Dragons

“Lach nooit om levende draken, Bilbo jij dwaas! Je bent nog lang niet klaar met dit avontuur.” -Bilbo Balings tegen zichzelf na de confrontatie met Smaug

Draken waren oude, intelligente en machtige wezens die in Midden-aarde even gevreesd als bewonderd werden. Over hun precieze oorsprong wordt gediscussieerd, hoewel duidelijk wordt gesteld dat ze in zekere zin door Morgoth zijn geschapen, millennia voor de gebeurtenissen in The Hobbit en The Lord of the Rings.

Geschiedenis

Dragons leefden gedurende het Eerste, Tweede en Derde Tijdperk van Midden-aarde en leefden misschien nog wel langer. Ze werden oorspronkelijk door Morgoth gefokt in het eerste tijdperk om als machtige oorlogsdieren te dienen. De eerste draak die ooit in Midden-aarde werd gezien was Glaurung, de vader der draken, die Morgoth met groot effect gebruikte tijdens de vierde en vijfde veldslag in de Oorlog der Juwelen. Zoals de meeste wezens die door Morgoth gemaakt of verdraaid werden, waren zij in staat zich zelfstandig voort te planten. Draken werden soms aangeduid als slangen, grote wormen, of gewoon Draken, waarbij de eerste twee de Vleugelloze Draken aanduidden.

Tijdens het Eerste Tijdperk was het grootste erfstuk van het huis van Hador de Drakenhelm van Dor-lómin, een helm van groot gewicht die als wapen een afbeelding had van de kop van Glaurung de Draak.

De draken van het Tweede Tijdperk en het Derde Tijdperk waren een plaag voor de Dwergen en allen die schatten bewaarden. Sommigen, zoals Smaug de Gouden en Scatha de Worm, kwamen van de Vergeten Heide en vielen Dwergen koninkrijken binnen. Vóór de komst van Smaug waren er geen noemenswaardige activiteiten waargenomen tijdens het Tweede Tijdperk, omdat ze grotendeels onafhankelijk zijn.

Er was een herberg in de Gouw die De Groene Draak heette, en een soort bloem- en vuurwerk dat een Snapdraak werd genoemd. Voor Bilbo Baggins 111e verjaardag maakte Gandalf een speciaal drakenvuurwerk.

Aannemelijk is dat na de dood van Smaug in het Derde Tijdperk de grote draken waren uitgestorven. Volgens Gandalf overleefde het vuurdrakenras in ieder geval tot vlak voor de Ringoorlog, en sommige mindere verwanten overleefden zelfs na de oorlog. Het is mogelijk dat sommige drakenrassen nog gedurende het hele Vierde Tijdperk hebben bestaan.

Soorten draken

De belangrijkste kenmerken die draken van Midden-aarde onderscheidden waren of ze vuur ademden en hoe ze zich bewogen.

• Vuur. Afhankelijk van of een draak vuur kan ademen, kan hij worden aangeduid als
  • Urulóki (Urulokë, Vuurdraken) – vuurspuwende slangachtige Draken met of zonder vleugels
  • Koude Draken – Draken die geen vuur konden ademen
    • Rookspuwende Draken – Koude Draken die geen vuur konden ademen, maar het vermogen hadden om een nevel en rook uit te ademen.
• Vervoermiddelen
  • Gevleugelde Draken – Draken die vier poten hadden maar ook vleugels waarmee ze konden vliegen.
  • Vleugelloze Draken – Draken zonder vleugels die op vier poten liepen. Spark-dragons worden mogelijk in deze groep ingedeeld.
  • Serpent-achtige Draken – Draken zonder poten en zonder vleugels, zoals de Wyrms/Long-wormen (en misschien de Zeeserpenten).

Sommige Draken konden geen vuur ademen en stonden bekend als Koud-drakelingen. Van deze konden de meesten helemaal niets ademen, maar enkelen konden een rook of damp of nevel ademen. In het bijzonder veel Draken zonder poten of vleugels waren Kouddraken. Over Kouddraken wordt pas in het Derde Tijdperk gesproken, maar dat wil niet zeggen dat ze daarvoor niet bestonden. Mogelijk verloren sommige Draken, of misschien sommige van hun nakomelingen, het vermogen om vuur te ademen in het millennium na de Oorlog van Wrake.

