De waarheid over het invriezen van vet

Kunt u zich met ijs een slanker lichaam aanmeten? Er verschijnen steeds nieuwe producten en procedures die u beloven dat te doen. Intuïtief klinkt het idee logisch: Hoe kouder je het krijgt, hoe meer je lichaam moet werken om zichzelf op te warmen, en die extra inspanning zou calorieën moeten verbranden.

Een recente studie heeft de theorie versterkt met een verleidelijke hint dat kou zou kunnen helpen gewicht te verliezen door het microbioom te veranderen (althans bij muizen).

Maar moet je een ijspak om je middel binden? Waarschijnlijk niet. Wetenschappers zeggen dat het onwaarschijnlijk is dat je daarmee kilo’s kwijtraakt.

De wetenschap achter het invriezen van je vet

Vetcellen zijn er in kleuren, om zo te zeggen. Wit vetweefsel slaat vet op om je lichaam van energie te voorzien, en is het meest voorkomende type vet in je lichaam. Bruine vetcellen verbranden calorieën om warmte te genereren en de lichaamstemperatuur stabiel te houden. (Ze zijn donkerder van kleur dankzij een verhoogde aanwezigheid van mitochondriën – de piepkleine organellen die de energie genereren die cellen nodig hebben.)

Vetvriestechnieken zijn specifiek gericht op bruin vet.

Onderzoekers aan de universiteit van Genève stelden muizen bijvoorbeeld tot 10 dagen lang bloot aan koude temperaturen. Die blootstelling veranderde de samenstelling van de bacteriën in de darmen van de dieren. De wetenschappers transplanteerden vervolgens het nieuwe brouwsel van darmmicroben in andere muizen, die zelf geen microben hadden.

De ontvangende muizen vormden meer bruin vet – en verloren gewicht.

De techniek heeft zijn beperkingen. De muizen die aan kou werden blootgesteld verloren gewicht, maar slechts gedurende een paar weken. Daarna stabiliseerde hun gewicht omdat ze meer voedingsstoffen uit hun voedsel begonnen op te nemen. Maar het onderzoek, deze maand gepubliceerd in Cell, suggereerde dat het benutten van de manier waarop kou de microben in je lichaam verandert – en, bijgevolg, de manier waarop je voedsel verteert – een potentiële weg zou kunnen zijn voor het bestrijden van obesitas.

Lichaam gebeeldhouwd door kou

Terwijl wetenschappers met muizen rommelen, hebben ondernemers zich gehaast om kou te promoten als een hulpmiddel om gewicht te verliezen.

Je kunt je vet laten bevriezen door een medische professional in een procedure die cryolipolyse wordt genoemd. Goedgekeurd door de FDA in 2010, maakt de techniek gebruik van een machine om vetophopingen te koelen tot een kille 40 graden.

Het idee – dat de controversiële tv-showman Dr. Mehmet Oz heeft aangeprezen als een manier om “een revolutie teweeg te brengen in de strijd tegen vet” – is erop gericht om de vetcellen net onder je huid te doden. Gedurende de volgende maanden verwijdert het lichaam deze dode cellen op natuurlijke wijze. Maar de kou doodt alleen cellen in het behandelde gebied, dus het is niet ideaal om het totale lichaamsvet te verminderen.

De procedure wordt vaak op de markt gebracht onder de merknaam CoolSculpting en de kosten variëren van $ 750 tot $ 1.500 per keer, afhankelijk van hoeveel vet u wilt aanpakken.

Vet bevriezen kan blauwe plekken en gevoelloosheid veroorzaken die langere tijd kunnen duren, zeiden experts, maar het is minder invasief dan liposuctie, de traditionele chirurgische procedure die zuigkracht gebruikt om vet te verminderen. Het nadeel: “Het is geen eenmalige ingreep. Je moet ze misschien twee, drie, vier keer doen,” zei Dr. Murad Alam, een Northwestern-chirurg die een onderzoek uitvoerde naar de vergelijkende effectiviteit van verschillende vetverminderingstechnieken.

Een met ijs ingepakt vest

Voor degenen die zelf vet willen bevriezen, zijn er opties in overvloed.

Er is de vetbevriezingswrap – in feite een gigantisch ijspak dat je om je middel wikkelt.

Of overweeg het Cold shoulder-vest, dat tot doel heeft je lichaamstemperatuur te verlagen, zodat je meer vet verbrandt om warm te blijven. Een crowdfunding-campagne op de website Kickstarter bracht 2.000 bestellingen van het “semi-modieuze” vest binnen, zei Wayne Hayes, een computerwetenschapper die ondernemer is geworden en het product heeft uitgevonden.

Hij heeft onlangs versie 2.0 uitgebracht, gemaakt met een op glycerine gebaseerd ijs dat langer meegaat, zodat u het vest meerdere uren kunt dragen voordat u het weer in de vriezer moet stoppen.

Het vest kreeg dit najaar een behoorlijke hoeveelheid pers. Maar er zit niet veel wetenschap achter. Hayes, een universitair hoofddocent aan de Universiteit van Californië, Irvine, zei dat de enige test die hij heeft uitgevoerd het vragen aan vier fitnessfanaten was om de vesten twee weken te dragen.

“We zijn momenteel van plan om een veel grotere klinische proef te doen die onafhankelijker is dan ik die het gewoon op een paar sportschoolratten heb getest,” zei hij.

Natuurlijk, als je de kracht van de diepvries wilt gebruiken om deze winter in vorm te blijven, zijn er andere manieren om het te doen dan het kopen van een 200 dollar kostend vest vol met ijs. Er is skiën. Schaatsen. Buiten wandelen in de frisse lucht. Of dit:

“We weten allemaal intuïtief dat koud weer je metabolisme stimuleert,” zei Kern. “Als je in Green Bay woont en elke zondag naakt door de sneeuw rolt, is dat een goede stimulans om vet te verbranden.”

Dit verhaal is geproduceerd door STAT, een nationale publicatie over gezondheid, geneeskunde en biowetenschappen. Lees meer en meld je aan voor hun gratis ochtendnieuwsbrief op statnews.com. Je kunt STAT ook volgen op Twitter en vind ze leuk op Facebook.