Dit zijn de 10 beste restaurants in Noord-Virginia

Door Stefanie Gans en Rina Rapuano

Nr. 1: Mokomandy

Sterling | Cajun & Korean | $$

Cajun en Koreaans uit dezelfde keuken komen is niet helemaal logisch – dat wil zeggen, totdat je het probeert. Stel je voor: garnalen en grutten naast een kom Koreaanse dumplings gevuld met lokale bizon die door het oppervlak van een umami-rijke rode bouillon prikt, en de combinatie begint samen te komen. Wat deze regio’s missen in nabijheid, maken ze goed met hun reputatie als zijnde smaak krachtpatsers.

Een blik rond de eetzaal onthult dat als iemand twijfels had over de culturele mashup, ze er duidelijk overheen zijn gekomen in de bijna 10 jaar dat Mokomandy bestaat. Het restaurant in het winkelcentrum, verwarmd door vriendelijke en behulpzame bediening, serveert zijn basisgerechten, zo breed als foie gras dumplings, Koreaanse ssam en Cajun cassoulet.

Andere hits van een menu dat zo uitgebreid is dat het moeilijk is om te kiezen, omvatten gevulde champignons met gekarameliseerde uien en knoflook (en geen kleine hoeveelheid boter); spiesjes van gegrilde baby-octopus en varkensbuik; en een kom poutine verguld met huis-gedroogde bacon die bijna schoon werd gelikt.

Dit bericht verscheen oorspronkelijk in ons november 2019 nummer 50 Beste Restaurants coververhaal. Voor meer food reviews, abonneer je op onze wekelijkse nieuwsbrief.

Om de verwentrein helemaal naar het einde van de lijn te nemen, zoek jezelf een aangewezen bestuurder en bestel elke cocktail die je fantasie raakt – van de Spring Awakening, een gevaarlijk drinkbare mix van gin, kruiden, bloemen en gember, tot een boozy en broody Sazerac versterkt met huisgemaakte koffiesiroop.

De redenen voor de lange levensduur zijn duidelijk in elke vrolijke hap, in servers die zo bekwaam zijn dat ze bijna helderziend zijn (hoe wist ze dat we van plan waren om die koffie na het diner te bestellen?), en in de gelukkige gezichten van de koppels en groepen vrienden die duidelijk de waarde van Mokomandy kennen. De gasten gaan goed gevoed en vriendelijk verzorgd naar huis, met het gevoel alsof ze net It’s a Wonderful Life op tv hebben gezien. Bestaat er een betere eetervaring? // 20789 Great Falls Plaza, Suite 176, Sterling

Nr. 2: Vermilion

Alexandria | Modern American | $$$

Er was niets sexy of geraffineerds aan wortel falafel. Maar het was wel lekker. Het was een zeldzaam vleesloos voorgerecht als een samengesteld bord-met reepjes geroosterde raapjes en een citrus-yoghurtsaus-en niet een trio van zijden lukraak gedumpt.

In het tijdperk van nep-bloedende burgers, is het nog steeds een schok om een doordachte, groente-voorward gerecht te zien. Het eerbiedwaardige Vermilion speelt ook de kaart van het vlees, te beginnen met eendenhartjes op toast en het verpakken van de proteïnen met een coquillegerecht dat kracht wordt bijgezet met gestoofde kalfswangen. Ook hier werden de producten niet vergeten, met nauwelijks verwelkte, heldergroene hele erwtenbladeren die een groot deel van het bord bedekken, met daaronder verspreid grote, vette peultjes. Het koelere weer brengt bittere radicchio bij de schaaldieren. Nu Old Town een van zijn beschermheiligen, Cathal Armstrong, aan de stad verliest en ontwikkelaar Teddy Kim een nieuw tijdperk van cool, informeel dineren inluidt, blijft Vermilion een avondje uit dat het beste voor volwassenen bewaard kan blijven. // King St. 1120, Alexandria

