Johnston, de Ojibwe-Britse dochter van Johnston, een rijke Britse bonthandelaar in Sault Ste. Marie. De families van haar beide ouders behoorden tot de elite van de regio.
Tijdens de Mexicaans-Amerikaanse Oorlog en gedurende lange perioden tijdens de Burgeroorlog liet het leger de zorg voor en het onderhoud van Fort Mackinac over aan een ordonnans sergeant. Ondanks deze perioden van relatieve inactiviteit speelde het fort een kleine rol in de Burgeroorlog, omdat het kortstondig werd gebruikt als gevangenis voor drie politieke gevangenen van de Confederatie. Deze drie mannen, die tijdens de zomermaanden naar Mackinac Island en het fort werden gebracht, genoten van relatieve vrijheid, slechts bewaakt door een vrijwillige militie. Toen zij geconfronteerd werden met het vooruitzicht een lange, strenge winter op het eiland te moeten doorstaan, ondertekenden twee van de gevangenen een eed van trouw en werden vrijgelaten. De derde confederaal weigerde, en het leger plaatste hem uiteindelijk over naar een andere post.
Seth Eastman, een officier en kunstenaar in het leger van de Verenigde Staten, maakte in 1872 een olieverfschilderij van Fort Mackinac, in opdracht van het Amerikaanse Congres van schilderijen van militaire forten. Het maakt nu deel uit van de collectie van de Senaat van de Verenigde Staten. Zijn belangrijker werk was het illustreren van Henry Rowe Schoolcraft’s zesdelige geschiedenis van de Amerikaanse Indianen, in opdracht van het Congres in de jaren 1850.
Mackinac National ParkEdit
Van 1875 tot 1895 omvatte Mackinac National Park, het tweede nationale park in de Verenigde Staten na Yellowstone National Park, Fort Mackinac en een groot deel van Mackinac Island. Tijdens de jaren van het nationaal park fungeerden de in Mackinac gelegerde troepen als parkwachters. Het leger belastte deze mannen met het onderhoud van het park, dus besteedden ze veel tijd aan het aanleggen van nieuwe wegen en voetpaden door het park.
Om de omstandigheden te verbeteren en het moreel op te krikken, bouwde het leger een badhuis in het fort (waarin elke man in het fort minstens één keer per week moest baden), een posttoilet (compleet met doorspoeltoiletten), en een postkantine (waar de mannen actuele tijdschriften konden lezen, biljart konden spelen, en bier en wijn konden kopen). Men wilde dat Fort Mackinac een “begeerlijk station” zou worden. De soldaten hadden ook regelmatige militaire taken, zoals exercities op het exercitieterrein en minstens één keer per week schietoefeningen op een 600- of 1000-meter schietbaan. De vaardigheden die in het fort werden aangeleerd, bleken later belangrijk voor veel troepen die op andere plaatsen in het nog steeds gevaarlijke Amerikaanse Westen werden gestationeerd.
Geef een antwoord