Egypte heeft mogelijk zijn eigen antiekwetgeving overtreden door tientallen kunstvoorwerpen van koning Toetanchamon uit te lenen aan een blockbustershow

Een reizende blockbustertentoonstelling met de schatten van koning Toetanchamon, de beroemde farao, heeft mogelijk Egyptische wetten overtreden die bedoeld zijn om oudheden te beschermen.

In een nieuwe documentaire onderzoekt BBC News Arabic de legaliteit van de show, die wordt aangekondigd als de grootste verzameling van schatten van koning Toetanchamon die ooit Egypte heeft verlaten. Het werd georganiseerd met de hulp van de Egyptoloog Zahi Hawass, voorheen Egyptisch minister van Oudheden, en een controversieel figuur op het gebied van archeologie.

“Toetanchamon: Schatten van de Gouden Farao” is het werk van Exhibitions International, een evenementenbedrijf dat is gespecialiseerd in sport, entertainment en mode. De show, die de 100e verjaardag van de ontdekking van het graf van Koning Toet viert, debuteerde in maart 2018 in het California Science Center in Los Angeles als onderdeel van een 10-stedentournee. Na een stop in Parijs was het onlangs te zien in de Saatchi Gallery in Londen.

Toen de show werd gepland, stond de Egyptische wet op de bescherming van oudheden de internationale tentoonstelling van antieke artefacten toe, op voorwaarde dat ze “niet uniek” waren en “werden uitgewisseld met staten, musea en wetenschappelijke instellingen”- maar niet met commerciële bedrijven.

Tutankhamun’s Wishing Cup in the Form of an Open Lotus. Image courtesy Laboratoriorosso, Viterbo, Italy.

De wet werd in 2018 gewijzigd, waardoor de Egyptische Raad van Oudheden internationale kunstvoorwerpenleningen zonder beperkingen kon goedkeuren. Maar Exhibitions International ondertekende zijn contract met de regering in september 2017, vóór de wetswijziging.

Een Egyptische advocaat, Sayed Said, heeft een rechtszaak aangespannen tegen het ministerie van Oudheden van het land over de tentoonstelling, met het argument dat de show unieke artefacten bevat die onrechtmatig zijn uitgeleend aan een commercieel bedrijf.

IMG, het moederbedrijf van Exhibitions International (en Frieze Art Fair), vertelde de BBC dat de artefacten in de King Tut show niet uniek waren, maar deel uitmaakten van een serie. Hawass zegt dat “deze rondreizende artefacten niet van enig belang zijn,” een bewering die rechtstreeks in tegenspraak is met een promotiecitaat dat hij in 2017 voor de show aanbood, waarin hij beweerde dat “elk object uniek is.”

Verguld houten bed (Reign of Tutankhamun 1336-1326 B.C.E.)
© Laboratoriorosso, Viterbo/Italië

Er is een precedent voor het sluiten van internationale tentoonstellingen van Egyptische artefacten. In 2011 oordeelde een rechtbank in Caïro dat de Cleopatra-tentoonstelling in Ohio, ook georganiseerd door Exhibitions International, onwettig was, en eiste de artefacten terug. (De Cleopatra-tentoonstelling vond plaats vóór de aankoop van Exhibitions International door IMG in 2018.)

De show in Londen, die oorspronkelijk tot 3 mei 2020 zou lopen, is sinds maart voor onbepaalde tijd gesloten. Volgens de Art Newspaper zal de show niet worden heropend en zijn de volgende haltes op de tournee voor onbepaalde tijd opgeschort.

De show trok 1,4 miljoen bezoekers in Parijs en 580.000 in Londen, en bracht ongeveer 57 miljoen dollar op. De bezoekersaantallen in Los Angeles waren niet beschikbaar. De toegang liep op tot 37,50 pond (46 dollar) bij Saatchi, wat normaal gratis is.

Kolossaal standbeeld. Image courtesy of Laboratoriorosso, Viterbo, Italy.

Aan het einde van de tournee in 2024, zijn de 150 artefacten gepland om terug te keren naar Egypte, waar ze permanent tentoongesteld zullen worden in het lang uitgestelde Grote Egyptische Museum in de buurt van de piramides van Gizeh, waar de bouw aan de gang is. Het museum, dat het financieel moeilijk heeft, moet in 2021 klaar zijn – wat betekent dat het zonder de werken in de internationale tentoonstelling zal debuteren.

De rondreizende show ondersteunt het 1 miljard dollar kostende nieuwe museum, met contractuele inkomsten van minstens 5 miljoen dollar in elke stad, en bonussen die worden uitbetaald na 400.000 bezoekers bij elke halte. IMG heeft naar verluidt de Egyptische regering tot nu toe 20 miljoen dollar betaald.

Mostafa Waziry, de secretaris-generaal van het Egyptische ministerie van Oudheden die de huidige show goedkeurde, vertelde de BBC dat “het houden van tentoonstellingen in het buitenland enorme resultaten oplevert, niet alleen economisch, maar ook politiek en toeristisch resultaat.”

Als hoofd van de raad van oudheden, coördineerde Hawass eerder Exhibitions International’s 17-steden blockbuster “Toetanchamon en de Gouden Eeuw van de Farao’s,” op tournee tussen 2004 en 2011 en met 50 artefacten. (Locaties waren onder meer het Los Angeles County Museum of Art, het de Young Museum in San Francisco, het Field Museum in Chicago en Discovery Times Square in New York.)

Gouden, ingelegde Canopic Coffinette van Toetanchamon, gewijd aan Imseti en Isis
(Regeerperiode van Toetanchamon 1336-1326 v. Chr.C.E.) ©Laboratoriorosso, Viterbo, Italy

Koning Toet’s eerste internationale uitstapje was de beroemde “Schatten van Toetanchamon” tentoonstelling die liep van 1972 tot 1981 en die een Egyptomania rage aanwakkerde. De tentoonstelling, die 55 stukken uit het graf van Toetanchamon bevatte, werd een internationale sensatie, met stops in zeven Amerikaanse steden.

De huidige tentoonstelling omvat 60 werken die nog nooit eerder Egyptische bodem hebben verlaten. Het graf van Koning Toet, het enige graf van de farao dat intact werd teruggevonden, bevatte meer dan 5.000 voorwerpen.

John Norman, het hoofd van Exhibitions International, vertelde de BBC dat hij zich geen zorgen maakte over een juridische betwisting van de show.

“We hebben juridische documenten die door de regering zijn opgesteld,” zei hij.

Volg Artnet News op Facebook:

Wilt u de kunstwereld voor blijven? Abonneer u op onze nieuwsbrief om het laatste nieuws, eye-opening interviews, en scherp kritische opmerkingen die het gesprek vooruit te rijden te krijgen.