Ethanol Fuel

Waar biodiesel de weg plaveit voor alternatieve vormen van energie in de commerciële sector, maakt ethanol overal de weg vrij voor alternatieve brandstoffen in auto’s. Ethanol is een brandstof met een hoog octaangehalte die in het binnenland wordt geproduceerd uit maïs en andere hernieuwbare bronnen. Ethanol is in wezen graanalcohol, en het wordt gemengd met benzine om brandstof te maken met lagere kosten, een hoger octaangehalte en minder schadelijke emissies.

Voor gebruik in uw auto wordt ethanol gemengd met loodvrije benzine. Er zijn twee mengsels van ethanol en benzine die efficiënt zijn. Het meest gebruikelijke mengsel is 10% ethanol en 90% benzine. Dit mengsel zal auto’s aandrijven en vereist geen wijzigingen aan uw bestaande motor. De andere combinatie, E85 genaamd, bestaat uit 85% ethanol en 15% loodvrije benzine. E85 wordt op grote schaal gebruikt in flex-fuelvoertuigen. Om het gebruik en de acceptatie van ethanol te stimuleren, heeft de regering van de Verenigde Staten belastingvoordelen geboden aan autofabrikanten voor elke flex-auto die zij produceren. Hoewel het 10%-90% ethanol mengsel al enkele jaren in gebruik is, kan het hoge percentage E85 mengsel niet worden gebruikt zonder aanpassingen aan bestaande motoren.

Ethanol Voordelen

Ethanol krijgt steeds meer steun omdat het wordt gemaakt van een hernieuwbare bron en omdat het milieuvriendelijk is met een lagere uitstoot. Ethanol heeft ook een brede waaier van economische waarden. Ethanol productie heeft direct of indirect bijgedragen aan 200.000 Amerikaanse groene energie banen en een toename in deze sector kan nog veel meer banen toevoegen. De productie van ethanol voegt honderden miljoenen dollars toe aan de staatskas. Ethanol geeft boeren ook een nieuwe markt en verhoogt hun inkomen.

In milieutechnisch opzicht staat ethanol aan de voorhoede van verminderde emissies en gezondere landschappen. De American Lung Association heeft erkend dat brandstoffen op basis van ethanol een belangrijke bijdrage leveren aan de vermindering van 25% van smogvormende chemicaliën sinds 1990. Ethanol verlaagt de koolmonoxide-uitstoot van uw auto met 30%, vermindert de uitstoot van vluchtige organische stoffen met 12%, vermindert de uitstoot van giftige stoffen met 30% en vermindert de uitstoot van broeikasgassen door kooldioxide met maar liefst 35% meer dan benzine doet.

De productie van ethanol

De grootste troef van ethanol is dat het afkomstig is van de hernieuwbare hulpbronnen van boerderijen van over de hele wereld. Ethanol kan worden gemaakt van elke plant die suiker bevat. Hoewel het meestal van maïs wordt gemaakt, kan ethanol ook worden gemaakt van sorghum, tarwe en gerst. De grootste producent van ethanol ter wereld, Brazilië, begint het proces met suikerriet. De productie van ethanol is een proces in acht stappen dat begint met de teelt van planten, zoals maïs. Zodra de maïs klaar is om te worden geoogst, wordt hij tot kleine deeltjes verwerkt. Dit proces is nodig om het maïszetmeel, dat een cruciaal ingrediënt is in het gistingsproces, te verwijderen. De maïszetmeel wordt vermalen tot een fijn poeder dat wordt gemengd met water en een enzym dat alfa-amylase wordt genoemd. Dit enzym helpt het zetmeel nog verder af te breken tot een brij die wordt verhit tussen 120 en 150 graden om het zetmeel om te zetten in vloeistof. Als de brij eenmaal vloeibaar is, wordt ze nogmaals verhit tot 225 graden om ze nog verder af te breken.

Als de brij eenmaal gekookt is, wordt ze afgekoeld en wordt glucoamylase, een ander enzym, toegevoegd dat de brij omzet in een suiker die in het gistingsproces zal worden gebruikt. Na een fermentatieperiode van 48 uur zal de brij ongeveer 10% ethanol bevatten. Het volledige mengsel – dat ook water en andere vaste stoffen bevat – wordt dan opnieuw verhit om de ethanol te laten verdampen, waarna het wordt afgekoeld en door een dehydratiesysteem wordt geleid dat al het water dat nog in de batch aanwezig is, verwijdert. Op dit punt in het proces is de ethanol een graanalcohol van 200 procent die zelfs de grootste alcoholist aan het bruisen krijgt. Het is een vereiste dat alle ethanol ongeschikt wordt gemaakt voor menselijke consumptie, en dit wordt gedaan door een kleine hoeveelheid benzine aan het eindproduct toe te voegen. De ethanol is nu klaar om te worden verscheept naar E85-brandstofcentra in het hele land.

Ethanolproductie is klaar voor groei in de Verenigde Staten, wat meer fabrieken rond de Verenigde Staten betekent.

Ethanolgebruik

Hoewel ethanol deel zou kunnen uitmaken van de ecologische en economische oplossingen rond fossiele brandstoffen, worden de debatten over de efficiëntie ervan nog steeds uitgezocht. Voorstanders van ethanol zeggen dat het energie aan de economie toevoegt, terwijl tegenstanders beweren dat de productie van ethanol leidt tot een nettoverlies aan energie. In een studie van het Argonne National Laboratory werd geconcludeerd dat ethanol 35% meer energie opleverde dan wat er nodig was om de partij te produceren. Andere studies beweren echter dat de productie van ethanol in feite resulteert in een nettoverlies aan energie, wat betekent dat het meer energie kost om ethanol te produceren dan wat het ethanol kan teruggeven. Dit zou hetzelfde zijn als een bedrijf beginnen dat elk kwartaal geld verliest. Een ander probleem met de productie van ethanol waarover de boeren zich zorgen maken, is het nettoverlies aan banen dat de productie van ethanol zou kunnen opleveren. Dit komt doordat landbouwers, in hun streven naar hogere winsten, hun veeteeltactiviteiten zouden kunnen opgeven en zouden kunnen overschakelen op de productie van ethanol, waarvoor veel minder mankracht nodig is dan voor de veeteeltsector. Sommige tegenstanders beweren zelfs dat de productie van ethanol de wereldvoedselproductie zou kunnen verminderen.