Finale voor FairwayHet einde voor Fairway

Het einde voor Fairway

By Gregg McQueen

“We worden genegeerd.” Fairway-medewerkers zeiden dat de sluiting verkeerd was aangepakt.

De boodschappen zijn weg.

Gelegen bij de Hudson-rivier op 125th Street en 12th Avenue, bestaat de populaire kruidenierswinkel Fairway Market in Harlem niet meer.

Het sloot zijn deuren op zondag 19 juli.

De keten had financiële problemen gehad voor de pandemie, en vroeg in januari het faillissement aan. Het was de tweede keer sinds 2016 dat Fairway faillissement aanvroeg.

Village Supermarket, Inc, die ook eigenaar is van Gourmet Garage-winkels en tal van ShopRite-supermarkten, kocht in februari vier van Fairway’s winkels en beloofde ze open te houden, maar de Harlem-vestiging was niet een van hen.

Ongeveer 160 vakbondswerknemers verliezen hun baan als gevolg van de sluiting van de Harlem-winkels. Fairway sluit ook zijn kantoren om de hoek van de markt.

Op 17 juli hielden werknemers een persconferentie buiten de winkel. Ongeveer 15 werknemers liepen de markt uit en meldden dat ze ontslagen waren, hoewel de sluiting van de winkel nog dagen op zich liet wachten.

“Ze zeiden de tijd te markeren en naar huis te gaan, zomaar,” legde werknemer Johan Matteo uit. “We hadden verwacht langer te werken.”

Hij zei dat hij gewoonlijk geld naar zijn familie in de Dominicaanse Republiek stuurt. “Nu maak ik me zorgen om mijn eigen huur, laat staan om hen te helpen,” zei hij.

Miguel Lora, al 13 jaar bij Fairway, zei dat werknemers hun gezondheid riskeerden om naar hun werk te gaan tijdens de pandemie, maar dat ze nu als vervangbaar werden beschouwd.

“Het voelt verschrikkelijk. We worden genegeerd,” zei hij in het Spaans via een tolk.

Mac Levine zei dat het kopen van glutenvrije artikelen moeilijker zou worden.

“Behandel ons als mensen,” smeekte hij.

“Sommige van deze werknemers werken er al 20 jaar of langer,” zei inwoner van Harlem, Miosotis Munoz. “Nu zitten ze ineens zonder werk. De meeste werknemers zijn immigranten, en velen kunnen geen federale hulp krijgen tijdens de pandemie.”

Rosa Rivera, die 23 jaar in de winkel heeft gewerkt, zei dat ze geen ontslagvergoeding krijgt.”

“Ik ga met lege handen weg. Ik heb niets,” legde hij uit.

Lora uitte zijn bezorgdheid over het vinden van een andere baan vanwege zijn leeftijd. “Ik ben 68 jaar oud, wie gaat mij een baan geven?” merkte hij op. “Ik heb geen geld om met pensioen te gaan.”

De arbeiders, die lid zijn van United Food and Commercial Workers Local 1500, zeiden dat de vakbond pas een paar dagen voor de sluiting van de winkel een Spaanstalige vertegenwoordiger beschikbaar stelde om met hen te werken.

“Het leek een beetje laat om ons te helpen,” zei Rivera, die aangaf dat ze de vakbond zullen vragen om de arbeiders te helpen met wat ziektegeld of vakantietijd.

Winkelmanager Alberto Guzman vroeg zich af of er die dag werknemers waren ontslagen.

“Niemand is ontslagen,” zei hij, hoewel hij toegaf dat sommige werknemers was gevraagd die dag te vertrekken, omdat ze waren blijven rondhangen vanwege de ophanden zijnde nieuwsconferentie.

Guzman zei dat alle arbeiders nog hooguit twee dagen moesten werken voordat de winkel voorgoed zou sluiten.

“Ik zit in hetzelfde schuitje als zij. Ik zit ook zonder werk”, zei hij.

“We moesten onze eigen maskers van thuis meenemen”, zei Johan Matteo (midden).

De winkel, die in 1995 voor het eerst werd geopend, was een plaatselijke favoriet geworden, deels vanwege de selectie kazen en producten, en de bekende “koelruimte” waar vlees, zeevruchten en gevogelte werden bewaard.

