Een korte geschiedenis van het grafisch ontwerp

Grafisch ontwerp maakt zo’n deel uit van onze moderne wereld dat het moeilijk voorstelbaar is om zonder te leven. En in sommige opzichten hebben we dat ook nooit gekund: visuele communicatie is ongeveer even oud als onze opponeerbare duimen, hoewel het een lange reis is geweest van stenen werktuigen naar digitale tabletten. Kortom, de geschiedenis van grafisch ontwerp is een verhaal dat het hele menselijke bestaan omspant en het heeft de kracht om zelfs moderne grafisch ontwerpers te inspireren en te informeren.

Weten waar, waarom en hoe deze industrie is ontstaan, helpt ontwerpers ten eerste om hun plaats in de geschiedenis te begrijpen. In meer praktische termen, stilistische trends zijn cyclisch, en het bestuderen van het verleden kan inspireren een aantal innovatieve ideeën in het heden. Volg ons dus terwijl we de wortels van design traceren van de pre-industriële geschiedenis tot de industrie die we vandaag kennen. Met een beetje geluk kunt u onderweg uw eigen voetafdruk achterlaten!

• Vóór de drukpers: Prehistorie tot Renaissance
  • Grotschilderingen
  • Sumerische geschreven taal
  • Chinese drukkunst
  • Middeleeuwse kalligrafie
  • Europese heraldiek
  • Storefronts
• De geboorte van het grafisch ontwerp: Renaissance en industriële tijd
  • Gutenbergpers
  • Eerste logo’s
  • Eerste gedrukte advertenties
  • Chromolithografie
• Grafisch ontwerpen in het moderne tijdperk
  • De Wiener Werkstätte
  • Paul Rand
• Een blik in het digitale tijdperk
• De geschiedenis van het grafisch ontwerp is ongoing

Vóór de drukpers: Prehistorie tot Renaissance-

Grafisch ontwerpen begon pas echt na de uitvinding van de drukpers in 1440, maar de wortels van visuele communicatie gaan helemaal terug tot de tijd van de holbewoner. In dit gedeelte zullen we de gebeurtenissen uit de vroege geschiedenis bespreken die de weg vrijmaakten voor grafisch ontwerp, eeuwen voordat de wereld er klaar voor was.

Grotschilderingen ~38.000 BCE

Het lijkt erop dat de mens altijd al een inherente drang naar kunst heeft gehad, zoals blijkt uit de vroege grotschilderingen die dateren uit de prehistorie. De onderwerpen variëren van dieren tot handafdrukken tot gebeurtenissen zoals de jacht, en ze zijn over de hele wereld gevonden (Australië, Spanje, Indonesië, Frankrijk, Argentinië, om er maar een paar te noemen). Historici discussiëren over de fijne details met wie ze moesten communiceren (met elkaar of met hun goden), maar één ding is duidelijk: vanaf het begin heeft de mensheid een talent gehad voor communicatie met beelden.

Sumerische geschreven taal – 3300 – 3000 v.Chr.

Terwijl u dit artikel leest en al deze kleine, abstracte tekens van het Latijnse alfabet interpreteert in woorden en zinnen, vergeet u gemakkelijk dat alfabetten een door de mens uitgevonden uitvinding zijn. Voor zover we weten, creëerden de Soemeriërs een van de eerste geschreven talen, waarschijnlijk als een middel om handelaarsinventarissen vast te leggen om er zeker van te zijn dat koeriers niets stalen bij leveringen.

De vroegste talen waren logografisch-iconen vertegenwoordigden hele woorden in plaats van fonetische klanken. Dit wijst op een natuurlijk vermogen van de mens om complexe ideeën visueel weer te geven, een hoeksteen van modern grafisch ontwerp. En in de laatste paar millennia is er niet veel veranderd: ontwerpers vertrouwen nog steeds op pictogrammen zoals hamburgermenu’s of vergrootglazen om hele woorden en concepten in een beperkte ruimte weer te geven.

