Facebook stopt met de verkoop van de Oculus Rift S

Virtual Reality-bedrijf Oculus, eigendom van Facebook, stopt de verkoop van de Rift S-headset volgend voorjaar. De Quest 2 kan ook aan een computer worden gekoppeld via de Link-functie van Oculus.

De productmanager van de Quest 2, Prabhu Parthasarathy, noemt de release van de Quest 2 “het juiste moment voor ons om over te stappen op een enkele headset.” Link, dat een USB-C-kabel gebruikt om PC VR-games op de Quest te ondersteunen, werd in 2019 experimenteel gelanceerd voor de originele Quest. De functie zal later dit jaar uit bèta komen, waardoor de $ 299 Quest 2 officieel een dual-purpose headset wordt.

De Quest 2 zal verbinding maken met pc’s via dezelfde Oculus-app als de Rift. En Parthasarathy zegt dat Oculus PC-gebaseerde VR zal blijven ondersteunen als een afzonderlijk platform van het standalone Quest-systeem. Dat omvat ook de ondersteuning van de Rift voor de nabije toekomst. “De oude Rift is iets dat mensen blijven gebruiken en leuk vinden,” erkent Parthasarathy. De Rift S zal ook het inloggen met een niet-Facebook Oculus-account tot 2023 blijven ondersteunen, in tegenstelling tot de nieuwe Quest 2, die een Facebook-login vereist.

Facebook heeft vorig jaar de Quest gepromoot als zijn primaire VR-headset, waardoor de Rift S niet in aanmerking komt voor upgrades zoals controller-vrije handtracking. Oculus heeft jarenlang volgehouden dat de Rift-lijn een “gouden standaard” is voor het spelen van high-end pc-games. Maar de Rift S – een opvolger van de originele Oculus Rift uit 2016 – kwam met compromissen, waaronder lenzen zonder focusaanpassing. Facebook stopte onlangs zijn Oculus Go-headset, en een Rift-pensionering is niet per se verrassend.

Het is echter het einde van een tijdperk. Kickstarter-begunstigers zegden bijna $ 2,5 miljoen toe voor het oorspronkelijke Oculus Rift-prototype in 2012, waarmee een hausse in VR voor consumenten werd gelanceerd. Facebook nam Oculus in 2014 over en veranderde de Rift in een high-end apparaat dat concurreerde met Valve en HTC’s Vive-headset en Sony’s PlayStation VR.

De paden van deze bedrijven zijn sinds 2016 uiteengegaan. HTC heeft zich met zijn Vive Pro-systeem gericht op gespecialiseerde en zakelijke markten, hoewel het ook de Cosmos-headset voor thuisgaming heeft geproduceerd. Valve bracht vorig jaar zijn eigen pc VR-goudstandaard uit, de Index-headset van $ 999. En Sony heeft gekust op de sterke vroege verkoop van zijn PSVR en biedt weinig details over een nieuwe headset die zou kunnen werken met de aankomende PlayStation 5.

Ondertussen heeft Oculus een reeks headsets uitgebracht die experimenteren met verschillende vormfactoren en functiesets. Dat omvatte de Samsung Gear VR, een plastic omhulsel dat rond een smartphone paste om een goedkope mobiele VR-headset te maken, evenals de Oculus Go, een volledig op zichzelf staande headset die geen bewegingscontrollers bevatte of gebruikers toestond om rond te lopen. De Rift lanceerde met een Xbox-gamepad, maar het voegde al snel volwaardige bewegingscontrollers toe genaamd Oculus Touch, in navolging van HTC’s Vive.

De Quest, voor het eerst aangekondigd als “Santa Cruz” in 2017, bood wat Facebook CEO Mark Zuckerberg “de belangrijkste attributen van het ideale VR-systeem” noemde. Het markeerde ook een push om VR goedkoop en toegankelijk te maken voor een massamarkt, iets dat moeilijk te doen was met een pc-gebaseerd systeem. Vorig jaar bracht Oculus zijn tweede generatie Rift uit, de Rift S, maar het was meer een upgrade dan een volledige generatieverschuiving, die belangrijke Quest-functies bevatte, zoals self-contained, inside-out camera tracking.

De pensionering van de Rift S kan sommige pc VR-liefhebbers in de richting van de Valve Index, HTC Vive Cosmos, of aankomende HP Reverb G2-headsets duwen. Deze headsets vereisen geen Facebook-integratie en hebben unieke voordelen zoals Valve’s “knuckles” -controllers en het Reverb G2-scherm met hoge resolutie.

Maar Facebook rekent op het feit dat deze apparaten aanzienlijk meer kosten en geen toegang zullen bieden tot Oculus ‘storefront. “We denken dat Quest 2 het beste van twee werelden is als het gaat om VR-ervaringen,” zegt Parthasarathy.