Flanking maneuver

In de militaire tactiek is een flankerende manoeuvre, of flankerende manoeuvre (ook wel flankaanval genoemd), een aanval op de flanken van een tegenstribbelende strijdmacht. Indien een flankmanoeuvre slaagt, wordt de tegengestelde strijdmacht vanuit twee of meer richtingen omsingeld, hetgeen de wendbaarheid van de overvleugelde strijdmacht en haar vermogen om zich te verdedigen aanzienlijk vermindert. Een psychologisch voordeel kan ook aanwezig zijn, aangezien de verwarring en dreiging vanuit meerdere richtingen vaak problematisch is voor het moreel.Een tactische flanking op grotere schaal wordt een strategische flanking genoemd, waarbij de doelen van de flanking zo groot kunnen zijn als divisies of zelfs hele legers.

Tactische flankering

The flanking maneuver is a basic military tactic, met verschillende variaties. Het flankeren van een vijand betekent vaak dat je achteruit blijft en jezelf niet in gevaar brengt, terwijl je tegelijkertijd de vijandelijke troepen geleidelijk verzwakt. Natuurlijk zal het niet altijd werken (vooral als men in de minderheid is), maar voor het grootste deel kan het effectief blijken.

Een type wordt gebruikt in een hinderlaag, waar een vriendelijke eenheid een verrassingsaanval uitvoert vanuit een verborgen positie. Andere eenheden kunnen worden verborgen aan de zijkanten van de hinderlaag site om de vijand te omsingelen, maar zorg moet worden genomen in het opzetten van velden van vuur om vriendelijk vuur te voorkomen.

Een ander type wordt gebruikt in de aanval, waar een eenheid stuit op een vijandelijke defensieve positie. Na ontvangst van vuur van de vijand, kan de commandant van de eenheid besluiten om een flankaanval te bevelen. Een deel van de aanvallende eenheid “fixeert” de vijand met onderdrukkend vuur, waardoor ze niet kunnen terugvuren, zich terugtrekken of van positie veranderen om de flankaanval te beantwoorden. De flankerende eenheid rukt dan op naar de vijandelijke flank en valt hen van dichtbij aan. Coördinatie om vriendelijk vuur te vermijden is ook belangrijk in deze situatie.

De meest effectieve vorm van flankerende manoeuvre is de dubbele omsingeling, die gelijktijdige flankaanvallen aan beide zijden van de vijand inhoudt. Een klassiek voorbeeld is de overwinning van Hannibal op de Romeinse legers in de Slag bij Cannae. Een ander voorbeeld van de dubbele omsingeling is de overwinning van Khalid ibn al-Walid op het Perzische Rijk in de Slag bij Walaja.

Ondanks het feit dat flankmanoeuvres voornamelijk worden geassocieerd met oorlogsvoering te land, zijn zij ook effectief gebruikt in zeeslagen. Een beroemd voorbeeld hiervan is de Slag bij Salamis, waar de gecombineerde zeestrijdkrachten van de Griekse stadstaten erin slaagden de Perzische marine te overvleugelen en een beslissende overwinning behaalden.

Flankeren in de geschiedenis

Flankerende manoeuvres speelden een belangrijke rol in bijna elke grote veldslag in de geschiedenis, en zijn effectief gebruikt door beroemde militaire leiders als Hannibal, Julius Caesar, Khalid ibn al-Walid, Napoleon, Saladin en Stonewall Jackson door de geschiedenis heen. Sun Tzu’s The Art of War legt sterk de nadruk op het gebruik van flanking, hoewel het niet pleit voor het volledig omsingelen van de vijandelijke strijdmacht, omdat dit deze kan aanzetten tot een heviger strijd als hij niet kan ontsnappen.

Een flanking manoeuvre is niet altijd effectief, omdat de flankerende strijdmacht zelf in een hinderlaag kan lopen tijdens het manoeuvreren, of omdat de hoofdmacht niet in staat is de verdedigers op hun plaats vast te pinnen, zodat zij zich kunnen omdraaien en de flankerende aanval onder ogen kunnen zien.

Manoeuvreren

Flanking op het land in de pre-moderne tijd werd meestal bereikt met cavalerie (en zelden, strijdwagens) vanwege hun snelheid en wendbaarheid, terwijl zwaar gepantserde infanterie werd vaak gebruikt om de vijand vast te zetten, zoals in de Slag bij Pharsalus. Gepantserde voertuigen zoals tanks vervingen de cavalerie als de belangrijkste kracht van flankerende manoeuvres in de 20e eeuw, zoals te zien in de Slag om Frankrijk in de Tweede Wereldoorlog.

