Domesticatie van het paard

strijdwagens van Ramesses II en de Hettieten in de Slag bij Kadesh, 1274 BCE

Archeologisch bewijs voor de domesticatie van het paard komt van drie soorten bronnen: 1) veranderingen in de skeletten en tanden van paarden uit de oudheid; 2) veranderingen in de geografische verspreiding van paarden uit de oudheid, met name de introductie van paarden in streken waar geen wilde paarden hadden bestaan; en3) archeologische vindplaatsen met artefacten, afbeeldingen, of bewijzen van veranderingen in menselijk gedrag in verband met paarden.

Voorbeelden zijn paardenresten die in menselijke graven zijn bijgezet; veranderingen in de leeftijden en geslachten van de paarden die door mensen zijn gedood; het uiterlijk van paardenkralen; uitrusting zoals bitten of andere soorten tuig voor paarden; paarden die zijn bijgezet met uitrusting bedoeld voor gebruik door paarden, zoals strijdwagens; en afbeeldingen van paarden die werden gebruikt voor paardrijden, mennen, trekwerk, of symbolen van menselijke macht.

Weinig van deze categorieën leveren, op zichzelf beschouwd, onweerlegbaar bewijs van domesticatie, maar het cumulatieve bewijs wordt steeds overtuigender.

Paarden bijgezet bij strijdwagensEdit

Het minst oude, maar meest overtuigende bewijs van domesticatie komt van sites waar beenderen van paardenbenen en schedels, waarschijnlijk oorspronkelijk bevestigd aan huiden, werden bijgezet bij de resten van strijdwagens in tenminste 16 graven van de Sintashta en Petrovka culturen. Deze bevonden zich in de steppen ten zuidoosten van het Oeralgebergte, tussen de bovenloop van de Oeral en de bovenloop van de Tobolrivier, een gebied dat tegenwoordig verdeeld is tussen Zuid-Rusland en Noord-Kazachstan. Petrovka was iets later dan en groeide waarschijnlijk uit Sintashta, en de twee complexen samen bestreken ongeveer 2100-1700 v. Chr. Enkele van deze graven bevatten de resten van wel acht geofferde paarden die in, boven of naast het graf waren geplaatst.

In alle gedateerde wagengraven werden de hoofden en hoeven van een paar paarden geplaatst in een graf dat ooit een wagen bevatte. Bewijzen van strijdwagens in deze graven werden afgeleid uit de indrukken van twee spaakwielen die 1,2-1,6 m uit elkaar in de grafbodem waren geplaatst; in de meeste gevallen liet de rest van het voertuig geen sporen na. Bovendien werden een paar schijfvormige “wangstukken” van gewei, een oude voorloper van een moderne bitsteel of bitring, paarsgewijs naast elk paardenhoofd-en-hoef-offer geplaatst. De binnenzijden van de schijven hadden uitstekende tanden of noppen die tegen de lippen van het paard drukten wanneer de teugels aan de tegenovergestelde kant werden aangetrokken. Bezette wangstukken waren een nieuw en tamelijk streng soort controlemiddel dat tegelijk met strijdwagens verscheen.

Alle gedateerde wagengraven bevatten wielafdrukken, paardenbotten, wapens (pijl- en speerpunten, bijlen, dolken, of stenen mace-koppen), menselijke skeletresten, en wangstukken. Omdat ze in teams van twee werden begraven met strijdwagens en spitse wangstukken, is het bewijs zeer overtuigend dat deze steppepaarden van 2100-1700 v. Chr. gedomesticeerd waren. Kort na de periode van deze begravingen was de expansie van het gedomesticeerde paard in heel Europa niet minder dan explosief. In een tijdsbestek van ongeveer 500 jaar zijn er bewijzen van door paarden voortgetrokken strijdwagens in Griekenland, Egypte en Mesopotamië. Nog eens 500 jaar later was de door paarden voortgetrokken wagen verspreid naar China.

