Enda’s verhaal

“Ik was doodsbang om voor de eerste keer een psychiatrisch ziekenhuis binnen te gaan. Ik had er alleen maar vreselijke dingen over gehoord, en dacht dat ik er nooit meer uit zou komen.
Eenmaal binnen trof ik onder de patiënten mensen van allerlei slag aan, en realiseerde ik me dat geestesziek zijn helemaal niet beschamend is. Als je een gebroken been hebt ga je naar een algemeen ziekenhuis, en als je problemen hebt met je zenuwen ga je naar een psychiatrisch ziekenhuis.

Ik was als kind erg verlegen en teruggetrokken, en werd op school gepest. Mijn leraar op de nationale school was slecht gehumeurd en sloeg me vaak; ik heb er nog steeds nachtmerries van.
Ik kom uit een plattelandsgezin in het westen van Ierland. We waren met vier jongens en twee meisjes in het gezin. Mijn vader was boer en erg streng, zoals veel ouders in die tijd. Geld was schaars en we moesten hard werken op de boerderij toen we opgroeiden.

Toen ik in mijn tienerjaren kwam begon ik te gokken en zwaar te drinken. Ik verliet de school en ging werken toen ik vijftien was. Op het moment van mijn eerste zenuwinzinking, of depressie of hoe je het ook wilt noemen, werkte ik lange dagen (zestig tot zeventig uur per week) en kreeg ’s nachts niet genoeg slaap. In het weekend ging ik tot laat uit en dronk ik te veel.
Op mijn eenentwintigste kwam ik voor het eerst in aanraking met de geestelijke gezondheidszorg. Het was een schokkende ervaring. Ik was naar de stad verhuisd en stond onder veel stress, mijn buikspieren spanden zich aan en ik had vreselijke pijn. Ik was ervan overtuigd dat ik kanker had en stervende was, en begon waanideeën te krijgen zoals het zien van tranen in ieders ogen. Ik dacht dat mensen om mij huilden en twee weken na mijn eenentwintigste verjaardag stortte ik in en ging ik naar het ziekenhuis.

Ik was nauwelijks eerder bij de dokter geweest en was doodsbang om naar een psychiatrische afdeling te gaan, maar na een paar weken met medicijnen en therapie was ik weer helemaal in orde. Na twee maanden werd ik ontslagen, maar in de loop der jaren ben ik nog een paar keer opgenomen geweest, vooral omdat ik de medicijnen die me waren voorgeschreven niet innam.

Ik heb zowel goede als slechte ervaringen gehad met de geestelijke gezondheidszorg. Sommige van de modernere ziekenhuizen hadden goede therapieën zoals yoga-ontspanning en groepstherapie, terwijl andere niets anders te bieden hadden dan pillen en injecties. Ik heb tijd doorgebracht in een staatsziekenhuis dat meer weg had van een gevangenis dan van iets anders, met cellen waarin potten stonden om in naar het toilet te gaan.

Van 2002 tot 2006 ben ik tegen mijn wil opgenomen geweest onder de oude wet op de geestelijke gezondheid. Drie van deze jaren waren erg moeilijk voor me. De omstandigheden in het ziekenhuis waren verschrikkelijk; het was er smerig, vuil en donker, de toiletten stonken en er hingen geen heilige schilderijen aan de muren. Het was niet geschikt om bewoond te worden, en is nu goddank gesloten.

Ik ben wel eens slecht behandeld door het ziekenhuispersoneel. Een paar keer ben ik voor de ogen van verpleegsters naakt uitgekleed en dagenlang in een donkere cel opgesloten. Een keer toen ik erg depressief was vanwege de dood van een vriend, werd ik verbaal mishandeld door een mannelijke verpleger, en toen ik hem daarover ondervroeg, sprong hij samen met een andere verpleger op me. Ik sloeg terug, en belandde in het staatsziekenhuis dat op een gevangenis leek.

In bepaalde ziekenhuizen heb ik een beetje praattherapie gekregen, wat ik heilzaam vond. Het gaf me een kans om over mijn gevoelens te praten en naar anderen te luisteren. Ik heb ook aan diepe spier- en visuele ontspanning gedaan, wat goed voor mij heeft gewerkt. Soms ben ik naar bijeenkomsten geweest van de organisatie GROW, die mensen helpt die lijden aan geestelijke gezondheidsproblemen. Ook deze bijeenkomsten zijn nuttig voor me geweest, omdat ze me hebben geholpen met mijn zelfvertrouwen en zelfrespect.

