‘Dinosaurusmummie’ duikt op uit de oliezanden van Alberta

Het dier stierf waarschijnlijk zoals het leefde – roofdieren trotserend met zijn zware pantser en omvang – en na 110 miljoen jaar blijft zijn gezicht bevroren in een woeste reptielachtige schittering.

Hoe het dier, een landbewonende, plantenetende nodosaurus, stierf is niet bekend, maar op de een of andere manier belandde zijn lichaam op de bodem van een oude zee. Mineralen hielden de resten opmerkelijk intact, waardoor het lichaam geleidelijk veranderde in een fossiel. En toen het in 2011 werd opgegraven, realiseerden wetenschappers zich al snel dat het het best bewaarde exemplaar in zijn soort was.

“Het is eigenlijk een dinosaurusmummie – het is echt uitzonderlijk,” zei Don Brinkman, directeur van conservering en onderzoek bij het Royal Tyrrell Museum in Drumheller, Alberta. De dinosaurus, met versteende huid en intacte darminhoud, kwam zes jaar geleden uit de Millennium Mine in de oliezanden van Noord-Alberta, ooit een zeebodem.

Die zee was vol leven, wemelend van reusachtige reptielen die wel 60 voet lang werden, terwijl de kusten miljoenen jaren lang werden doorkruist door massieve dinosaurussen. Het gebied heeft fossielen opgehoest sinds het begin van de geschreven tijd.