De wetenschap legt uit waarom je geen ochtendmens bent

Kan je ’s ochtends je bed niet uitkomen? Laat de wetenschap je vertellen waarom – en of je dat kunt veranderen of niet.

Ik ben vreselijk in de ochtend. Kan de wetenschap me helpen?

Misschien niet, maar het kan wel verklaren waarom je zo’n slaapkop bent (wat al dan niet interessant kan zijn voor je baas). “Er zijn ochtendmensen en avondmensen,” zegt Sonia Ancoli-Israel, directeur onderwijs van UC-San Diego’s Centrum voor Slaapgeneeskunde. “We noemen ze leeuweriken en uilen.” Welke je bent, heeft te maken met je circadiane systeem.

Hoe werkt mijn circadiane systeem?

Een gebied van 20.000 zenuwcellen in je hersenen, de suprachiasmatische kern genaamd, houdt je lichaam gedurende de dag op schema, waarbij alles wordt geregeld, van hormoonspiegels tot wanneer je voedsel verteert. En, natuurlijk, wanneer je je slaperig voelt.

Hoe verklaart dat mij?

Leuweriken zijn “fase gevorderd”, wat betekent dat ze zich vroeg in de avond moe voelen. Uilen zijn “fasevertraagd” – een patroon dat het meest voorkomt bij tieners en jonge volwassenen – en voelen zich pas laat in de avond moe.

Moet ik me zorgen maken?

Leuweriken hebben een mentale voorsprong. In 2013 bleek uit een studie dat vroege en late vogels structureel verschillende hersenen hebben. Leeuweriken hebben meer kwaliteit witte stof, die zenuwcellen helpt communiceren.

Kan ik dat veranderen?

Een klein beetje. Je circadiane ritme verandert gedurende je leven. Baby’s worden ’s morgens wakker, terwijl tieners pas om twaalf uur uit bed komen. Als volwassenen ouder worden, worden ochtenden meestal makkelijker. U kunt uw klok ook hacken door u aan een strak slaapschema te houden en licht voor het slapengaan te vermijden. Lichtreceptoren in het oog vertellen je hersenen wanneer ze moeten gaan slapen.

Kan ik dit aan genetica wijten?

Zeker weten! In 2012 ontdekten wetenschappers een enkele nucleotide in de buurt van een gen genaamd “Periode 1” dat bepaalt of je een uil, een leeuwerik, of daartussenin bent.