Verdediging tegen

De gevaren van geflankeerd worden zijn door commandanten sinds de dageraad van de oorlogsvoering beseft, en gedurende twee millennia en meer was een deel van de kunst van het commandant zijn de keuze van het terrein om flankerende aanvallen toe te staan of ze te voorkomen.

Terrein

Een bevelhebber kon voorkomen dat hij geflankeerd werd door een of beide delen van zijn linie te verankeren op voor zijn vijanden onbegaanbaar terrein, zoals kloven, meren of bergen, b.v. de Spartanen bij Thermopylae, Hannibal bij de Slag om het Trasimeense Meer, en de Romeinen bij de Slag om Watling Street. Hoewel strikt genomen niet onbegaanbaar, konden bossen, wouden, rivieren, gebroken en moerassige grond ook gebruikt worden om een flank te verankeren, b.v. Hendrik V in Agincourt. In dergelijke gevallen was het echter nog steeds verstandig om schermutselaars te hebben die deze flanken dekten.

Versterking

In uitzonderlijke omstandigheden kan een leger het geluk hebben een flank te kunnen verankeren met een bevriend kasteel, fort of ommuurde stad. In zulke omstandigheden was het niet nodig om de linie aan het fort vast te maken, maar om een moordende ruimte tussen het fort en de gevechtslinie toe te staan, zodat eventuele vijandelijke troepen die probeerden de veldtroepen te flankeren, onder vuur konden worden genomen vanuit het garnizoen. Bijna net zo goed was het als natuurlijke bolwerken in de gevechtslinie konden worden opgenomen, bijvoorbeeld de posities van de Unie op Culp’s Hill en Cemetery Hill aan de rechterflank, en Big Round Top en Little Round Top aan de linkerflank, bij de Slag om Gettysburg. Als de tijd en de omstandigheden het toelieten konden versterkingen in het veld worden gemaakt of uitgebreid om de flanken te beschermen, zoals de Geallieerden deden met het gehucht Papelotte en de boerderij Hougoumont op de linker- en rechterflank in de Slag bij Waterloo.

Formaties

Wanneer het terrein geen van beide zijden gunstig gezind was, was het aan de opstelling van de troepen in de gevechtslinie om flankaanvallen te voorkomen. Zolang zij een plaats op het slagveld hadden, was het de rol van de cavalerie om op de flanken van de infanterie gevechtslinie te worden geplaatst. Met haar snelheid en grotere tactische flexibiliteit kon de cavalerie zowel flankaanvallen uitvoeren als zich ertegen wapenen. Het was de uitgesproken superioriteit van Hannibals cavalerie in Cannae die hem toeliet de Romeinse cavalerie te verjagen en de omsingeling van de Romeinse legioenen te voltooien. Als de cavalerie aan beide zijden even sterk was, konden bevelhebbers inactiviteit toestaan, waarbij de cavalerie van beide zijden de ander van actie afhield. Zonder cavalerie, met inferieure cavalerie of in legers waarvan de cavalerie alleen op pad was gegaan (een niet ongewone klacht), was het aan de opstelling van de infanterie om zich tegen flankaanvallen te beschermen. Het was het gevaar geflankeerd te worden door de numeriek superieure Perzen dat Miltiades ertoe bracht de Atheense linie bij de Slag bij Marathon te verlengen door de diepte van het centrum te verminderen. Het belang van de flankposities leidde tot de gewoonte, die traditie werd, om de beste troepen op de flanken te plaatsen. Zo kwam het dat in de Slag bij Platea de Tegeeërs met de Atheners kibbelden over de vraag wie het voorrecht had een flank te bezetten; beiden hadden de eer van de rechterflank (de kritieke flank in het hoplietensysteem) aan de Spartanen gegeven. Dit is de bron van de traditie om de eer van de rechterflank te geven aan het oudste aanwezige regiment, die tot in de moderne tijd standhield.