Karakteristieken

Draken waren langlevend, krachtig, sluw, in het bezit van subtiele intelligentie, hadden grote fysieke kracht, en waren overal bedekt met bijna ondoordringbare schubben, behalve aan hun onderzijde. Ze hadden ook een overweldigende zucht naar schatten, vooral goud, en stonden erom bekend dat ze sliepen op schatten van alles wat ze hadden gestolen. Door hun aard genoten zij niet alleen van de diefstal van mooie dingen, maar ook van het bezit zelf; in wezen was het voor hen bevredigender om schatten van een ander te stelen dan om op kostbaarheden te stuiten die niet waren opgeëist. Volgens Thorin Oakenshield hadden zij een zeer scherp gevoel voor de waarde van hun schat, maar zelf hebben zij nooit iets vervaardigd, zelfs geen koperen ring. Draken waren gevoelig voor woedeaanvallen, die verwoestende gevolgen konden hebben voor het omringende land en de bewoners ervan. De redenen voor hun sterke affiniteit voor goud zijn onbekend, maar draken hechten vaak meer belang aan het bezit van goud dan aan het verkrijgen van voedsel, en zij kunnen tientallen jaren of misschien wel eeuwen zonder eten (en misschien ook zonder drinken) overleven. Dit suggereert dat juwelen de oerbronnen van de levenskrachten van de grote slangen zouden kunnen zijn (hoewel ze ook gewoon een extreem trage stofwisseling zouden kunnen hebben, vergelijkbaar met andere reptielen maar dan overdreven)… Door dit feit kunnen draken van Arda al dan niet onsterfelijk zijn in ideale omstandigheden, maar hoe dan ook is bekend dat zij zeer lange perioden kunnen leven. Er is niet veel bekend over de levenscyclus van draken, maar het is bekend dat ze uit eieren komen, en dat Glaurung, de stamvader van de soort, er drie eeuwen over deed om van zuigeling tot volwassene te groeien, en dat hij als een “adolescent” werd beschouwd nadat hij ongeveer een eeuw was gegroeid. Als de ontwikkeling van Glaurung die van andere draken weerspiegelt, dan duurt het ook lang voordat hun schubben hard zijn, want die van Glaurung konden na een eeuw nog steeds door pijlen worden doorboord.

In veel verslagen over de interactie tussen draken en andere wezens wordt melding gemaakt van het spreken van draken, waarbij ze de Gewone Taal gebruiken. In combinatie hiermee bezaten ze ook een hypnotische kracht die bekend staat als de “drakenspreuk”, waardoor wezens met een zwakkere wil in trance konden raken of zich naar de wil van een draak konden richten wanneer het beest sprak. Zelfs mensen met een sterke wil konden aan dit vermogen worden onderworpen, vooral als zij er niet op voorbereid waren. Draken konden nog meer gebruik maken van dit vermogen door psychologische manipulatie, waarbij de kracht van de betovering werd vergroot door een subject te treiteren met de kennis van een innerlijk conflict van de kant van het subject. Glaurung, bijvoorbeeld, was niet volledig in staat om Túrin naar zijn hand te zetten, maar toen de draak hem begon te beschimpen met zijn eigen tekortkomingen, werd Túrin veel ontvankelijker voor de suggesties van de draak. Bovendien schijnt deze drakenspreuk het vermogen te hebben gehad om wantrouwen te zaaien in de geest van de luisteraar. Deze macht strekte zich ook uit tot de schatkamer van een draak, waardoor deze gevoelens van hebzucht en vijandigheid opwekte bij anderen die de schat zouden bezitten. Na de dood van een draak volgden vaak vetes en gevechten; meestal tussen degene die het beest had gedood en de oorspronkelijke eigenaars (of hun erfgenamen) van de schat, en af en toe een ambitieuze derde partij. Sommigen hebben gespeculeerd dat deze “vloek” een rol speelde bij de dood van Fram door toedoen van de Dwergen nadat hij Scatha had gedood. Hetzelfde kan gezegd worden van de beroemde Slag van Vijf Legers bij de dood van Smaug, hoewel andere externe omstandigheden duidelijk een belangrijke rol speelden bij het veroorzaken van dat conflict.