Nu mijn familie beseft dat ik een ziekte heb, zijn ze erg behulpzaam. Toen ik voor het eerst een depressie kreeg, begrepen ze niet wat er met me aan de hand was, en een van mijn zussen zei me dat ik er maar eens uit moest komen. Ik denk dat geen van ons beiden op dat moment veel begreep van wat er gebeurde, maar dat is nu veranderd. Vandaag de dag is mijn familie een grote steun, en ik heb veel geluk met hen.

Mijn echte vrienden zijn me door alles heen bijgebleven, en veroordelen me niet vanwege mijn depressies. Andere vrienden hebben laten blijken dat ze niets van mijn ziekte willen weten.

Er is veel stigma verbonden aan geestelijke gezondheidsproblemen, voornamelijk veroorzaakt door onwetendheid en slechte publiciteit. Ik woon in de buurt van het ziekenhuis waar ik vier jaar heb gelegen, en soms als ik sta te wachten om een lift naar een van mijn bijeenkomsten te krijgen, kunnen mensen naar me gebaren, hun vingers tegen hun hoofd houden en beledigingen roepen. Toen ik naar een baan solliciteerde, heb ik ervaren dat veel werkplekken terughoudend staan tegenover het in dienst nemen van iemand die geestelijke gezondheidsproblemen heeft gehad.

Zo zie ik het, depressie is een ziekte, net als alle andere, en niemand hoeft zich ervoor te schamen. Ik ben op de radio geweest om over dit onderwerp te praten, en ik heb twee gedichtenbundels laten uitgeven, onder andere over dit onderwerp. Ik kreeg er geweldige reacties op, en veel mensen kwamen na afloop met me praten. Ik heb ook over mijn ervaringen gesproken op een conferentie over geestelijke gezondheid in Dublin, voor 300 mensen.

Wat de gebruikersorganisaties betreft, heb ik uitstekende hulp gehad van een groep die het Irish Advocacy Network, IAN, heet en die zich bezighoudt met patiëntenrechten. Ik kwam voor het eerst met hen in contact toen ik werd opgenomen in een psychiatrisch ziekenhuis. Ik wist niets over mijn rechten en mocht lange tijd niet uit een gesloten afdeling komen, maar IAN heeft me geholpen. Ik zat ook een hele tijd zonder ondergoed, en toen ik dit onder de aandacht van de IAN-groep bracht, was het probleem binnen enkele dagen opgelost.

In 2006 had ik een rechtszaak op grond van de nieuwe wet op de geestelijke gezondheid, en het bevel om mij in hechtenis te nemen werd ingetrokken. Nu woon ik in een hostel en ontvang ik een invaliditeitsuitkering van de staat. Met het weinige geld dat ik heb, kan ik me geen eigen woning veroorloven en het zou moeilijk zijn om werk te vinden op het gebied waarvoor ik ben opgeleid. Door de medicijnen die ik slik, ben ik zwaarder geworden en door de lange ziekenhuisperiodes ben ik niet meer zo fit als vroeger.

Ik denk dat het de laatste jaren beter is geworden met de houding van mensen tegenover geestelijke gezondheidsproblemen, maar er is nog een lange weg te gaan. Ik zou graag zien dat er een einde komt aan alle discriminatie van mensen met een handicap, of die nu lichamelijk of geestelijk van aard is. Een manier om het stigma te bestrijden zou kunnen zijn dat beroemde mensen die aan een depressie hebben geleden, er in het openbaar over komen praten. Een ander idee is om schoolkinderen te onderwijzen over depressie en andere geestelijke gezondheidsproblemen. Ik zou ook graag zien dat alle oude, vervallen instellingen werden gesloten en dat er mooie, schone ziekenhuizen voor in de plaats kwamen, met alle moderne vormen van therapie. Ook zou er meer geld beschikbaar moeten komen voor zelfhulpgroepen.

Ik denk dat ik zou zeggen dat de belangrijkste factor in mijn herstel mijn eigen vastberadenheid was om beter te worden. Mijn familie en vrienden waren een grote steun en toeverlaat, en de medicatie heeft me zeker goed gedaan. Ik ben er vaak mee gestopt toen ik uit het ziekenhuis kwam, om er vervolgens weer snel in te belanden. Ik heb ook het gevoel dat het gebed en mijn geloof in God me hebben geholpen.

Er is nog één ding dat ik wil zeggen. Als je denkt dat je depressief bent, reik er dan de hand aan. Wees niet bang, er is genoeg hulp beschikbaar. Ik heb een paar goede vrienden verloren die nooit hulp zochten en uiteindelijk zelfmoord pleegden. Dat zou ik niemand toewensen.”