Met troepen die zelfverzekerd en betrouwbaar genoeg zijn om in afzonderlijke verspreide eenheden te opereren, kan de echelon formatie worden aangenomen. Deze kan verschillende vormen aannemen met ofwel even sterke “divisies” ofwel een massief versterkte vleugel of centrum ondersteund door kleinere formaties in stap erachter (die ofwel een trapachtige, ofwel een pijlvormige opstelling vormen). In deze formatie, wanneer de voorste eenheid de strijd aangaat met de vijand, blijven de echelons buiten gevecht. De verleiding is groot voor de vijand om de flanken van de voorste eenheid aan te vallen, maar als dit zou gebeuren, zouden de eenheden die onmiddellijk achter de voorste eenheid staan naar voren dringen en de flankers zelf in de flank aanvallen. Als deze gelaagde eenheid op haar beurt zou worden aangevallen, zou de eenheid erachter naar voren gaan om opnieuw de flanken van de flankers aan te vallen. In theorie kon een cascade van dergelijke gevechten langs de hele linie plaatsvinden, voor zoveel eenheden als er in echelon waren. In de praktijk gebeurde dit bijna nooit, de meeste vijandelijke bevelhebbers zagen dit voor wat het was en weerstonden de verleiding van de aanvankelijke gemakkelijke flankaanval. Van deze voorzichtigheid werd gebruik gemaakt in de vorm van de schuine orde, waarbij één vleugel massaal werd versterkt, waardoor een plaatselijk overwicht in aantallen werd gecreëerd dat dat deel van de vijandelijke linie kon wegvagen waartegen het werd ingezet. De zwakkere eenheden waren voldoende om het grootste deel van de vijandelijke troepen in actie te brengen. Als de slag op de vleugel gewonnen was, zou de versterkte flank zich omkeren en de vijandelijke linie vanaf de flank oprollen.

In de Romeinse dambordformatie, opnieuw ingevoerd door de renaissancemilitairen, kan elk van de eenheden in de frontlinie worden gezien als twee linies van eenheden die achter elkaar liggen.

Toen de oorlogsvoering in omvang en reikwijdte toenam en de legers groter werden, was het niet langer mogelijk voor legers om te hopen op een aaneengesloten gevechtslinie. Om te kunnen manoeuvreren was het noodzakelijk om intervallen tussen eenheden te introduceren en deze intervallen konden worden gebruikt om individuele eenheden in de gevechtslinie te flankeren door snelwerkende eenheden zoals de cavalerie. Om zich hiertegen te wapenen werden de ondereenheden van de infanterie opgeleid om snel vierkanten te vormen die de cavalerie geen zwakke flank gaven om aan te vallen. In het tijdperk van het buskruit konden de afstanden tussen de eenheden worden vergroot door de grotere reikwijdte van de wapens, waardoor de kans groter werd dat de cavalerie een gat in de linie zou vinden om uit te buiten, en het werd het kenmerk van goede infanterie om snel van linie naar vierkant en weer terug te kunnen formeren.

De Eerste Wereldoorlog

Westelijk Front

Tijdens de Eerste Wereldoorlog en de oorlogen die daaraan voorafgingen werd het gevaar van succesvolle flankaanvallen voorkomen door aan te vallen op een front van tientallen mijlen, en met een voldoende diepte dat zelfs als een vijand de aanvallende troepen in de flank kon nemen, het de aanvallers niet genoeg schade kon toebrengen om hen te beletten hun doelen te bereiken.

Sinai en Palestina Front

Tijdens de Sinai en Palestina Campagne werden de Duitse en Ottomaanse troepen met succes overvleugeld door de mobiele Egyptische Expeditie Strijdkrachten. Bij de Slag om Mughar Ridge en de Slag om Megiddo werden ze omsingeld, terwijl ze bij de Slag om Magdhaba en de Slag om Beersheba werden omsingeld.

Blitzkrieg en verder

Met de komst van tanks en gepantserde oorlogsvoering, ontdekten commandanten dat de beste manier om te voorkomen dat ze geflankeerd werden was om de snelheid en vaart van de aanval te behouden. Als het momentum kon worden gehandhaafd, zou de vijand te ontwricht en ongeorganiseerd zijn om een effectieve tegenaanval te kunnen doen; en tegen de tijd dat de vijand kon reageren, zouden de aanvallers al elders zijn, en zou er geen flank zijn om aan te vallen.