Skelet indicatoren van domesticatieEdit

Sommige onderzoekers beschouwen een dier pas als “gedomesticeerd” als het fysieke veranderingen vertoont die consistent zijn met selectief fokken, of op zijn minst volledig in gevangenschap geboren en opgegroeid is. Tot dat moment classificeren zij dieren in gevangenschap als slechts “getemd”. De aanhangers van deze domesticatietheorie wijzen op een verandering in de skeletmaten die werden ontdekt bij paardenbotten die werden teruggevonden in afvalhopen uit ongeveer 2500 v. Chr. in Oost-Hongarije op Bell-Beaker sites, en in latere Bronstijd sites in de Russische steppen, Spanje, en Oost-Europa. Paardenbotten uit deze contexten vertoonden een toename in variabiliteit, wat zou wijzen op het overleven onder menselijke zorg van zowel grotere als kleinere individuen dan in het wild voorkwamen; en een afname in gemiddelde grootte, wat zou wijzen op opsluiting in een hok en beperking van het dieet. Paardenpopulaties die deze combinatie van skeletveranderingen vertoonden, waren waarschijnlijk gedomesticeerd. De meeste bewijzen duiden erop dat paarden na ongeveer 2500 v. Chr. steeds meer door de mens werden gedomesticeerd. Recentelijk zijn er echter skeletresten gevonden op een plaats in Kazachstan die de kleinere, slankere ledematen vertonen die kenmerkend zijn voor bijeengedreven dieren, gedateerd op 3500 v. Chr.

Botai-cultuurEdit

Enkele van de meest intrigerende bewijzen van vroege domesticatie komen van de Botai-cultuur, gevonden in het noorden van Kazachstan. De Botai-cultuur was een cultuur van veehoeders die tussen 3500-3000 v. Chr. te paard schijnen te zijn gaan jagen op de overvloedige wilde paarden van Noord-Kazachstan. Botai-sites hadden geen botten van runderen of schapen; de enige gedomesticeerde dieren, naast paarden, waren honden. Botai-nederzettingen in deze periode hadden tussen de 50 en 150 paalwoningen. Afzettingen van afval bevatten tienduizenden tot honderdduizenden afgedankte botten van dieren, waarvan 65% tot 99% afkomstig was van paarden. Er zijn ook bewijzen gevonden voor het melken van paarden op deze plaatsen, met vetten van paardenmelk die in aardewerkscherven gedateerd 3500 v. Chr. gedrenkt zijn. Eerdere jager-verzamelaars die in dezelfde regio leefden, hadden niet met zoveel succes op wilde paarden gejaagd, en leefden millennia lang in kleinere, meer verschuivende nederzettingen, die vaak minder dan 200 botten van wilde dieren bevatten.

Eeuwenlange kudden paarden werden door de Botai jagers afgeslacht, kennelijk in jachtdrift. De invoering van het paardrijden zou een verklaring kunnen zijn voor het ontstaan van gespecialiseerde jachttechnieken te paard en grotere, meer permanente nederzettingen. Gedomesticeerde paarden zouden kunnen zijn overgenomen van naburige herdersgemeenschappen in de steppen ten westen van het Oeralgebergte, waar de Khvalynsk-cultuur al in 4800 v. Chr. kuddes runderen en schapen had, en misschien ook gedomesticeerde paarden.

Andere onderzoekers hebben betoogd dat alle Botai-paarden wild waren, en dat de paardenjagers van Botai te voet op wilde paarden jaagden. Als bewijs voeren zij aan dat zoölogen bij de Botai-paarden geen skeletveranderingen hebben gevonden die wijzen op domesticatie. Bovendien waren de meeste paardenresten die in nederzettingen van de Botai-cultuur werden gevonden, waarschijnlijk wild, omdat er op hen werd gejaagd voor hun voedsel. Anderzijds waren alle gedomesticeerde rijpaarden waarschijnlijk even groot als hun wilde neven en kunnen zij nu niet worden onderscheiden door botmetingen. Zij merken ook op dat de leeftijdsopbouw van de in Botai geslachte paarden een natuurlijk demografisch profiel vertegenwoordigt voor bejaagde dieren, niet het patroon dat verwacht wordt als zij gedomesticeerd waren en geselecteerd voor de slacht. Deze argumenten werden echter gepubliceerd vóór de ontdekking van een corral in Krasnyi Yar en matten van paardenmest op twee andere Botai-sites. Een studie in 2018 toonde aan dat de Botai-paarden geen significante bijdrage leverden aan de genetica van moderne gedomesticeerde paarden, en dat daarom een latere en afzonderlijke domesticatiegebeurtenis verantwoordelijk moet zijn geweest voor het moderne gedomesticeerde paard.

