Een wetenschapper's betoverende animatie laat zien hoe ons hele zonnestelsel om een onzichtbaar centrum draait – en het'is niet de zon

NASA

• Ons zonnestelsel draait om een onzichtbaar punt in het centrum, het barycentrum, van waaruit de massa gelijkmatig is verdeeld.
• Ook de zon draait om dit punt – dus het centrum van het zonnestelsel loopt niet altijd gelijk met het centrum van onze ster.
• Planetaire wetenschapper James O’Donoghue maakte een animatie om te laten zien hoe de zon, Jupiter en Saturnus touwtrekken rond het barycentrum van het zonnestelsel.
• Bezoek de homepage van Business Insider voor meer verhalen.

Het is algemeen bekend dat de zon het middelpunt van het zonnestelsel is. Daaromheen draaien de planeten – samen met een dikke gordel van asteroïden, enkele meteoorvelden, en een handvol ver reizende kometen.

Maar dat is niet het hele verhaal.

“In plaats daarvan draait alles om het massamiddelpunt van het zonnestelsel,” legde James O’Donoghue, een planetaire wetenschapper bij het Japanse ruimteagentschap, JAXA, onlangs uit op Twitter. “Zelfs de zon.”

Dat massamiddelpunt, het barycentrum genoemd, is het punt van een object waarop het perfect in balans kan zijn, met al zijn massa gelijkmatig verdeeld over alle zijden. In ons zonnestelsel komt dat punt zelden overeen met het middelpunt van de zon.

Om dit aan te tonen, maakte O’Donoghue de onderstaande animatie, die laat zien hoe de zon, Saturnus en Jupiter touwtrekken rond het barycentrum, en onze ster in lusvormige mini-orbits trekken.

In zijn vrije tijd maakt O’Donoghue animaties om te laten zien hoe de fysica van planeten, sterren en de snelheid van het licht werkt.

“De natuurlijke gedachte is dat we rond het middelpunt van de zon draaien, maar dat gebeurt zeer zelden,” zei hij. “

De beweging van de zon is in de video hierboven overdreven om het beter zichtbaar te maken, maar onze ster cirkelt miljoenen kilometers rond het barycentrum – soms er overheen, soms er vandaan.

Veel van die beweging komt door de zwaartekracht van Jupiter. De zon maakt 99,8% van de massa van het zonnestelsel uit, maar Jupiter bevat het grootste deel van de resterende 0,2%. Die massa trekt heel zachtjes aan de zon.

“De zon draait eigenlijk een beetje rond Jupiter,” zei O’Donoghue.

In het zonnestelsel hebben planeten en hun manen hun eigen barycentrum. De aarde en de maan doen een eenvoudiger dansje, waarbij het barycentrum binnen de aarde blijft. O’Donoghue heeft daar ook een video van gemaakt:

De animatie laat ook zien hoe de aarde en de maan de komende drie jaar zullen bewegen, in 3D. (De afstand tussen de aarde en de maan is niet op schaal.)

Pluto en zijn maan, Charon, doen iets soortgelijks, maar met een unieke twist: het barycentrum ligt altijd buiten Pluto.

Dus, elk planetenstelsel draait om een onzichtbaar punt, inclusief de ster of planeet die in het centrum lijkt te zijn. Barycenters helpen astronomen soms verborgen planeten te vinden die om andere sterren cirkelen, omdat ze kunnen berekenen dat het systeem massa bevat die ze niet kunnen zien.

“De planeten draaien natuurlijk wel om de zon,” zei O’Donoghue. “We zijn gewoon pedant over de situatie.”

SEE ALSO: NASA is van plan om astronauten terug naar de aarde te brengen in SpaceX’s Crew Dragon-ruimteschip op 2 augustus Het proces is Elon Musk’s grootste zorg.