Vorderingen in de Chinese drukkunst 200 CE – 1040 CE

China heeft de meeste records voor drukontdekkingen in handen, waaronder het maken van papier zonder papyrus, houtsneden en beweegbare letters – allemaal eerder dan je zou denken.

Zo ver terug als 200 n.Chr. gebruikte China houtreliëfs om ontwerpen op zijden kleding, en later papier, af te drukken en te stempelen. In 1040 vond Bi Sheng ’s werelds eerste beweegbare drukpers uit van porselein, meer dan 400 jaar voordat Gutenburg een soortgelijke technologie naar Europa bracht.

Middeleeuwse kalligrafie – jaren 700

In de Middeleeuwen begon de typografie een hoge vlucht te nemen toen de mensheid haar esthetische horizon begon te verruimen tot de letters en woorden zelf. Omdat teksten in deze periode met de hand werden geproduceerd en nagemaakt, maakte een beetje kunstzinnigheid de boeken waardevoller en onderscheidden bepaalde geleerden zich van anderen. In islamitische culturen was typografie dubbel zo belangrijk omdat figuratieve kunst als heiligschennis werd beschouwd, wat betekent dat typografie een van de weinige toegestane manieren van artistieke expressie was.

Europese heraldiek – ~1100

Technisch gezien is ’s werelds eerste logo het wapenschild, gebruikt als symbool om familiehuizen of gebieden voor te stellen. Geleerden menen dat dit gebruik populair werd tijdens de kruistochten, waar de vermenging van soldaten uit verschillende landen en huizen een middel stimuleerde om iedereen uit elkaar te houden, met name op wapenrustingen en strijdvlaggen.

Net als logo’s had het wapen van een huis tot doel de waarden, kenmerken en stijlen van het volk weer te geven. Later kregen deze emblemen meer praktische doeleinden, zoals lakzegels om de authenticiteit weer te geven.

Winkelgevel bewegwijzering – 1389

In de 14e eeuw waren bier en ale haalbare, zo niet verkieslijke alternatieven voor drinkwater in een tijd waarin de meeste waterbronnen vervuild waren. Koning Richard II van Engeland vaardigde een wet uit die voorschreef dat bierhuizen uithangborden moesten hebben, zodat het publiek ze gemakkelijker kon vinden.

Niet alleen waren dit de eerste uithangborden die eigenlijk bedrijven in plaats van huizen vertegenwoordigden, maar ze zijn ook de oorsprong van een prachtige traditie die tot op de dag van vandaag voortleeft.

De geboorte van grafisch ontwerp: Renaissance en Industriële Tijdperk-

Met de komst van de drukpers in Europa, was de mensheid in staat om tekst, kunst en design op grote schaal te recreëren, en voor relatief weinig geld. De voorouders van moderne bedrijven – die ook in opkomst waren – kregen al snel in de gaten hoe dergelijke visuals het koopgedrag konden beïnvloeden en de winst konden verhogen, en zo werd het moderne grafisch ontwerp geboren.

Uitvinding van de Gutenbergpers – 1439

Johannes Gutenberg bracht in 1439 beweegbare letters naar Europa, introduceerde massacommunicatie in de westerse cultuur en veranderde voorgoed de beschaving. Met de Gutenbergpers hoefden mensen niet langer te vertrouwen op lange wetenschappelijke reproducties van boeken, waardoor literatuur (en geletterdheid) toegankelijk en betaalbaar werd voor de massa. De Gutenbergpers maakte de weg vrij voor meer commerciële toepassingen van design, wat het tijdperk inluidde van grafisch design zoals wij dat kennen.

De eerste logo’s – eind jaren 1400

Het was de drukkerij-industrie die voor het eerst logo’s gebruikte, hoewel ze zich beperkten tot alleen merktekens op hun eigen documenten. Het was niet alleen een merk, maar ook een middel om te laten zien hoe goed je kon drukken: hoe goed je logo was gedrukt, hoe goed alles was gedrukt.