Bit slijtageEdit

Een Luristaans bronzen paardenbit

De aanwezigheid van bit slijtage is een indicator dat een paard werd bereden of gereden, en het vroegste van dergelijke bewijzen van een site in Kazachstan dateert uit 3500 voor Christus. De afwezigheid van bijtslijtage op paardentanden is geen afdoend bewijs tegen domesticatie, omdat paarden ook zonder bit bereden en bestuurd kunnen worden met behulp van een neusriem of een hackamore, maar dergelijke materialen brengen geen significante fysiologische veranderingen teweeg en zijn ook niet geschikt om millennia lang bewaard te blijven.

Het regelmatig gebruik van een bit om een paard in bedwang te houden kan slijtagefacetten of -schuinten veroorzaken op de voorste hoeken van de onderste tweede premolaren. De mondhoeken van het paard houden het bit normaal gesproken op de “tralies” van de mond, een interdentale ruimte waar geen tanden zijn, vóór de premolaren. Het bit moet door een mens worden gemanipuleerd of het paard moet het met zijn tong bewegen om de tanden te kunnen raken. Slijtage kan worden veroorzaakt doordat het bit de voorste hoeken van de premolaren schuurt als het paard het bit tussen zijn tanden vastpakt en loslaat; andere slijtage kan ontstaan doordat het bit de verticale voorrand van de onderste premolaren raakt, als gevolg van zeer sterke druk van een menselijke begeleider.

Moderne experimenten toonden aan dat zelfs organische bitten van touw of leer aanzienlijke slijtagefacetten kunnen creëren, en toonden ook aan dat facetten van 3mm (.118 in) diep of meer niet voorkomen op de premolaren van wilde paarden. Andere onderzoekers betwistten echter beide conclusies.

Slijtage facetten van 3 mm of meer werden gevonden op zeven premolaren van paarden in twee vindplaatsen van de Botai cultuur, Botai en Kozhai 1, gedateerd rond 3500-3000 v. Chr. De premolaren van de Botai-cultuur zijn de vroegst gemelde meervoudige voorbeelden van deze gebitspathologie in een archeologische vindplaats, en gingen 1000 jaar vóór alle indicatoren van skeletverandering vooraf. Hoewel meer dan 3 mm diepe slijtagefacetten werden ontdekt op de onderste tweede maaltanden van één enkele hengst uit Dereivka in Oekraïne, een Eneolithische nederzetting die rond 4000 v. Chr. werd gedateerd, leverde tandmateriaal van één van de afgesleten tanden later een radiokoolstofdatum van 700-200 v. Chr. op, wat erop wijst dat deze hengst in feite werd gedeponeerd in een kuil die tijdens de IJzertijd in de oudere Eneolithische nederzetting werd gegraven.

Mest en korralenEdit

Bodemonderzoekers die samenwerkten met Sandra Olsen van het Carnegie Museum of Natural History in de Chalcolithische (ook wel Eneolithische, of “Kopertijd” genoemd) nederzettingen Botai en Krasnyi Yar in het noorden van Kazachstan vonden lagen paardenmest, gedumpt in ongebruikte huiskuilen in beide nederzettingen. Het verzamelen en weggooien van paardenvijgen suggereert dat paarden werden opgesloten in korralen of stallen. Een echte paardenkraal, gedateerd 3500-3000 v. Chr., werd in Krasnyi Yar geïdentificeerd door een patroon van paalgaten voor een cirkelvormige omheining, waarbij de grond binnen de omheining tien keer meer fosfor opleverde dan de grond erbuiten. De fosfor zou kunnen staan voor de resten van mest.

Geografische uitbreidingEdit

Het verschijnen van paardenresten in menselijke nederzettingen in streken waar ze voorheen niet voorkwamen is een andere indicator van domesticatie. Hoewel afbeeldingen van paarden al in het Boven-Paleolithicum opduiken op plaatsen zoals de grotten van Lascaux, Frankrijk, wat suggereert dat wilde paarden leefden in regio’s buiten de Euraziatische steppen vóór de domesticatie en misschien zelfs werden bejaagd door vroege mensen, suggereert de concentratie van overblijfselen dat dieren opzettelijk werden gevangen en in bedwang gehouden, een indicator van domesticatie, ten minste voor voedsel, zo niet noodzakelijkerwijs gebruik als een werkdier.

