firstworldwar.com

Feature Articles – Spain During the First World War

Het grootste van de twee landen op het Iberisch schiereiland in het zuidwesten van Europa, Spanje was standvastig neutraal in de jaren voorafgaand aan de Grote Oorlog en bleef dat gedurende de gehele oorlog.

Het werd tegen 1915 beschouwd als een van de belangrijkste neutrale landen in Europa, omdat het een belangrijke bron van goederen was voor Frankrijk, de andere geallieerden, en Zuid-Amerika.

De economie van Spanje was ongeveer veertig jaar voor 1914 langzaam geëvolueerd van een op landbouw gebaseerd systeem naar een rond industrie gecentreerde economie. De Eerste Wereldoorlog kwam de Spaanse industrie en export zeer ten goede. De twee gebieden die het meest door de oorlog werden getroffen, waren de Valenciaanse citrusvruchtenproductie en de staalproductie.

Daarnaast verdrievoudigden de Spaanse goudreserves tijdens de oorlog, en als gevolg daarvan betaalde de regering een aanzienlijk deel van haar staatsschuld af. Tijdens de oorlog was er veel binnenlandse politieke onrust tussen de verschillende politieke partijen en vakbonden, die uitmondde in een reeks grote arbeidersstakingen. De toenemende frequentie en vijandigheid die door deze onrust ontstonden, dwongen verschillende premiers en hun kabinetten tot aftreden; degenen die niet aftraden, werden weggestemd.

Als neutraal land ondernam Spanje geen directe militaire actie in de oorlog. Wel interneerde het in november 1915 een kleine Duitse troepenmacht in zijn Noordwest-Afrikaanse kolonie Spaans-Guinea en intervenieerde het in omsingelde gebieden om krijgsgevangenen te helpen. De Spaanse kroon, onder Alfonso XIII, droeg veel bij aan de verbetering van de behandeling van gevangenen en niet-strijders tijdens het conflict. Op eigen kosten onderhield Alfonso een staf van veertig personen die hem hielpen als tussenpersoon te fungeren tussen gevangenen en hun families. Zijn inspanningen leidden tot het einde van de represailles tegen Franse krijgsgevangenen in Duitsland.

Door zijn toedoen werden in Duitsland acht doodvonnissen van vrouwen en twintig doodvonnissen van mannen omgezet. Alfonso nam het ook op voor de burgerbevolking van Lille, die door het Duitse leger was verwoest tijdens de invasie van België.

Daarnaast protesteerde de Spaanse koning krachtig tegen het gebruik van onderzeeërs door de Duitse marine. Tegen het einde van de oorlog had Spanje 140.000 ton aan schepen verloren aan de U-boten. Hoewel Spanje zich neutraal opstelde, speelde het een waardevolle rol bij het verzachten van het leed dat de Eerste Wereldoorlog had veroorzaakt.

Artikel bijgedragen door William P. McEvoy

Keegan, John. De Eerste Wereldoorlog. New York: Alfred A. Knopf, 1999.

Payne, Stanley G. A History of Spain and Portugal: In Two Volumes. (2). Madison: The University of Wisconsin Press, 1973.

Petrie, Sir Charles. De geschiedenis van Spanje: Part II From the Death of Phillip II to 1945. New York: The Macmillan Company, 1952.

Pierson, Peter. De geschiedenis van Spanje. Westport: Greenwood Press, 1999.

Zaterdag, 22 augustus, 2009William P. McEvoy

De Verenigde Staten hebben tijdens de oorlog 57.476 dodelijke legerslachtoffers gemaakt.

– Wist u dat?