Draken schepten er klaarblijkelijk genoegen in onenigheid en strijd te zaaien onder anderen, en hadden klaarblijkelijk een voorliefde voor raadsels en raadselachtige praatjes, waaraan ze lange uren besteedden in hun pogingen die te ontcijferen. Daarom was het spreken in dubbelzinnige raadsels de beste manier om met een draak te converseren, aangezien het onverstandig was om ofwel de volledige waarheid te vertellen of hen rechtstreeks te weigeren. Bilbo Baggins gebruikte deze kennis met groot effect tijdens zijn confrontatie met Smaug, door hem te vermaken met vage dubbelzinnigheden om hem mentaal bezig te houden en zijn woede te vermijden.

Draken hadden een scherpe reukzin. Tijdens zijn ontmoeting met Smaug werd Bilbo Baggins in niet mis te verstane bewoordingen door de draak geïnformeerd dat hij wist dat Bilbo in het gezelschap van dwergen was vanwege de geur van een “pony met dwergen” op Bilbo. Hij was echter niet in staat om aan de hand van zijn geur te bepalen wat Bilbo was, aangezien hij nog nooit een hobbit was tegengekomen. Bovendien, ondanks zijn onzichtbaarheid, dankzij de Ene Ring, was Smaug zich bewust van de aanwezigheid van de Hobbit door zowel zijn adem als de beweging van de lucht die hij veroorzaakte in de grote zaal. Draken stonden er om bekend te kunnen slapen met een half oog open, alert voor indringers als ze achterdochtig waren. De hobbit, wiens zintuigen misschien verhoogd waren door het dragen van de ring, meldde ook dat hij een bleke lichtstraal uit Smaug’s oog zag komen terwijl hij de kamer heen en weer tastte op zoek naar de inbreker.

Draken hadden sterke schubben over het grootste deel van hun lichaam, die de meeste wapens konden weerstaan, hoewel jonge draken in hun natuurlijke harnas moesten groeien. Van mithril wordt gezegd dat het even sterk was als drakenschubben, maar lichter in gewicht. De onderbuik van een draak werd beschreven als zacht, slijmerig en ongepantserd, en werd vaak gebruikt als een kwetsbaar punt in de strijd. Smaug had echter zo lang op de schathoop in de diepte van de Eenzame Berg gelegen, dat edelstenen en munten in het slijm waren gekropen, zodat hij “van boven en van onder gepantserd was met ijzeren schubben en harde edelstenen”; hij zou daar ook schubben hebben gehad, waardoor zijn onderbuik moeilijker te raken was dan zijn rug (hoewel deze bescherming niet volledig was, en er uiteindelijk toe leidde dat hij werd gedood). De Dwergen schijnen enige vaardigheid te hebben gehad in het bevechten van draken, zoals blijkt uit het feit dat zij Glaurung een tijdlang tegenhielden in de Nirnaeth Arnoediad. Dit was een van de weinige keren dat de strijd niet het gevolg was van gestolen goud. De eeuwenoude strijd tussen dwergen en draken was voornamelijk het gevolg van het feit dat de dwergen veel waarde hechtten aan hun zuurverdiende schatten, en de gewoonte van de draak om deze te stelen. Koning Dain I en zijn zoon Fror van de Grijze Bergen werden beiden bij de deuren van hun zaal gedood door een grote koude-draak. Beide rassen hadden een lust voor mooie metalen en edelstenen, en zo, natuurlijk, kwam in conflict, met de draken over het algemeen de overhand.

Een grote stank ging Glaurung voor, en zijn bloed bevatte een soort gif, hoewel het niet bekend is of alle draken deze twee eigenschappen hadden, hoewel de Dwergen commentaar leverden op de stank van Smaug die de zalen van de Eenzame Berg vulde na het lange verblijf van de draak daar.