Omstreeks 3500-3000 v. Chr. begonnen paardenbotten vaker voor te komen in archeologische vindplaatsen buiten hun verspreidingsgebied in de Euraziatische steppen en werden ze waargenomen in Centraal Europa, de midden- en beneden-Donauvallei, en de Noord-Kaukasus en Transkaukasië. Voorheen waren bewijzen van paarden in deze gebieden zeldzaam, en naarmate de aantallen toenamen, begonnen ook grotere dieren in paardenresten voor te komen. Deze uitbreiding van het verspreidingsgebied vond plaats in de tijd van de Botai-cultuur, waar er aanwijzingen zijn dat paarden werden bijeengedreven en bereden. Dit betekent niet noodzakelijkerwijs dat paarden voor het eerst gedomesticeerd werden in de steppen, maar de paardenjagers van de steppen jaagden zeker meer op wilde paarden dan in enig ander gebied. Deze geografische uitbreiding wordt door veel zoölogen geïnterpreteerd als een vroege fase in de verspreiding van gedomesticeerde paarden.

Europese wilde paarden werden bejaagd tot 10% van de dierenbotten in een handvol Mesolithische en Neolithische nederzettingen verspreid over Spanje, Frankrijk, en de moeraslanden van Noord-Duitsland, maar in veel andere delen van Europa, waaronder Griekenland, de Balkan, de Britse eilanden, en een groot deel van Centraal-Europa, komen paardenbotten niet of zeer zelden voor in Mesolithische, Neolithische of Chalcolithische sites. Daarentegen maakten botten van wilde paarden regelmatig meer dan 40% uit van de geïdentificeerde dierlijke botten in Mesolithische en Neolithische kampen in de Euraziatische steppen, ten westen van het Oeralgebergte.

Paardenbotten waren zeldzaam of afwezig in Neolithische en Chalcolithische keukenafval in West-Turkije, Mesopotamië, het grootste deel van Iran, Zuid- en Centraal-Azië, en een groot deel van Europa. Paardenbotten zijn wel geïdentificeerd in neolithische sites in Centraal-Turkije, maar alle paardachtigen samen maakten minder dan 3% van de dierenbotten uit. Binnen deze drie procent waren paarden goed voor minder dan 10%, terwijl 90% of meer van de paardachtigen bestond uit onagers (Equus hemionus) of een andere ezelachtige paardachtige die later uitstierf, Equus hydruntinus. Onagers waren de meest voorkomende inheemse wilde paardachtigen van het Nabije Oosten. Er werd op gejaagd in Syrië, Anatolië, Mesopotamië, Iran en Centraal-Azië; en gedomesticeerde ezels (Equus asinus) werden ingevoerd in Mesopotamië, waarschijnlijk uit Egypte, maar wilde paarden leefden daar blijkbaar niet.

Andere bewijzen van geografische expansieEdit

In de Noordelijke Kaukasus bevatten de nederzettingen en begrafenissen van de Maikop-cultuur van ca. 3300 v. Chr. zowel paardenbotten als afbeeldingen van paarden. In een van de Maikop-graven is een fries gevonden met negentien paarden, geschilderd in zwarte en rode kleuren. Het wijdverbreide voorkomen van paardenbotten en -afbeeldingen in Maikop graven suggereert voor sommige waarnemers dat het paardrijden begon in de Maikop periode.