Eerste drukadvertenties – jaren 1620

De drukpers maakte plaats voor de “coranto”, de voorloper van de krant. En in het begin van de jaren 1600 stonden in deze coranto’s de eerste gedrukte advertenties.

(Om eerlijk te zijn, geschreven advertenties dateren al uit het oude Egypte, maar dit is de eerste keer dat we afbeeldingen zien in massaproducten.

Chromolithografie – 1837

Technologische vooruitgang bleef de vooruitgang van grafisch ontwerp voeden, zoals de mogelijkheid om in kleur af te drukken, oftewel chromolithografie. Hoewel chromolithografie vooral werd gebruikt voor het nabootsen van schilderijen voor woningdecoratie, opende het ook nieuwe deuren voor de reclame.

Bedrijven konden nu veel van de bekende marketinginstrumenten gebruiken die we vandaag de dag kennen, zoals karakteristieke kleurenschema’s en het creëren van emotionele banden door middel van levensechte scènes. Voorheen waren visuals stijfjes door de technologie van die tijd (zie de inktvlekcoranto-afbeelding in het vorige hoofdstuk) en werd prioriteit gegeven aan elementaire helderheid in plaats van complexe emoties aan te spreken. Maar chromolithografie maakte een zekere mate van realisme mogelijk, waardoor reclame kon inspelen op aantrekkelijke modellen, de mode van die tijd en artistiek gebruik van kleuren.

Grafisch ontwerp in de moderne tijd-

Grafisch ontwerp zoals we dat vandaag de dag kennen begon zich pas echt te ontwikkelen in de moderne tijd, ruwweg de late jaren 1800 tot aan het einde van de Tweede Wereldoorlog. Terwijl de 19e eeuw meer ging over technologische vooruitgang en nieuwe mogelijkheden, ging de moderne tijd over het leren hoe deze vooruitgang te gebruiken voor meer artistieke doeleinden. Met drukken nu een gemeenschappelijke technologie en concurrentie die innovatie stimuleert, werden kunstenaars en ontwerpers gestimuleerd om nieuwe stijlen en technieken te verkennen, die snel doorsijpelden naar reclame en branding.

De Wiener Werkstätte (eerste grafisch ontwerpbureau) – 1903

Met meer en meer bedrijven die het voordeel van grafisch ontwerp erkenden, was het slechts een kwestie van tijd voordat het eerste grafisch ontwerpbureau opdook. Die eer komt toe aan de Wiener Werkstätte in Oostenrijk, een organisatie die zowel aan de ontwerpstijl als aan het bedrijfsleven heeft bijgedragen.

De Wiener Werkstätte, simpelweg “Weense werkplaats” genoemd, was de eerste organisatie van beeldende kunstenaars, waaronder schilders, architecten en vroege grafisch ontwerpers. In organisatorisch opzicht vormde het een precedent voor alle andere samenwerkingsverbanden die zouden volgen.

De grootste nalatenschap was misschien wel de stilistische vernieuwing, zoals het kubisme. En als een groep professionele kunstenaars die samenwerkten, hadden ze grote invloed op het vaststellen van ontwerpnormen voor komende generaties kunstenaars, vooral die na de Eerste Wereldoorlog toen de culturele opvattingen wereldwijd veranderden. Het werk van de Wiener Werkstätte vormde de basis voor de populaire Bauhaus- en Art Deco-stijlen die snel volgden.

Staatliches Bauhaus opgericht – 1919

Het Staatliches Bauhaus, of kortweg “Bauhaus”, opende in 1919 zijn deuren in het Duitse Weimar en borduurde voort op wat de Wiener Werkstätte was begonnen. Het was een ambitieus doel: het creëren van een Gesamtkunstwerk, een artistiek ideaal dat bestaande kunstvormen omvat of samenvoegt tot één volmaakt werk. Het interessante is dat ze daar ook in slaagden: Bauhaus was een van de centrale drijvende krachten achter de popularisering van de modernistische stijl.