Het vuur van de draak was heet genoeg om de Ringen van Macht te smelten. Inderdaad, vier van de zeven ringen geschonken aan de Dwergen werden verteerd door drakenvuur. Gandalf zei echter dat geen drakenvuur heet genoeg zou zijn om de Ene Ring te doen smelten, zelfs niet dat van Ancalagon de Zwarte, de grootste draak.

Geboemde personen

• Glaurung – Gesneuveld door Túrin Turambar, ook bekend als de “Vader der Draken”.
• Ancalagon de Zwarte – De machtigste gevleugelde draak die ooit heeft geleefd; gedood door Eärendil.
• Scatha de Worm – Gedood door Fram, de schat die Scatha bewaakte was afgepakt van de Dwergen, dus Fram die het meenam leidde tot ruzie en zijn uiteindelijke dood in de handen van de Dwergen.
• De Grote Koude Draak – Een koude draak van grote macht die de Dwergen van het Grijze Gebergte aanviel en Dáin I en zijn tweede zoon Frór doodde.
• Vuurdraak van Gondolin – Een grote draak die deelnam aan de Val van Gondolin.
• Smaug – Gedood met de Zwarte Pijl door Bard de Boogschutter (daarna Koning Bard van Dale).
• Gostir – een alleen van naam bekend individu.
• Een naamloos individu – Genoemd in “The Hoard”, De Avonturen van Tom Bombadil, met rode ogen, zwarte vleugels en tanden als messen.

In Tolkiens andere werken

• Chrysophylax – Belangrijkste antagonist in de Boerengiles van Ham, hoewel niet geheel kwaadaardig van aard. Een van de machtigste van zijn verwanten in zijn tijd.
• Een jonge draak – Verbleef in Chrysophylax’ nest terwijl de afwezige van de oudere draak, en vocht later met de oorspronkelijke gastheer om een nest, waarbij hij de strijd verloor en wat resulteerde in zijn dood door opgegeten te worden door Chrysophylax.
• Grote witte draak – Een reusachtige draak die in het Roverandom verscheen en de vader is van de witte draken op de maan.
• Rode draak – Een draak waarvan werd gezegd dat hij met de Grote witte draak op aarde had gestreden in de ara van Merlijn.
• Grote zeeslang – Een zeeslang van enorme omvang en kracht, waarvan het lichaam honderd mijl reikt. Hij wordt beschreven als “primordiaal, prehistorisch, autothalassisch, fabelachtig, mythisch, en onnozel zijn andere adjectieven die op hem worden toegepast”. Hij veroorzaakt een verschrikkelijke storm door te zwemmen, en krachtig genoeg dat “zelfs de Man-in-de-Maan die vijftig jaar hard gewerkt heeft, een spreuk had kunnen verzinnen die groot genoeg of lang genoeg of sterk genoeg was om hem te binden. Slechts eenmaal had de Man-in-de-Maan het geprobeerd (toen hij er speciaal om gevraagd was), en ten minste één continent viel daardoor in zee”.

Speculaties over oorsprong

Veel speculaties zijn verzameld over de oorsprong van Draken in Arda.