Later begonnen afbeeldingen van paarden, te herkennen aan hun korte oren, vloeiende manen, en staarten die uitwaaierden bij het dok, te verschijnen in artistieke media in Mesopotamië tijdens de Akkadische periode, 2300-2100 v. Chr. Het woord voor “paard”, letterlijk vertaald als ezel van de bergen, dook voor het eerst op in Sumerische documenten tijdens de Derde dynastie van Ur, ongeveer 2100-2000 v. Chr. De koningen van de Derde Dynastie van Ur voerden blijkbaar paarden aan leeuwen voor koninklijk vermaak, wat er misschien op wijst dat paarden nog steeds meer als exotisch dan als nuttig werden beschouwd, maar koning Shulgi, rond 2050 v. Chr., vergeleek zichzelf met “een paard van de snelweg dat met zijn staart zwaait”, en een afbeelding uit zijn heerschappij toonde een man die blijkbaar een paard bereed in volle galop. Paarden werden na 2000 v. Chr. in grotere aantallen ingevoerd in Mesopotamië en het laagland van het Nabije Oosten, in samenhang met het begin van de wagenoorlog.

Een verdere uitbreiding, naar het laagland van het Nabije Oosten en het noordwesten van China, vond ook plaats rond 2000 v. Chr., opnieuw kennelijk in samenhang met de wagen. Hoewel beenderen van Equus van onzekere soorten zijn aangetroffen in enkele laat-neolithische vindplaatsen in China die dateren van vóór 2000 v. Chr., doken beenderen van Equus caballus of Equus ferus voor het eerst op in meerdere vindplaatsen en in aanzienlijke aantallen in vindplaatsen van de Qijia- en Siba-culturen, 2000-1600 v. Chr., in Gansu en de noordwestelijke provincies van China. De Qijia-cultuur stond in contact met culturen van de Euraziatische steppen, zoals blijkt uit overeenkomsten tussen de Qijia en de steppe-metallurgie uit de late bronstijd, zodat het waarschijnlijk door deze contacten kwam dat gedomesticeerde paarden voor het eerst in het noordwesten van China voorkwamen.

In 2008 kondigden archeologen de ontdekking aan van rotskunst in de noordelijke Dhambalin-regio van Somalië, die volgens de onderzoekers een van de vroegst bekende afbeeldingen is van een jager te paard. De rotskunst is in de Ethiopisch-Arabische stijl, gedateerd op 1000 tot 3000 v. Chr.

Paardenafbeeldingen als symbolen van machtEdit

Omstreeks 4200-4000 v. Chr., meer dan 500 jaar vóór de geografische expansie die blijkt uit de aanwezigheid van paardenbotten, verschenen nieuwe soorten graven, genoemd naar een graf in Suvorovo, ten noorden van de Donaudelta in de kuststeppen van Oekraïne in de buurt van Izmail. De Suvorovo-graven leken op en waren waarschijnlijk afgeleid van vroegere begrafenistradities in de steppen rond de Dnjepr-rivier. Sommige Suvorovo graven bevatten gepolijste stenen mace-koppen in de vorm van paardenkoppen en paardentand kralen. Eerdere steppe graven bevatten ook gepolijste stenen mace-koppen, sommige in de vorm van dierenkoppen. Nederzettingen in de steppen die samenvielen met Suvorovo, zoals Sredni Stog II en Dereivka aan de Dnjepr rivier, bevatten 12-52% paardenbotten.

Toen de Suvorovo graven verschenen in de graslanden van de Donau delta, verschenen er ook paardenknotsen in sommige van de inheemse boerensteden van de Trypillia en Gumelnitsa culturen in het huidige Roemenië en Moldavië, in de buurt van de Suvorovo graven. Deze landbouwculturen gebruikten eerder geen knotsen van gepolijste steen, en paardenbotten waren zeldzaam of afwezig in hun nederzettingen. Waarschijnlijk waren hun paardenknotsen afkomstig van de Suvorovo immigranten. De Suvorovo-mensen verwierven op hun beurt veel koperen sieraden uit de Trypillia en Gumelnitsa steden. Na deze episode van contact en handel, maar nog steeds in de periode 4200-4000 v. Chr., werden ongeveer 600 landbouwsteden in de Balkan en de lagere Donauvallei, waarvan sommige al 2000 jaar bewoond waren, verlaten. De koperwinning in de kopermijnen van de Balkan werd gestaakt, en de culturele tradities die verbonden waren met de landbouwsteden werden beëindigd in de Balkan en de lagere Donauvallei. Deze ineenstorting van “Oud Europa” is toegeschreven aan de immigratie van bereden Indo-Europese krijgers. De ineenstorting zou veroorzaakt kunnen zijn door intensievere oorlogvoering, waarvoor enig bewijs bestaat; en de oorlogvoering zou verergerd kunnen zijn door bereden rooftochten; en de paardenknotsen zijn geïnterpreteerd als aanwijzingen voor de introductie van gedomesticeerde paarden en paardrijden vlak voor de ineenstorting.

