Een korte geschiedenis en een overzicht van het Head Start Programma

Meer dan 50 jaar lang heeft Head Start miljoenen kinderen en gezinnen in armoede geholpen door middel van uitgebreide diensten op het gebied van vroeg leren, gezondheid, voeding en gezinsondersteuning.
Deze oktobermaand, wanneer we opnieuw Head Start Awareness Month vieren, zal FFYF een reeks blogs delen die veel van de voordelen van het Head Start programma belichten. Om de volledige impact van het programma te begrijpen, is het belangrijk om de geschiedenis ervan te kennen.

Geschiedenis: 1965 tot heden

Als onderdeel van de ‘War on Poverty’ van president Lyndon B. Johnson werd Head Start opgezet op basis van de aanbevelingen van een panel van deskundigen op het gebied van kinderontwikkeling, die het Cooke Report opstelden als een “blauwdruk” voor wat al snel Head Start zou worden. Wat begon als een zomerprogramma van het Office of Economic Opportunity, met als doel de armoedecyclus te doorbreken door 561.000 kinderen op te vangen en onderwijs te bieden, heeft Head Start sindsdien meer dan 37 miljoen kinderen en hun gezinnen geholpen.

In 1969 verhuisde Head Start van het Office of Economic Opportunity naar het Office of Child Development in het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid, Onderwijs en Welzijn, en valt nu onder de Administration on Children, Youth and Families (ACYF) in het ministerie van Volksgezondheid en Human Services (HHS). Head Start is nu een volwaardig, door de federale overheid gefinancierd programma dat kinderen van 3 tot 5 jaar die in armoede leven, uitgebreide diensten biedt op het gebied van vroegtijdig leren, gezondheid, voeding en gezinsondersteuning. Vervolgens heeft de regering-Clinton het Head Start-programma uitgebreid naar zuigelingen en peuters via Early Head Start, maar daar komen we later deze maand op terug.

Er zijn meer dan 1.700 lokale Head Start-programma’s in heel Amerika, in elke staat en in elk congresdistrict in het land. In het licht hiervan is er een aanzienlijke diversiteit in de gemeenschappen waar het programma wordt uitgevoerd – landelijk, voorstedelijk, stedelijk, migrant en seizoensgebonden, en die gevonden op Amerikaans-Indiaanse en Alaskan Native (AIAN) reservaten. Vanwege de overweldigende positieve impact die het programma de afgelopen 5 decennia heeft gehad, geniet Head Start brede tweepartijdige steun onder kiezers – en wetgevers op Capitol Hill.

Voor een meer uitgebreide geschiedenis van het Head Start-programma, bezoek de interactieve tijdlijn van het Office of Head Start.

Overzicht van het programma

Zoals het nu is, blijkt uit tientallen jaren onderzoek dat deelname aan Head Start zowel op korte als op lange termijn positieve effecten heeft voor Head Start-kinderen en hun gezinnen. Kinderen die aan Head Start deelnemen, boeken duidelijke academische en sociale vooruitgang en hebben meer kans om leergierig naar de kleuterschool te gaan. Uit onderzoek blijkt ook dat de kwaliteit van de Head Start-programma’s de afgelopen tien jaar drastisch is verbeterd. Dit is voor een groot deel te danken aan het feit dat het Congres in 2007 tweepartijdige Head Start-wetgeving heeft aangenomen, die beleidsmaatregelen omvatte om het onderwijs in Head Start-programma’s te versterken en de coördinatie tussen Head Start en andere programma’s voor jonge kinderen te verbeteren.

Het doel van Head Start-programma’s in het hele land is om “de schoolrijpheid van kinderen in de leeftijd van geboorte tot vijf jaar uit gezinnen met een laag inkomen te bevorderen door de ontwikkeling van het hele kind te ondersteunen”. Naast jonge kinderen biedt Head Start ook diensten en programma’s voor het hele gezin, waarbij gebruik wordt gemaakt van een twee-generatie benadering om gemeenschappen uit de armoede te halen.

De diensten omvatten, maar zijn niet beperkt tot:

• Vroeg leren: het bieden van zorg en onderwijs aan jonge kinderen om hen voor te bereiden op school.
• Gezondheid: Ervoor zorgen dat kinderen mijlpalen in hun ontwikkeling bereiken en toegang hebben tot de voeding die ze nodig hebben om te gedijen.
• Gezinswelzijn: Het helpen van gezinnen bij het ondersteunen van elkaar en het bereiken van hun doelen, zodat ze allemaal in staat zijn om te slagen.

Head Start is ook uitgebreid met Early Head Start (EHS), dat baby’s, peuters en hun gezinnen dient, evenals Early Head Start-Child Care-partnerschappen (EHS-CCP), die voortbouwen op de bestaande sterke punten van beide programma’s. Elk van deze programma’s zal later deze maand aan bod komen in onze blogreeks.

Voor meer informatie over Head Start bezoek onze themapagina, het Office of Head Start (OHS), of de National Head Start Association (NHSA).