• Eén overtuiging is dat Draken eenvoudigweg beesten waren, fysiek versterkt door Morgoth, net als orcs en, mogelijk, fellbeasts, maar er zijn problemen met deze gedachtegang. Randall Johnson heeft geschreven dat: “Draken verstaan vele talen, en ze staan bekend om het spreken in raadsels. Draken zijn zeer intelligent, in staat om legers te leiden in de strijd. Draken zijn in staat om te verstevigen en te hypnotiseren met slechts een blik van hun ogen. Draken spreken spreuken en vloeken uit. Sommige Draken ademen vuur. Deze eigenschappen en krachten zijn niet kenmerkend voor eenvoudige beesten”. Een ander probleem is natuurlijk dat draken oorspronkelijk geen vleugels hadden.
  • Maar de boze en gecorrumpeerde wezens onder duistere heren, van orcs tot wargs, spraken meerdere talen. Van Valar-dieren zoals grote adelaars wordt ook gezegd dat ze met vrije mensen kunnen communiceren. Het is dus logisch niet ongepast om te overwegen dat draken vóór draken ooit creaties van Yavanna waren in termen van taalvermogen.
• Een andere mogelijkheid is dat zij eenvoudigweg belichaamde Maiar waren, zoals de Balrogs dat waren. Dit idee vermijdt veel van de problemen van de vorige ideeën over de draconische oorsprong. Volgens dit geloof zijn draken Maiar, oude geesten in de vorm van gigantische, slangenachtige monsters. Het feit dat Maiar het vermogen hadden om stoffelijke vormen aan te nemen is al eerder vastgesteld: Melkors dodelijke bondgenoten, de Balrogs, waren Maiar in het kleed van vuur en doodskleed. De Tovenaars waren Maiar in de schijnbare vorm van Mensen. Een van de grootste nadelen van dit geloof is dat het betwistbaar aanneemt dat alle Draken in het Eerste Tijdperk zijn ontstaan, hetgeen in strijd is met aanwijzingen dat de draak Smaug na de Oorlog van Woede is geboren en dat Draken zich voortplantten in de Vergane Heide.
• Ten slotte is er een geloof dat Draken in feite afstammen van belichaamde Maiar en beesten (waarschijnlijker monsters of die wezens die door Gandalf ‘naamloze dingen’ worden genoemd), zoals Ungoliant zich voortplant met spinnen. Dit geloof wordt over het algemeen door Midden-aarde deskundigen als zeer sterk beschouwd. Johnson schrijft: “beweert dat op een bepaald moment een Maia, volgens de bevelen van Melkor, een lichaamsvorm aannam die genetisch compatibel was met een bestaand reptiel. Bedenk dat Sauron zelf de vorm van een slang aannam. Toen veranderde Sauron van gedaante, van wolf naar slang, en van monster naar zijn eigen vertrouwde gedaante. (Deze slang-Maia paarde met het reptiel en verwekte de eerste draak, Glaurung. Glaurung paarde vervolgens ofwel met andere bestaande reptielen ofwel met andere slang-Maiar om zich voort te planten. Uiteindelijk werden de Draken een ras dat zichzelf in stand kon houden.”

Non-canon draken

Toen Iron Crown Enterprises de licentierechten verwierf voor spellen gemaakt op basis van Tolkiens boeken, breidden zij de selectie van genoemde draken aanzienlijk uit in zowel Middle-earth Role Playing als The Wizards, een ruilkaartspel dat zich afspeelt in Midden-aarde. Ook in het real-time strategiespel The Lord of the Rings: The Battle for Middle-earth II, gebaseerd op de filmtrilogie van Peter Jackson, is er een draak met de naam Drogoth.

In The Lord of the Rings Online: Shadows of Angmar, zijn er verschillende soorten wezens die ver verwant zijn aan draken. Er zijn reusachtige salamanders, wormen (lange, viervoetige slangen) en draken (kleinere, zwakkere, minder intelligente vormen van draken). Er is ook een ondode draak in het spel, Thorog, herrezen door de krachten van de Heksenkoning van Angmar om hem te helpen de controle over de Misty Mountains te behouden. Hoewel niet alle draken bij naam werden genoemd in de officiële teksten, worden namen uit andere bronnen dan Tolkien niet als “canoniek” beschouwd.

In een latere uitbreiding van het spel, kwam Drogoth de Drakenheer voor in The Lord of the Rings: The Battle for Middle-earth II, waarin hij diende als commandant van de goblin strijdkrachten.

The Lord of the Rings Online: Rise of Isengard, een raid van 12 of 24 spelers vindt plaats in het hol van Draigoch, een andere draak in de Misty Mountains, maar veel verder naar het zuiden in Enedwaith. Hij leeft, in tegenstelling tot Thorog, maar vliegt en ademt vuur. Een ander blauw-vuur ademend individu werd geportretteerd als een ultieme kracht van Isengard.

In The Lord of the Rings: War in the North, komen spelers de draak Úrgost tegen en moeten met hem een bondgenootschap sluiten tegen Agandaûr.

Draken verschijnen als vrij neutrale personages in Middle-earth: Shadow of War.

Gallery

Vertalingen

• Encyclopedia of Arda artikel over de draken van Midden-aarde
• Concerning the Origin of Dragons artikel op Cogitemus Accurate
• Dragons op Wikipedia
• Dragons info op tumblr