Nr. 3: The Conservatory at Goodstone

Middleburg | Modern American | $$$$*

De magie begint hier zodra de gasten hun auto verlaten en een snelle bocht van 180° maken om het lieflijke bos en de kostbare, saliegroen geschilderde herberg in zich op te nemen, waarvan de voorkant wordt gedomineerd door drie grote, stralende Palladiaanse ramen. Een kleine fontein omringd door gele en roze bloemen is een andere aandachtstrekker – maar deze details zijn slechts het decor voor het hoofdevenement, een prachtig diner in de onlangs gerenoveerde (en onlangs omgedoopte) Conservatory. De eetzaal lijkt nu op een stevige serre, met ramen boven en rondom die de buitenlucht naar binnen brengen. Een met rode was verzegeld menu wordt gepresenteerd; open om de vegetarische proeverij, de proeverij van de chef en de prix fixe te onthullen, waarvan de laatste drie tot vier opties voor elke gang geeft. Het gerecht van de avond was een verbluffend mooie stang van koningskrab gewikkeld in papierdunne komkommerlinten met daarop uni en kaviaar, alles opgefleurd door een sorbet van citrusvruchten. Boterig gebakken sint-jakobsschelpen met gekarameliseerde zoete maïs en een kom IJslandse kabeljauw badend in beurre blanc met romige aardappelpuree en champignons waren decadent. Een kokos-ananas pavlova werd geserveerd met een poef van meringue, veel fruit en een kleurrijke garnering van verbrande rode chilidraadjes. Het eten, de ruimte, de wijnen, de bediening – alles bij elkaar is dit een prachtig excuus om het bos in te rijden. // 36205 Snake Hill Road, Middleburg

Nr. 4: Trummer’s

Clifton | Modern American | $$

De favoriet van weleer in het hart van het pittoreske centrum van Clifton is onlangs voor een maand gesloten. In het begin van de herfst is het restaurant heropend met een nieuwe eetzaal, een nieuw menu in bistrostijl en zelfs een nieuwe naam, aangezien het “on Main” uit zijn naam heeft laten vallen. Maar in plaats van een complete revisie zijn de eigenaars Victoria en Stefan Trummer erin geslaagd om alles wat werkte te behouden en net genoeg te vernieuwen om het een modern en fris gevoel te geven. De op de tropen geïnspireerde plafondventilatoren springen nog steeds in het oog, maar moderne kunstwerken, een nieuwe lichtarmatuur gemaakt van wat lijkt op drijfhout, een leuke en funky muurschildering op de muur van het trappenhuis en knallen van roze en groenblauw fluweel brengen het drie verdiepingen tellende restaurant in een nieuw tijdperk. Ook op het menu lopen oud en nieuw naadloos in elkaar over, met dank aan chef-kok John Cropf, die gelukkig is gebleven om in zijn keuken met de nieuwe rotisserie te spelen. Selecties van het spit zijn onder andere ribstuk en een hele (of halve) geroosterde kip, de laatste geserveerd met ultra-zoete maïs, gerookte champignons en een rijke zwarte truffelsaus. Gnocchi leunt ook zwaar op de herfst met de toevoeging van lokale squash, salie, peren en parmezaan. Doordachte salades kunnen nog steeds worden vertrouwd, zoals een kom van romige, vezelige stracciatella kaas ontvangen bitter van witlof, verse crunch van appels en tartheid van een evenwichtige vinaigrette. Het paradepaardje was een schotel van aan het spit geroosterde wortelen, geparfumeerd met vadouvan (de Franse versie van masala kruiden) over een plasje gekruide yoghurt en een levendige boerenkoolsaus. Wie wist dat een wortel de show kon stelen? De desserts van de getalenteerde Meagan Tighe zijn nog steeds speels maar verheven, met nieuwe zoetigheden die erg lijken op die ze in het verleden heeft geserveerd (denk aan crumbles, mooie blobs, gels en bloemblaadjes), maar met vernieuwde smaakprofielen. Haar knipoog naar het Oostenrijkse erfgoed van eigenaar Stefan, de lagen chocoladecake en abrikozenjam die bekend staan als sachertorte, is een openbaring voor degenen die alleen versies hebben geproefd die aan toeristen werden verkocht. Dus, is Trummer’s nieuw? Ja en nee. Maar het is nog steeds precies goed. // 7134 Main St., Clifton

