Een smaak voor avontuur: Escargot tart verwachtingen met smeltzachte textuur

Los Angeles brengt culturen en gerechten van over de hele wereld samen. De markten en restaurants van de stad bieden menu’s aan die misschien een beetje afwijken van het typische menu van de eetzaal. Elke week duikt columnist Matthew Fernandez in de culinaire scene van LA en probeert hij gerechten die hij nog nooit heeft gegeten.

Snagels zijn geen glamoureuze wezens. Het zijn slijmerige plagen die tuinen binnendringen en opborrelen en sterven wanneer ze in contact komen met zout.

Maar ze zijn ook heerlijk.

Vorige week maakten mijn vrienden en ik de tocht ten zuiden van Wilshire naar Soleil Westwood, een restaurant dat escargot serveert. Ondanks mijn aanvankelijke mentale hang-ups over het eten van slakken en onzekerheden over de smaak, escargot is een smakelijk gerecht met een delicaat chewy consistentie die neemt de smaak van de saus waarin het wordt gekookt.

Hoewel het was mijn eerste keer escargot eten, het was niet de eerste keer dat ik ben geconfronteerd met het gerecht. Toen ik de Filippijnen bezocht in de zevende klas, ging mijn familie naar een restaurant met onze familieleden na een doop. Ik herinner me een grote ovenschotel vol met gepelde escargot. Ik was niet van plan om in de buurt van de schotel te komen, maar mijn grootvader begon stapels slakken op zijn bord te scheppen, voordat hij me geamuseerd aankeek.

“Wat, eet je geen slak?” vroeg hij. Op dat moment was mijn antwoord een volmondig nee. Nu zou ik waarschijnlijk mezelf helpen aan een schep of twee, zowel vanwege mijn nieuwe houding ten opzichte van het proberen van nieuwe voedingsmiddelen en omdat escargot is een smakelijk voorgerecht.

Escargot is een Frans gerecht gemaakt van gekookte landslakken, meestal geserveerd in knoflook-botersaus. De slakken kunnen zowel in als uit hun schelp worden geserveerd. Soleil Westwood’s escargot provençale, geprijsd op $ 11, bestond uit zes ontdopte slakken gekookt in een boter knoflooksaus geserveerd nog steeds bruisend warm op een bord met een kleine zak voor elke slak.

Toen mijn gerecht arriveerde, vorkte ik de kleinste slak en nam een kijkje op het. De escargot had een donkergrijze kleur, een schril contrast met het felle groen van de kruidensaus. Het was ook gerimpeld als een rozijn, dus ik besteedde een paar seconden aan het observeren van de anatomie van de slak, waardoor mijn kamergenoot ongeduldig tegen me riep dat ik verder moest gaan.

Toen ik de slak in mijn mond stopte, overweldigde de boter-knoflooksaus mijn smaakpapillen. De slak zelf had aanvankelijk niet veel smaak, maar hij liet een korrelige nasmaak achter die ik ook heb ervaren bij het eten van andere weekdieren zoals oesters en mosselen. Hoewel de nasmaak lichtelijk afstotend was, was hij niet sterk genoeg om de aangename smaak van de boter-knoflooksaus te overtreffen.

Een van mijn grootste zorgen over het eten van escargot was de textuur. Ik had gehoord dat slakken een chewy, rubberachtige textuur hebben, dus ik was bang dat ze moeilijk te eten zouden zijn. Gelukkig was de escargot van Soleil kauwbaar, maar ook heel zacht, bijna smeltend in mijn mond. Het had een stevigheid vergelijkbaar met die van een paddestoel – alleen squishier.

Mijn mentale blokkade en bedenkingen over het eten van escargot waren ongegrond, en ik zou het zeker weer bestellen – het is echt niet veel anders dan het eten van clam chowder of calamari.