Hoedanook, bereden rooftochten zijn slechts één mogelijke verklaring voor deze complexe gebeurtenis. Verslechtering van het milieu, ecologische degradatie door millennia van landbouw, en de uitputting van gemakkelijk te winnen oxide koperertsen worden ook als oorzakelijke factoren genoemd.

ArtefactenEdit

Geperforeerde voorwerpen van gewei ontdekt op Dereivka en andere vindplaatsen uit de tijd van Suvorovo zijn geïdentificeerd als wangstukken of psalia voor paardenbitten. Deze identificatie wordt niet langer algemeen aanvaard, omdat de voorwerpen in kwestie niet in verband zijn gebracht met paardenbotten, en een verscheidenheid aan andere functies zouden kunnen hebben gehad. Door onderzoek van microscopische slijtage is echter vastgesteld dat veel van de beenderen uit Botai werden gebruikt om ruwhuiden riemen glad te strijken, en ruwhuiden riemen zouden kunnen zijn gebruikt voor de vervaardiging van ruwhuiden koorden en touwen, die nuttig waren voor de uitrusting van paarden. Vergelijkbare benen riemen-slijpers zijn bekend uit veel andere steppe-nederzettingen, maar het is niet bekend hoe de riemen werden gebruikt. De oudste artefacten die duidelijk als paardentuig zijn geïdentificeerd – bitten, hoofdstellen, wangstukken, of enig ander soort paardentuig – zijn de schijfvormige wangstukken van gewei die in verband worden gebracht met de uitvinding van de wagen, op de Sintashta-Petrovka sites.

Paarden bijgezet in menselijke gravenEdit

De oudste mogelijke archeologische indicator van een veranderde relatie tussen paarden en mensen is het verschijnen rond 4800-4400 v. Chr. van paardenbotten en gebeeldhouwde afbeeldingen van paarden in Chalcolithische graven van de vroege Khvalynsk-cultuur en de Samara-cultuur in het midden-Wolga-gebied van Rusland. Op de Khvalynsk-begraafplaats bij de stad Khvalynsk werden 158 graven uit deze periode opgegraven. Hiervan bevatten 26 graven delen van geofferde huisdieren, en bijkomende offers vonden plaats in rituele afzettingen op het oorspronkelijke grondoppervlak boven de graven. Tien graven bevatten delen van onderbenen van paarden; twee van deze graven bevatten ook beenderen van gedomesticeerde runderen en schapen. Tenminste 52 gedomesticeerde schapen of geiten, 23 gedomesticeerde runderen, en 11 paarden werden geofferd in Khvalynsk. Het feit dat paarden bij runderen en schapen werden gevoegd en dat duidelijk wilde dieren werden uitgesloten, doet vermoeden dat paarden symbolisch bij de gedomesticeerde dieren werden ingedeeld.

In S’yezzhe, een hedendaagse begraafplaats van de Samara-cultuur, werden delen van twee paarden geplaatst boven een groep menselijke graven. Het paardenpaar hier werd voorgesteld door het hoofd en de hoeven, waarschijnlijk oorspronkelijk bevestigd aan huiden. Hetzelfde ritueel – de huid met het hoofd en de beenderen van de onderpoten gebruiken als symbool voor het hele dier – werd gebruikt voor vele offers van gedomesticeerd vee en schapen in Khvalynsk. Uit beenderen gesneden afbeeldingen van paarden werden aangetroffen in de bovengrondse okerafzetting in S’yezzhe en kwamen ook voor op verschillende andere plaatsen uit dezelfde periode in het midden en lage Volga gebied. Samen suggereren deze archeologische aanwijzingen dat paarden in de Khvalynsk en Samara culturen een symbolische betekenis hadden die zij eerder niet hadden, en dat zij werden geassocieerd met mensen, gedomesticeerd vee, en gedomesticeerde schapen. De vroegste fase in de domesticatie van het paard zou dus kunnen zijn begonnen in de periode 4800-4400 v. Chr.