De term “grafisch ontwerp” duikt voor het eerst op – 1922

In zijn artikel “New Kind of Printing Calls for New Design” (afgedrukt in de Boston Evening Transcript, 29 augustus 1922), gebruikte boekontwerper William Addison Dwiggins voor het eerst de term “grafisch ontwerp” om precies te beschrijven wat zijn rol was bij het structureren en beheren van de visuals in boekontwerpen. Vanaf de eerste dag hadden ontwerpers moeite om aan niet-ontwerpers uit te leggen wat ze precies deden.

Paul Rand publiceert Thoughts on Design – 1947

Met één voet in het modernisme en de andere in het post-modernisme, hielp de legendarische ontwerper Paul Rand grafisch ontwerp in zijn huidige vorm te leiden. Hij publiceerde zijn theorieën en ideologieën in het baanbrekende werk Thoughts on Design, dat in grote mate de toekomst van de hele grafische ontwerpindustrie heeft bepaald.

In zijn boek legt hij openhartig zijn ontwerpfilosofieën uit die hij in de tweede helft van de twintigste eeuw gebruikte, namelijk een oproep tot “functioneel-esthetische perfectie”, een ideale balans tussen een logo dat er goed uitziet en de punten effectief communiceert, zoals te zien is in zijn populaire logo-ontwerpen voor merken als Ford, Westinghouse, Yale, ABC, UPS en IBM.

Een blik in het digitale tijdperk

Vanaf de jaren vijftig begon de wereld langzaam het digitale tijdperk te bereiken dat we nu meemaken. De massale invoering van thuiscomputers is een technologische vooruitgang die vergelijkbaar is met de uitvinding van de drukpers, die een nieuw tijdperk van massacommunicatie inluidde en toegang verschafte tot esoterische kunststijlen en digitale software voor nieuwe methoden om kunst te maken.

Adobe Photoshop, voor het eerst uitgebracht in 1990, veranderde zelfs in zijn eentje het gezicht van grafisch ontwerp. Fotomanipulatie creëerde een geheel nieuwe subcategorie van grafisch ontwerp, waarbij elementen van fotografie, illustratie en CGI werden samengevoegd (de kunstenaars van het Gesamtkunstwerk zouden er trots op zijn geweest).

Gelijktijdig ontwikkelde ook de aard van branding zich om aan de veranderende tijden te voldoen. Dit hebben we deels te danken aan MTV – zij brachten een frisse nieuwe kijk op het gebruik van logo’s, met name in hun voortdurend veranderende omgeving, met behoud van herkenbare kenmerken.

Toen het internet rond de eeuwwisseling zijn intrede deed, namen ontwerpers een voorbeeld aan MTV en adopteerden jeugdige en soms gewaagde ontwerpen om de jongere generatie naar het world wide web te lokken. Dit is te zien in online trends zoals flat design, met felle kleuren en cartooneske figuren.

De geschiedenis van grafisch ontwerp gaat door-

Dat brengt ons zo’n beetje op de hoogte van grafisch ontwerp, maar één gebied blijft nog steeds een mysterie: wat is de toekomst van grafisch ontwerp?

De ontwikkeling van visuele communicatie van grotschilderingen tot digitale software kan als grote inspiratie dienen, maar welke vruchten dat afwerpt is aan jou, of je nu de volgende generatie ontwerper bent of de klant wiens merk zich misschien leent voor een nieuwe sprong in design denken. Hoewel het proces vandaag de dag hard werken is, harde feedback, talloze late avonden voor een gloeiend scherm, zou het resultaat zomaar het Bauhaus of de Thoughts on Design van morgen kunnen opleveren…