Het grote parkeerterrein, een zeldzaamheid voor supermarkten in New York City, trok winkelend publiek uit de hele stad en zelfs uit de buitenwijken, zei Muñoz.

“Mensen wisten dat ze een voorraad konden inslaan omdat je hier een auto kon brengen,” zei hij.

Inwoner van de stad, Mac Levine, die coeliakie heeft, zei dat ze vaak in de winkel winkelde vanwege de ruime keuze aan glutenvrije producten.

“Nu moet ik misschien naar vier verschillende winkels om hetzelfde te krijgen,” zei ze.

“We hebben echt een internationale markt nodig. Dit was het soort winkel waar mensen hier eten konden krijgen voor verschillende keukens,” voegde Maritta Dunn, voormalig voorzitster van Community Board 9, eraan toe. “Het is een verlies voor de gemeenschap.”

Hoewel leden van de gemeenschap hadden gehoopt dat Village Super Market de Harlem-winkel zou kopen toen het andere Fairway-locaties kocht, ging die deal niet door en kocht het bedrijf alleen de parkeerplaats.

Dunn zei te verwachten dat er nog een kruidenierswinkel op deze plek zou komen, maar gaf toe dat dat minder waarschijnlijk is als er geen parkeergelegenheid is.

De winkel in de bovenstad is deze week gesloten.

“We weten niet zeker wat hier uiteindelijk zal komen. Uiteindelijk gaat het allemaal om geld,” merkte hij op.

Muñoz uitte zijn frustratie over het feit dat andere Fairway-winkels in overwegend blanke gemeenschappen worden ontzien, maar de locatie in Harlem gaat sluiten.

“Het zijn altijd de zwarte en bruine gemeenschappen die genegeerd worden,” zei hij.

Werknemers zeiden ook dat ze in het begin van de pandemie geen persoonlijke beschermingsmiddelen kregen.

“In het begin moesten we onze eigen maskers van thuis meenemen,” zei Matteo, die een klein flesje handontsmettingsmiddel omhoog hield. “Uiteindelijk kregen we deze, maar dat was meer recent.”

“Het zijn altijd de zwarte en bruine gemeenschappen die genegeerd blijven worden,” zei Miosotis Munoz.

Gemeenschapsleden zijn een petitie gestart op Change.org in een poging om de winkel te redden. Activisten hopen dat ze Village Super Market kunnen overtuigen om ofwel de parkeerplaats op te geven ofwel de winkel over te nemen met de garantie dat alle huidige werknemers in dienst worden genomen, aldus Munoz.

Zondag had de petitie meer dan 360 handtekeningen verzameld, waaronder die van gemeenteraadslid Mark Levine en staatsassembleur Al Taylor.

Manhattan Borough President Gale Brewer deed ook mee.

“Bijna elke inwoner van West Side houdt van Fairway, en toen ze uitbreidden naar Harlem, leerde elke inwoner van Harlem er ook van te houden,” vertelde Brewer aan The Manhattan Times. “Dus het is triest om deze dag te zien komen, ook al was het in sommige opzichten al voorspeld door hun faillissementsaanvraag.”

“We moeten iets doen om een stem te zijn voor mensen die worden gemarginaliseerd. Ze hebben onze hulp nodig,” betoogde Munoz. “We willen dat ze niet alleen heroverwegen, maar ook investeren in de Harlem-gemeenschap in een tijd waarin die dat echt nodig heeft.”

“We moesten onze eigen gezichtsmaskers van thuis meenemen,” zei Johan Matteo (midden). De winkel in de stad is deze week gesloten. De winkelrekken waren leeggehaald.
“We worden genegeerd.” Fairway werknemers zeiden dat de sluiting verkeerd werd aangepakt. Mac Levine zei dat glutenvrije artikelen kopen moeilijker zou zijn. “Het zijn altijd de zwarte en bruine gemeenschappen die genegeerd worden,” zei Miosotis Munoz.
“Behandel ons als mensen,” zei Miguel Lora, een werknemer die al 13 jaar in dienst is.