Operationele flankering

Op operationeel niveau kunnen legercommandanten proberen hele vijandelijke legers te flankeren en op het verkeerde been te zetten, in plaats van er genoegen mee te nemen dit alleen op tactisch bataljons- of brigadeniveau te doen. Het meest beruchte voorbeeld van een dergelijke poging is het gewijzigde Schlieffen Plan dat door de Duitsers werd gebruikt tijdens de openingsfasen van de Eerste Wereldoorlog; dit was een poging om de Franse legers niet frontaal tegemoet te treden, maar hen in plaats daarvan te flankeren door door neutraal België te trekken.

De race naar de zee

Het was de wens van beide partijen om de flank van de ander te veroveren in de Eerste Wereldoorlog die leidde tot de ‘race naar de zee’, en de lijnen uitzette waarover de oorlog in het Westen zou worden uitgevochten.

Tweede fronten

Net zoals op tactisch niveau een commandant zal proberen zijn flanken te verankeren, zullen commandanten hetzelfde proberen te doen op operationeel niveau. Bijvoorbeeld de Duitse Winterlinie in Italië, verankerd door de Tyrreense en de Adriatische Zee, of bijvoorbeeld de loopgravenstelsels van het Westelijk Front die liepen van de Noordzee tot aan de Alpen. Het aanvallen van dergelijke stellingen kostte en kostte veel slachtoffers, en zou meer dan waarschijnlijk tot een patstelling leiden. Om zulke patstellingen te doorbreken kunnen flankaanvallen in gebieden buiten de hoofdstrijdzone worden geprobeerd.

In geval van succes, zoals bij Inchon, kunnen zulke operaties vernietigend zijn, door in te breken in de licht bezette achterhoede van een vijand, wanneer zijn frontlijntroepen elders zijn ingezet. Zelfs indien niet geheel succesvol, zoals bij Anzio, kunnen deze operaties de druk op de troepen aan het hoofdgevechtsfront verlichten, door de vijand te dwingen middelen om te leiden om het nieuwe front in te dammen.Deze operaties kunnen strategische doelstellingen hebben, zoals de invasie van Italië zelf, de Gallipoli, en de landingen in Normandië.

Zulke strategie is niet nieuw. Hannibal bijvoorbeeld viel Rome aan door over de Alpen te gaan, in plaats van de voor de hand liggende route te nemen. Op zijn beurt was Scipio Africanus in staat Hannibal te verslaan door eerst zijn machtsbasis in Spanje te ondermijnen alvorens zijn thuisstad Carthago aan te vallen in plaats van te proberen hem in Italië te verslaan.

Desert Storm

De grondcampagne van Desert Storm tijdens de Golfoorlog van 1991 werd gekenmerkt door de flankerende aanval van de coalitietroepen, de massale “linkse hoek” die de Iraakse troepen die zich langs de grens tussen Koeweit en Saoedi hadden ingegraven, omzeilde; maar in plaats daarvan in het westen langs hen heen joeg.

Strategische flankering

Flankaanvallen op strategisch niveau worden gezien wanneer een natie of een groep naties een vijand omsingelt en aanvalt vanuit twee of meer richtingen, zoals de geallieerden die nazi-Duitsland omsingelden in de Tweede Wereldoorlog. In deze gevallen moet het geflankeerde land meestal op twee fronten tegelijk vechten, waardoor het in het nadeel is. Het gevaar om strategisch geflankeerd te worden heeft de politieke en diplomatieke acties van naties zelfs in vredestijd gestuurd. De vrees om strategisch geflankeerd te worden door de ander in het Grote Spel “gespeeld” door het Britse en het Russische Rijk, leidde bijvoorbeeld tot de expansie van beide in China, en van de Britten oostwaarts in Zuidoost-Azië. De Britten vreesden dat Brits India zou worden omringd door een Perzië en Centraal-Azië dat in het westen en noorden een satelliet van Rusland was, en door een China dat in het oosten door Rusland werd gedomineerd. Terwijl voor de Russen een China onder Britse invloed zou betekenen dat het Russische Rijk vanuit het zuiden en oosten zou worden ingesloten. Vervolgens hadden de Russen meer succes dan de Britten bij het verkrijgen van territoriale concessies in China. De Britten konden dit echter tegengaan door het opkomende Keizerrijk Japan te cultiveren als tegenwicht tegen de Russen, een relatie die culmineerde in de Engels-Japanse alliantie.

De versie van de Koude Oorlog van het Grote Spel werd op wereldschaal gespeeld door de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie, die elk probeerden de invloed van de ander in te dammen.

Zie ook

• Battleplan (documentaire TV-serie)
• Pincer movement
• Encirclement