Een vleugje Canadiana in NYC: Air Canada onthult nieuwe lounge op LGA – Travelweek

NEW YORK CITY – Hoe Canadees is de nieuwe Maple Leaf Lounge van Air Canada op LaGuardia? Er is Molson Canadian van de tap.

De luxueuze lounge, waar gisteren het lint werd doorgeknipt en die vanochtend om 5 uur officieel voor het publiek is geopend, is de derde lounge van de luchtvaartmaatschappij in de VS en de 23e in totaal. De lounge biedt plaats aan 126 klanten en is gunstig gelegen na de veiligheidscontrole, vlakbij de gates van Air Canada in de gloednieuwe Terminal B Eastern Concourse, die op 1 december werd geopend op LaGuardia Airport (LGA).

Air Canada heeft de eer om als eerste luchtvaartmaatschappij een lounge te openen in de nieuwe, schitterende terminal.

Tijdens Travelweek zei Mats Winter, Director of Airport and In Flight Product voor Air Canada, dat de faciliteit niet alleen de capaciteit van de vorige Maple Leaf Lounge verdubbelt, maar ook de klantervaring verbetert met nieuwe eigentijdse designelementen, waarvan er veel duidelijk Canadees zijn.

Mats Winter

“We zijn bijzonder trots op de opening van deze nieuwe lounge,” zei hij, eraan toevoegend dat het ontwerpbureau HOK ervoor heeft gezorgd dat er Canadese accenten zijn aangebracht in het decor en de voorzieningen. “We hebben echt geprobeerd om samen te werken met onze Canadese partners om de Canadese ervaring hier naar New York City te brengen.”

Naast Canadees bier, bevat de 7.105 vierkante meter moderne ruimte kunstwerken van gerenommeerde Canadese kunstenaars, waaronder Johanna Reynolds, wiens vierdelige ‘Passages’ abstracte serie Canadese natuurlijke landschappen verbeeldt. Er is ook een zelfbedieningsbar, een brede selectie van dranken waaronder Canadese wijnen en Lavazza-specialiteitskoffie, een cyberbalie uitgerust met pc’s en kleurenafdrukken, gratis Wi-Fi en toegang tot meer dan 7.000 digitale kranten en tijdschriften met dank aan het in Vancouver gevestigde bedrijf PressReader.

Toronto-based artiest Johanna Reynolds

Dit alles, voegde Winter eraan toe, maakt deel uit van Air Canada’s algemene productstrategie.

“Als je kijkt naar onze strategie van de afgelopen jaren, zie je dat het echt een verhaallijn is die zich richt op ons premium product,” zei hij. “We zijn een paar jaar geleden begonnen met onze speciale Business Class check-in ruimte op Toronto Pearson, vervolgens zijn we begonnen met de BMW chauffeur service op Pearson voor in aanmerking komende passagiers, en afgelopen 1 december hebben we de Air Canada Signature Suite geopend, ook op Pearson, die door Skytrax is beoordeeld als de beste Business Class Pre-Flight Dining Facility in de wereld als onderdeel van hun laatste Quality Assessment. Dit is een enorme erkenning voor een Noord-Amerikaanse luchtvaartmaatschappij wanneer je het opneemt tegen de Qatar Airways en Turkish Airlines van de wereld.”

Winters merkte ook andere recente premium initiatieven op, waaronder Air Canada’s nieuwe Signature Service, gelanceerd in april op selecte non-stop, transcontinentale vluchten binnen Canada en naar de VS, de introductie van luxe amenity kits en nieuwe matraskussens om de slaapervaring te verbeteren, en Air Canada’s samenwerking met chef-kok David Hawksworth die verfijnde inflight menu’s en het menu voor Signature Suites ontwierp.

“Het is een voortdurende investering in het premium product en deze nieuwe lounge is daar weer een onderdeel van,” zei Winter. “De investering in ons premium product gaat door en zal doorgaan, maar ik moet ook zeggen dat we volgend jaar zeker ook kijken naar ons Economy Class-product om te zien wat er verbeterd kan worden, omdat we weten dat veel van onze klanten in Economy Class-cabines zitten.”

Op de vraag of dit een reactie is op de steeds concurrerender low-cost carrier-markt in Canada, zei Winter ja en nee.

“Vanuit het mainline-perspectief concurreren we niet per se tegen de WOW airs van de wereld. We zijn echt in de markt om te concurreren met andere legacy- en netwerkmaatschappijen, en we willen zeker een vergelijkbaar, zo niet beter aanbod hebben in alle cabines in vergelijking met hen,” zei hij. “Maar we hebben een zeer krachtig instrument – Air Canada Rouge – een vrijetijdscarrier die vooral in de zomer naar Europa vliegt en in de winter naar het Caribisch gebied en Centraal-Amerika. Dat is echt ons antwoord op de concurrentie van een aantal prijsvechters op de markt.”

Of het nu gaat om het Economy- of Premium-product van Air Canada, Winter merkte op hoe het merk van de luchtvaartmaatschappij in de loop der jaren is geëvolueerd tot een merk dat zich vooral richt op uitzonderlijke service. In feite, lancering in combinatie met de LaGuardia Maple Leaf Lounge is een gloednieuw werknemersprogramma genaamd Premium Agent.

Andrew Yiu, Vice President, Product bij Air Canada, zei dat via het nieuwe programma, werknemers specifiek worden opgeleid en geaccrediteerd om te werken in Air Canada’s lounges en prioritaire check-in gebieden.

“We hebben dit programma in Canada gehad waar het zeer succesvol is geweest, en New York is de eerste stad in de VS waar we dit lanceren met de opening van de nieuwe lounge,” zei hij, ook opmerkend dat Air Canada al sinds 1941 naar LGA vliegt vanuit Toronto. “De geschiedenis tussen ons en LGA gaat meer dan 75 jaar terug, iets waar we erg trots op zijn, en we zijn echt trots om weer deel uit te maken van de geschiedenis.”

Dus wat is het volgende voor Air Canada? Na de opening vandaag op LGA zal de luchtvaartmaatschappij in de komende twee weken nog een Maple Leaf Lounge onthullen in St. John’s, Newfoundland, en tegen het einde van 2019 nog een in San Francisco.

“Ik denk dat je voor volgend jaar veel van dezelfde focus op netwerkgroei en productinvesteringen zult zien,” zei Winter, “niet zozeer misschien op internationale expansie, maar zeker de uitbreiding van ons Noord-Amerikaanse netwerk.”

De LaGuardia Maple Leaf Lounge werkt zeven dagen per week en bevindt zich in het vertrekgate-gebied, op niveau 2, van de oostelijke hal van Terminal B. De nieuwe terminal maakt deel uit van een herontwikkelingsproject van 5,1 miljard dollar en beschikt over 13 nieuwe winkels, restaurants en diensten, waaronder een speelzone voor kinderen met een luchthaventhema.

Voor meer informatie ga naar aircanada.com.

Om meer foto’s te zien van de lintdoorknipceremonie van gisteren, bezoek hier de Travelweek Facebook-pagina.