Nr. 5: Mama Chang

Fairfax | Chinese | $$

De ruimte is licht, open, glanzend wit met licht hout. Dit is niet de low-key strip winkelcentrum digs waar Sichuan sensatie Peter Chang meestal vestigt winkel. Dit is Mama Chang, de nieuwste onderneming van de beroemde chef-kok en een geïnspireerd door de vrouwen in zijn leven: zijn moeder, Ronger Wang, zijn vrouw, Lisa Chang, en dochter, Lydia Chang. De ballon-achtige scallion bubble pancake is een van de weinige Chang signaturen vertegenwoordigd in Fairfax, en het nog steeds verbaast diners met zijn volume en fantastische deflatie. Daarnaast zijn er de vurige gerechten, een bruut gekruide drooggebakken bloemkool, een pittige, bedwelmende chili bot en de chili-komijn stukjes lamsvlees. Een rijke, nootachtige sesamsaus omhult de noedels en de knapperige sperziebonen zijn zoutig en pittig. Het einde kan eenvoudig zijn met een knapperig ananasbroodje of onverwacht Euro met een donkere chocolade sesam zonder bloem taart, met een slanke lijn van fudge, en slechts een vleugje zoetheid om de brandwond te onderdrukken. // 3251 Old Lee Highway, Suite 101, Fairfax

Nr. 6: Field & Main

Marshall | Modern American | $$

Het beste en het slechtste aan Field & Main is dat er maar één is. Het probleem is Marshall en Parijs en The Plains, steden die rijp zijn om diners te ontvangen na een dag van proeven en rondtoeren door het wijnland van Fauquier, zouden meer opties moeten hebben die overeenkomen met het goede werk dat uit het land van de wijnstokken komt. Dus het is Field & Main’s winst dat het een geboeid publiek heeft, en het is gewoon zo’n heerlijke tijd daar. Neal en Star Wavra, cheerleaders voor de lokale eet- en drinkscene, bouwden een restaurant dat zowel naburig als vriendelijk is, maar ook weet hoe je een levend vuur moet bedienen en een acht-gangen, familieachtig feestmaal moet neergooien, compleet met hele vis geroosterd boven de sintels, ossenhaas, buikspek, maïs op de kolf, tomaten- en perziksalade en knapperige aardappelen – en krijg er ook een bijbestelling van brood en huisgemaakte lardo bij. En, wow, de echte marshmallow met een chocolate chip cookie is waanzinnig. Stel goede vragen over bier en misschien haalt iemand een groot formaat fles Pen Druid (een avant-garde brouwerij in Sperryville) uit de kelder die niet eens op de bierkaart staat. Want hier, ben je familie. // Field & Main: 8369 W. Main St., Marshall

Nr. 7: Amoo’s Restaurant

McLean | Perzisch | $$$

Het is misschien een informele dinsdagmiddaglunch met een vriend, maar zodra een bord met ongelooflijk vochtig en smaakvol chimichurri-lam op tafel staat, geserveerd met een berg shirin polo, voelt de lunch plotseling als een feest. Het lamsvlees wordt geserveerd met een pittige groene saus die snel opgaat, en je voelt je gerechtvaardigd door deze obsessie wanneer je andere tafels om meer hoort vragen. Er zijn vele versies van rijst hier, zoals de knapperige tahdig werkt geweldig met stevige gerechten zoals de gestoofde lamsschenkel, maar de shirin polo is een verleidelijke stapel van pluizige korrels gegarneerd met granaatappel, pistachenoten, gekonfijte wortelen en sinaasappelschil, waardoor elke hap zoetheid, knapperigheid en pop. Begin met een verfrissende ijsthee met rozenwater en saffraan en eindig met een broodje saffraanijs dat niet op het menu staat. // 6271 Old Dominion Drive, McLean

Nr. 8: The Restaurant at Patowmack Farm

Lovettsville | Modern American | $$$$*

Diner bij deze lokale favoriet met nationale erkenning begint met een gezonde dosis opwinding vermengd met een onmiddellijk gevoel van ontspanning, dankzij de rustgevende tuinen en het uitzicht op de bergen. Maar in het geval van onze laatste maaltijd in deze letterlijke farm-to-table plek, eindigde het diner met een filosofische discussie over wat belangrijker is in een fine-dining ruimte: risico’s nemen of heerlijkheid?

Uitstekende service zet de toon voor het $110 meergangendiner, waar een prachtige (en verdomd smakelijke!) parade van kleine hapjes komt naar de tafel, met inbegrip van een houten kistje met Today’s Harvest, het vrijgeven van rook bij het openen, een perfecte rauwe oester gekleed met huisgemaakte hete saus gerijpt in een whisky vat, en een aantal van de beste courgette brood ooit gemaakt, geserveerd met gekweekte boter en zout. Maar het hoofdgerecht, getiteld Beef BBQ and Beer, bestond uit droge brisket. Maar al snel kwam de eerste ronde van het dessert (een tongreiniger op smaak gebracht met het Peruaanse kruid huacatay) en daarna nog een (een uitgebreide perzik melba) en tot slot waren de snoepjes die aan het eind van de maaltijd werden gepresenteerd onder de naam Candy Shoppe (macaron, truffel, marshmallow) pure vreugde. Het is moeilijk om alles goed te doen wanneer de menu’s zo vaak veranderen als hier in Lovettsville, maar we kijken er toch naar uit om de discussie voort te zetten bij het volgende bezoek aan Tarver King’s laboratorium in het bos. // 42461 Lovettsville Road, Lovettsville

