Een openhartige kijk op Austin dating in HBO documentaire ‘Swiped’

De nieuwe HBO-documentaire “Swiped: Hooking Up in the Digital Age” opent met een prachtig shot van Austin, gevolgd door scènes van een houseparty in de stad.

Het is het soort feest dat iedereen die hier in zijn twintiger jaren heeft gewoond, bekend in de oren klinkt: relaxte vibes, shirtloze bros, een rokerige barbecuegrill, veel bier in rode Solo-cups.

De verschijning van een zwevende drone die videobeelden schiet, verbreekt de betovering en herinnert je eraan dat de feestende jongeren op internet zijn opgegroeid – met iPads en iPhones in hun handen als kinderen – en nu uit zijn op de dating scene, elkaar ontmoeten en met elkaar communiceren op manieren die slechts een generatie geleden moeilijk voor te stellen waren.

Dat is de algemene stelling van de film van filmmaker en journalist Nancy Jo Sales, die een breed net werpt over alle implicaties die dating apps, geseksualiseerde internetcultuur en on-demand hookups hebben gecreëerd.

In een telefonisch interview zei Sales, een bekende Vanity Fair-schrijfster (“The Bling Ring”), dat ze het onderwerp van moderne dating breed wilde behandelen en vanuit het perspectief van mensen in meerdere steden, waaronder Austin.

“Ik dacht dat het belangrijk was om veel van de verschillende dingen te behandelen die we hoorden van onze onderwerpen, die ik heel divers en intersectioneel wilde laten zijn,” zei ze. “De technologie wordt door iedereen gebruikt. We ontdekten dat veel mensen die er vanuit verschillende plaatsen op afkomen hetzelfde ervaren, grotendeels vanwege de conformiteit van deze platforms.”

Naast het aansnijden van onderwerpen variërend van ras tot lichaamsbeeld tot seksueel geweld tot porno en sexting, besteedt de doc veel tijd aan het aanpakken van de impact van dating-apps zoals Tinder, OKCupid en het in Austin gevestigde Bumble.

Bumble’s mede-oprichter en CEO Whitney Wolfe Herd wordt geïnterviewd en legt uit waarom de benadering van haar bedrijf van dating vrouwen empowered door het omdraaien van het script.

Maar net zo snel als ze dit aanbiedt, wordt het ondermijnd door het tegengestelde idee van een historicus dat vrouwen een vertrouwd script krijgen van het meeste van het relatiewerk te doen met de app, een idee dat Sales echoot in het interview.

“Ik denk dat Bumble een uitstekende marketing heeft,” zei Sales. “Je moet ze kudos geven voor hun marketing. Als je kijkt naar de artikelen die over Bumble zijn geschreven, is de populaire opvatting erover dat het een feministische app is en dat vrouwen het voor het zeggen hebben. Wat we hoorden van mensen die de app hebben gebruikt, is dat het in veel opzichten niet zo anders is dan de andere. Bumble lijkt zoveel op Tinder dat Tinder Bumble aanklaagt.”

Sales zegt dat ze verliefd werd op Austin terwijl ze materiaal zocht voor een verhaal over het sugar baby-fenomeen en wist dat het een plek was waar ze geweldige interviews kon krijgen voor de documentaire. Ze zag onderwerpen die ze zou interviewen in plaatsen als Container Bar en Cheer Up Charlies, en vond jonge mensen die open waren over de gevaren en kansen die ze tegenkomen in dating apps.

“We hielden onze crew echt klein en vonden zo’n geweldige sfeer. We hadden zoveel plezier daar,” zei Sales. “We hadden een geweldige metafoor met die drone: technologie hangt boven al deze jonge mensen terwijl ze praten over technologie die hun meest privéruimte binnendringt, seks en dating. We hadden echt geluk met Austin als filmset.”

Hoewel er veel leuke momenten in de doc zitten over dating-fouten, scheidingen en newish terminologie uit die wereld (“Tinderella” en “Swolemates,” om er een paar te noemen), zijn er ook genoeg donkere wendingen in de speelfilm. Sales zegt dat haar grootste verrassing bij het maken van de film was hoe algemeen seksueel geweld is geworden in online dating, en hoe platvoetig dating-app-makers zijn geweest in het beschermen van gebruikers, het meest vernietigend vastgelegd in een interview met Tinder mede-oprichter Jonathan Badeen, die zegt dat hij niet direct heeft gehoord over aanrandingszaken in verband met de service.

“Het is schokkend, verontrustend, verontrustend en iets waar we over moeten praten,” zei Sales. “Er is een enorm probleem met online dating en seksueel geweld. Het is niet iets waar de datingindustrie wil dat we over praten.”