Fluit varkens. Potguts. Rotsgruwelen: Maak kennis met de geelbuikmarmot

BEND, Ore. (AP) De mollige, uit de kluiten gewassen grondeekhoorns die nu hun opwachting maken in het gras onder de rotswand langs Southwest Bond Street in het Old Mill District van Bend, zouden verschillende namen krijgen als ze in het Westen rondreisden.
De namen variëren van fluitzwijntje, ze fluiten en potgut, ze hebben inderdaad een buikje. Hier staan de dieren bekend als rotsmarmotten, en in de biologieboeken staan ze bekend als geelbuikmarmotten, of met de wetenschappelijke naam Marmota flaviventris.
“Er is allerlei lokale volkstaal, afhankelijk van waar je bent,” zei John Goodell, conservator natuurlijke historie van het High Desert Museum.
Maar je zult waarschijnlijk geen rotsmarmotten zien die op weg gaan voor een tocht door de regio.
Ze houden het graag lokaal en blijven dicht bij hun holen, holen die ze hebben gegraven onder steenhopen zoals die bij de Old Mill en elders rond Central Oregon.
“Het lijkt goed voor ze te werken,” zei Mike Bjorvik, landschapsopzichter bij de Old Mill.
Weliswaar beschouwen sommige mensen steenbokken als een plaag omdat hun graven gaten in gazons kunnen achterlaten, maar Bjorvik zei dat ze geen groot probleem zijn bij de Old Mill.
De steenbokken daar hebben zelfs een onofficiële fanclub, met iemand die tweet en op Facebook post als de dieren. De rock chucks, of in ieder geval hun online persona, weigerde commentaar te geven voor dit verhaal.
De echte rock chucks houden er ook van om onder de grond te zitten. Rotsspringers behoren tot hetzelfde geslacht als de bosmarmot, die voorkomt in het oosten van de Verenigde Staten en Canada, en overwinteren in de herfst en winter. Tussen de winterslaap en de dagelijkse uitstapjes naar hun holen, brengen rotsmarmotten ongeveer 80 procent van hun leven onder de grond door, aldus Goodell. Nu is de tijd om ze bovengronds te zien. De beste tijd om ze te zien is nu, tussen nu en juni,” zei Goodell. De afgelopen maand zijn de rotspinguïns uit hun winterslaap gekomen in Centraal-Oregon en kunnen ze regelmatig kauwend op gazons worden gezien. Wanneer ze boven de grond zijn, besteden ze veel van hun tijd aan eten en vetmesten voor de volgende winterslaap.
“Je zult zien dat ze in de herfst dikker zijn dan in de lente,” zei Simon Wray, een bioloog van het Oregon Department of Fish and Wildlife.
Goodell zei dat rotsmuizen omnivoren zijn, of dieren die zowel vlees als groen eten. Het grootste deel van hun dieet bestaat uit gras, planten en andere planten, maar ze eten ook sprinkhanen en vogeleieren.
Rotsmuizen zijn groter dan vrouwtjes, met volwassen mannetjes van 6 1/2 tot 11 1/2 pond en volwassen vrouwtjes van 3 1/2 tot 9 pond, zei hij. Rotskuikens leven in het wild meestal 13 tot 15 jaar.
Een eigenaardigheid van de rotskuikens in Centraal-Oregon is de plaats die ze hebben uitgekozen om te leven. In andere delen van het Westen verkiezen ze terrein boven de 6.500 voet, zei Goodell. Bend ligt daar ver onder op 3.623 voet, en de rotsmarmotten lijken de lagere ligging of de stad rond hun leefgebied niet erg te vinden.
Wray zei dat er geen zorgen zijn, zoals verlies van leefgebied of afname van de populatie, over rotsmarmotten in Centraal Oregon, hoewel een formeel onderzoek nog niet is gedaan.
“Er zijn geen problemen met geelbuikmarmotten,” zei hij. “Ze lijken zich voldoende aan te passen dat ze in de stad kunnen leven.”
___
Informatie uit: The Bulletin, http://www.bendbulletin.com
Copyright 2014 The Associated Press