Nr. 9: Chef Guo

Alexandria | Chinees | $$$$*

Ondanks de locatie in een onopvallend Alexandria winkelcentrum, is deze piepkleine eetzaal ongegeneerd formeel in een tijdperk waarin fine dining steeds informeler wordt. Vrouwelijke serveersters dragen gouden hoofddeksels die tot aan hun oren bungelen, vloerlange formele jurken, hoge hakken en witte handschoenen. Elke tafelschikking bestaat uit meerdere stukken prachtig geel servies versierd met delicate bloemen en gouden randen, inclusief de koepel die wordt verwijderd als de gasten zich installeren. Het verwijderen ervan onthult de eerste gang, poëtisch getiteld Pine Tree Assorted Sampler, en het blijkt een eetbaar tafereel van een tuintafereel te zijn dat bestaat uit garnalen, broccoli, prachtige plakjes gedroogde runderworst die smaakte als Chinese salami.

Tenminste, dat is hoe de maaltijd begint bij het genieten van het $98 Banquet of Eternal Bliss Hot Pot menu, de minst dure van de drie prix fixe opties die bij Chef Guo te vinden zijn. (We moeten nog terugkomen op het $ 158 Banquet of Peace and Prosperity menu en het $ 278 Banquet Filled with Precious Gem and Jade diner.)

De 12-gangen hot pot ervaring varieert van een eenvoudige helft van een sinaasappel gepresenteerd op een miniatuur schommel tot de uitgebreide hot pot van smaakvolle kippenbouillon wemelend met 20 of zo ingrediënten zoals abalone, gehaktballetjes, zeekomkommer en champignons. Andere favorieten zijn bot met mosterdgroentesaus, een paté van gemalen varkensvlees gevuld met waterkastanjes en noedels met een vegetarische zwarte bonensaus die echt vlezig smaakte. Tijdens de hele maaltijd is er een inspanning om te behagen. Het maakt dat het diner hier heel speciaal aanvoelt. // 6259 Little River Turnpike, Alexandria

Nr. 10: Nasime

Alexandria | Japanese | $$$$*

Aan het eind van uw maaltijd kan een serveerder zachtjes bij de gasten aandringen om een favoriet gerecht te kiezen voor een keukenpoll – en het is geen verrassing om te horen dat veel van de tafels in de buurt kiezen voor de uitstekende sashimi gang. De $12 upgrade van vierdelige naar achtdelige sashimi is 100% de moeite waard en kan bestaan uit lokale vis vergezeld door Santa Barbara uni, barracuda, garnalen, zeebaars, makreel en Japanse geelstaart, samen met een paar bijgerechten zoals ponzu gelei, limoen en eetbare bloemen. Een recent bezoek aan dit piepkleine restaurant, dat een uitstekende whiskey highball met yuzu-geur serveert, begon met gefrituurde artisjokken gevuld met tonijntartaar met zomertruffel, die lastig te eten was, maar het jongleren waard om de zachte tartaar op de kleine, stijve artisjokbladeren te scheppen. De ongerepte sashimi kwam daarna, gevolgd door een rijke gang van Nieuw-Zeelandse lamskoteletjes geaccentueerd door een foie gras miso saus en schijfjes zijdezachte aubergine. Vervolgens komt er een nog steeds borrelende kom soep met verse udonnoedels, zeebaars, ei, kliswortel en matsutake paddestoelen uit Maine. Dat laatste ingrediënt wordt beschouwd als de truffel van Japan, volgens de vriendelijke serveerster die de tafel zachtjes plaagde over hoe snel we ons diner opslokten. Misschien haastten we ons naar het dessert, een leuke draai aan een ijssandwich gemaakt met vijgen-sesam-miso ijs omhuld door smeltende rijstcrackers in de vorm van een hol broodje hamburger. Het blijkt een krappe race te zijn met de sashimi voor de toppositie. // 1209 King St., Alexandria