Differentiating Lumbar, Cervical, and Thoracic Spinal Stenosis

Door J. Michael Simpson, MD
Spinal stenosis is een algemene term die wordt gebruikt om een vernauwing van het wervelkanaal aan te duiden. Het wervelkanaal kan het best worden omschreven als de doorgang voor onze neurologische structuren, d.w.z. het ruggenmerg en de ruggenmergzenuwen. Daarom kan spinale stenose symptomen veroorzaken die overeenkomen met neurologische compressie, zoals pijn, gevoelloosheid, tintelingen, zwakte en verlies van evenwicht.

Spinale stenose kan overal langs de spinale as voorkomen, maar treft meestal de lumbale (lage rug) en cervicale (nek) regio’s. Stenose van de thoracale wervelkolom is betrekkelijk zeldzaam. Wervelkanaalstenose is meestal het gevolg van veroudering en degeneratie en komt daarom meestal voor bij patiënten van 60 jaar of ouder. Af en toe kunnen jongere patiënten symptomen ontwikkelen die wijzen op spinale stenose. Deze patiënten hebben meestal een aangeboren vernauwing op de basis die hen predisponeert tot symptomen op jongere leeftijd.

Symptomen geassocieerd met spinale stenose

De symptomen van spinale stenose hangen af van de anatomische regio die is aangetast en de ernst van de neurologische compressie, en kunnen sterk variëren van patiënt tot patiënt.

Onze neurologische anatomie moet worden begrepen om de verscheidenheid aan symptomen die door spinale stenose worden veroorzaakt te verklaren. Ons ruggenmerg is een massieve structuur van ongeveer een centimeter (3/8″) in diameter. Het ruggenmerg strekt zich uit over de cervicale en thoracale regio’s tot aan de overgang van de thoracale en lumbale wervelkolom. In de lendenwervelkolom zijn de neurologische structuren in feite afzonderlijke zenuwen die door het wervelkanaal lopen en die worden aangeduid als de cauda equina. Omdat het ruggenmerg en de ruggenmergzenuwen verschillende anatomische structuren zijn, zijn de symptomen van ruggenmergcompressie en ruggenmergzenuwcompressie verschillend. Laten we de symptomen van spinale stenose voor elk gebied van de wervelkolom bekijken.

Symptomen en behandeling van lumbale stenose

Lumbale spinale stenose is de meest voorkomende vorm van spinale stenose. Patiënten voelen zich over het algemeen comfortabel in zittende positie en meestal ook in liggende positie. Pijn wordt verergerd door staan en lopen en begint meestal in de lage rug of bilstreek en straalt dan uit naar één of beide onderste ledematen. Hoe langer de patiënt staat of loopt, hoe intenser de symptomen worden. De patiënt kan gevoelloosheid of tintelingen beschrijven en mogelijk een gevoel van zwakte. Soms wordt een brandend gevoel in de benen beschreven. De patiënt vindt verlichting door te zitten, voorover te buigen, of soms te hurken. Als de neurologische compressie één enkele zenuw betreft, is de pijn goed gelokaliseerd in één been en spreekt men van “ischias”. Als het gehele wervelkanaal vernauwd is, zijn meestal beide benen symptomatisch (neurogene claudicatio). Veel patiënten vinden enige verlichting door voorover te leunen, iets wat artsen het “boodschappenwagentje-teken” noemen.”

De behandeling van lumbale wervelkanaalstenose hangt af van de mate van symptomen die de patiënt ervaart. Patiënten met mildere vormen van stenose worden aangemoedigd om aan een oefenprogramma deel te nemen, vooral een met een cardiovasculaire component. Aerobic activiteit lijkt patiënten te helpen om te gaan met de symptomen van vroege spinale stenose. Fysiotherapie kan individuele patiënten vaak helpen hun oefenprogramma op te starten.

Patiënten die geen fysiotherapie kunnen volgen of die zich met ernstiger symptomatologie presenteren, kunnen vaak baat hebben bij epidurale steroïde injecties. Sommige patiënten ondervinden met deze injecties gedurende langere tijd een dramatische verbetering. Dergelijke injecties kunnen ongeveer niet meer dan drie keer per jaar worden toegediend.

Als al deze maatregelen na verloop van tijd falen en patiënten het gevoel hebben dat zij ernstig functioneel beperkt zijn door hun pijn of zwakte hebben in hun onderste ledematen, kunnen zij een operatie nodig hebben. De chirurgische procedure om de druk van de neurologische structuren weg te nemen, wordt laminectomie genoemd.

Er wordt rekening gehouden met de leeftijd, de conditie van de patiënt en het activiteitenniveau alvorens patiënten een operatieve ingreep wordt voorgesteld. Goed geselecteerde patiënten met een aanzienlijke mate van stenose van de wervelkolom kunnen echter een zeer hoog succespercentage van deze operatie hebben. De succespercentages in de juist geselecteerde patiëntengroep benaderen 90%.

Symptomen en behandeling van Cervicale en Thoracale Stenose

Gezien het feit dat het ruggenmerg door deze verschillende regio’s reist, kan men begrijpen hoe de symptomen verschillend en potentieel schadelijker kunnen zijn. Overmatige druk op het ruggenmerg kan leiden tot blijvend letsel. Druk op de afzonderlijke zenuwen in de cervicale en thoracale wervelkolom zijn minder zorgwekkend, maar kunnen zeker aanzienlijke pijn veroorzaken.

Compressie van een zenuwwortel in de cervicale wervelkolom is meestal pijnlijk aan één kant. Pijn tussen het schouderblad met uitstraling van pijn, gevoelloosheid en tintelingen naar de arm is klassiek. Patiënten kunnen een gevoel van zwakte beschrijven. Compressie van het ruggenmerg gaat echter niet altijd gepaard met pijn. Patiënten kunnen een verlies van evenwicht beschrijven, velen van hen hebben het gevoel dat ze lopen alsof ze dronken zijn. Gevoelloosheid en tintelingen in de handen en verlies van beweeglijkheid komen vaak voor. Veel van deze symptomen worden door ouderen geaccepteerd en gewoon toegeschreven aan het verouderingsproces. Progressieve symptomen moeten echter grondig worden geëvalueerd.

Compressie van een individuele zenuwwortel in de nek kan conservatief worden behandeld. Anti-inflammatoire medicatie en fysiotherapie geven vaak succes zonder dat chirurgisch ingrijpen nodig is. Patiënten met aanhoudende pijn en disfunctie die niet reageren op deze maatregelen zijn echter goede chirurgische kandidaten.

Significante compressie van het ruggenmerg vereist echter vaak chirurgische interventie om blijvend neurologisch letsel te voorkomen.

Als u bezorgd bent dat u mogelijk lijdt aan spinale stenose, maak dan vandaag nog een afspraak met ons om de behandelingsmogelijkheden te bespreken met een van onze wervelkolomartsen.