Effecten van kauwgom op cognitieve functie, stemming en fysiologie bij gestreste en niet gestreste vrijwilligers

Rationale: Recent onderzoek suggereert dat het kauwen van kauwgom aspecten van cognitieve functie en stemming kan verbeteren. Er is ook bewijs dat suggereert dat kauwgom stress vermindert. Het is daarom belangrijk om deze twee gebieden te onderzoeken en om te bepalen of contextuele factoren (kauwgewoonte, type kauwgom, en persoonlijkheid) deze effecten veranderen.

Doelstellingen: De doelstellingen van de huidige studie waren: (i) om te bepalen of kauwgom de stemming en mentale prestaties verbeterde; (ii) om te bepalen of kauwgom voordelen had bij gestreste individuen; en (iii) om te bepalen of kauwgewoonte, type kauwgom en angstniveau de effecten van kauwgom wijzigden.

Proefpersonen en methoden: Er werd een cross-over studie uitgevoerd met 133 vrijwilligers. Elke vrijwilliger voerde een testsessie uit met kauwgom en zonder kauwgom, waarbij de volgorde van de kauwgomcondities in evenwicht was tussen de proefpersonen. Voorafgaand aan elke testsessie werden baselinesessies uitgevoerd. Ongeveer de helft van de vrijwilligers werden getest in 75 dBA lawaai (de stress conditie) en de rest in stilte. De vrijwilligers werden gestratificeerd op kauwgewoonte en angstniveau. Ongeveer de helft van de vrijwilligers kreeg muntkauwgom en de andere helft fruitkauwgom. De vrijwilligers beoordeelden hun stemming aan het begin en het einde van elke sessie en hun hartslag werd gedurende de sessie gecontroleerd. Er werden speekselmonsters genomen om het cortisolgehalte (een goede indicator van alertheid en stress) te bepalen. Tijdens de sessie voerden de vrijwilligers taken uit om een reeks cognitieve functies te meten (aspecten van het geheugen, selectieve en volgehouden aandacht, psychomotorische snelheid en nauwkeurigheid).

Resultaten: Het kauwen van kauwgom werd geassocieerd met een grotere alertheid en een positievere stemming. Reactietijden waren sneller in de kauwgom conditie, en dit effect werd groter naarmate de taak moeilijker werd. Het kauwen van kauwgom verbeterde ook de selectieve en volgehouden aandacht. De hartslag en het cortisolniveau waren hoger tijdens het kauwen, wat het alert makende effect van kauwgom bevestigt.

Conclusies: Over het geheel genomen suggereren de resultaten dat kauwgom kauwen een aantal voordelen oplevert die algemeen worden waargenomen en niet contextafhankelijk zijn. In tegenstelling tot sommige eerdere onderzoeken, slaagde kauwgom er niet in het geheugen te verbeteren. Verder onderzoek is nu nodig om onze kennis van de gedragseffecten van kauwgom te vergroten en om de onderliggende mechanismen te identificeren.