De rol van acupunctuur bij de behandeling van chronische pijn

Hoewel acupunctuur, een onderdeel van de Traditionele Chinese Geneeskunde (TCM), een van de oudste geneeswijzen ter wereld is, werd het niet erkend door de Engelssprekende wereld, noch was het gereguleerd in de VS, totdat journalist James Reston terugkeerde uit China en over zijn ervaringen schreef in een artikel in de New York Times, “Now, About My Operation in Peking”, in 1971.

Sindsdien vinden steeds meer Amerikanen – en hun artsen – acupunctuur een nuttig hulpmiddel, vooral bij rug- en nekpijn, artrose/kniepijn, en hoofdpijn, waaronder migraine. Acupunctuur is ook een veelbelovende aanvullende therapie om symptomen bij de behandeling van kanker onder controle te houden. In feite hebben westerse artsen acupunctuur gebruikt om de pijn, vermoeidheid, misselijkheid en braken veroorzaakt door chemotherapie te behandelen.

Wat is acupunctuur?

Acupunctuur (een tak van de traditionele Chinese geneeskunde, of TCM) is een praktijk die 3.500 jaar ouder is dan de traditionele westerse geneeskunde. Het werkt door naalden, warmte en druk toe te passen op specifieke punten op het lichaam. De theorie is dat het stimuleren van deze punten de natuurlijke energie van het lichaam, bekend als chi of qi, vrijmaakt of omleidt, omdat ziekte en pijn voortkomen uit blokkades of onevenwichtigheden van deze vitale levenskracht.

Werkt het?

Volgens het National Institute of Health (NIH) suggereren een aantal studies dat acupunctuur bijzonder goed werkt bij chronische pijn zoals rug- en nekpijn; artrose/kniepijn; en hoofdpijn. Het vermindert vaak de incidentie en de ernst van spanningshoofdpijn en kan migraine voorkomen. “Daarom,” concludeert de NIH, “lijkt acupunctuur een redelijke optie voor mensen met chronische pijn om te overwegen.”

Een overzichtsartikel dat verscheen in Practical Pain Management vond dat pijnverlichting met acupunctuur komt van het inactiveren van de bron van pijn door het moduleren van endorfine niveaus. Deze auteurs rapporteerden ook over de voordelen van acupunctuur voor temporomadibulaire gewrichtsaandoeningen (TMD).

Vaak zullen patiënten hun acupuncturist op regelmatige basis bezoeken, gewoon om een gevoel van algemeen welzijn te behouden. Ondanks het feit dat de procedure wordt uitgevoerd door het inbrengen van haar-dunne naalden in verschillende delen van het lichaam, wordt acupunctuur beschouwd als niet-invasief en zacht.

Sara Calabro, acupuncturist en oprichter van AcuTake, een website met een directory van acupuncturisten, schreef een tongue-in-cheek artikel voor The Huffington Post over de “bijwerkingen” van acupunctuur en noemde ze als “betere slaap, meer energie, mentale helderheid, betere spijsvertering, en minder stress.” Mevrouw Calabro erkent dat acupunctuur een keerzijde heeft, waaronder: de mogelijkheid om de symptomen van het behandelde probleem te verergeren; vermoeidheid; pijnlijkheid; blauwe plekken; spiertrekkingen; licht gevoel in het hoofd; en emotionele ontlading (huilen). Maar deze problemen zijn zeldzaam en niet ernstig of langdurig. Volgens mevrouw Calabro zouden ze niemand moeten afschrikken om acupunctuur voor de eerste keer te proberen.

Tips voor het vinden van een goede acupuncturist

Marisa Fanelli is de afgelopen vijf jaar een praktiserend acupuncturist in Wayland, Massachusetts geweest. Ze raadt iedereen die voor het eerst met acupunctuur in aanraking komt aan om eerst een erkende en gecertificeerde acupuncturist te zoeken (meer daarover hieronder). Maar, zo waarschuwt ze, zorg ervoor dat je een acupuncturist vindt bij wie je je op je gemak voelt: “Onze stijlen zijn zo ongelooflijk verschillend. Het is alsof je een kunstenaar inhuurt en zegt: ‘Schilder mij een schilderij van die bloem’. Je gaat heel verschillende beelden van de bloem krijgen.”

Ellen Harnett is een gezondheids- en voedingscoach die meer dan 20 jaar geleden regelmatig naar een behandelaar ging voor rugpijn en zich tijdens de hele procedure gespannen en ongemakkelijk voelde. Erger nog, ze kreeg geen verlichting. Maar vier maanden geleden begon ze iemand te zien bij wie ze zich op haar gemak voelde. Mevrouw Harnett zegt dat ze zo ontspannen is dat ze bijna “op de tafel in slaap valt”. Belangrijker is dat ze bij elke behandeling verlichting krijgt, zij het tijdelijk, van haar degeneratieve discuspijn in de rug. De verlichting kan tot enkele dagen duren.

Welke diploma’s moet je zoeken?

De licentie-eisen voor acupuncturisten verschillen van staat tot staat. Sommige staten zijn strenger dan andere. In 1981 werden drie beroepsverenigingen opgericht om de normen voor de praktijk vast te stellen: De Accreditatie Commissie voor Acupunctuur en Oosterse Geneeskunde (ACAOM), De Raad van Hogescholen voor Acupunctuur en Oosterse Geneeskunde (CCAOM), en de Nationale Certificatie Commissie voor Acupunctuur en Oosterse Geneeskunde (NCCAOM). Het kan dus een beetje verwarrend zijn om de meest gekwalificeerde beoefenaar voor u te vinden. Maar de meeste staten vereisen de NCCAOM certificering en de NCCAOM site heeft een handige zoekfunctie voor het vinden van een erkende acupuncturist in uw omgeving, net als Acufinder.

Verzekeringsdekking

Noch Medicaid noch Medicare dekt acupunctuur op het moment van dit schrijven. Maar sommige verzekeringsmaatschappijen wel. U kunt het beste het nummer op uw verzekeringskaart bellen en er naar vragen. Als ze acupunctuur dekken, stel dan een paar vervolgvragen, zoals:

1. Hoeveel behandelingen krijg ik?
2. Hoeveel betaalt de verzekeringsmaatschappij?
3. Wat is de normale eigen bijdrage voor acupunctuur van een voorkeursaanbieder? (Dit is het bedrag dat u out-of-pocket zou betalen voor elk bezoek aan een behandelaar op hun lijst van leveranciers.)
4. Welk percentage zal ik betalen voor out-of-netwerk behandelaars? (Dit is het bedrag dat u zou betalen voor elk bezoek aan een arts die NIET op hun lijst staat.)
5. Wie moet de acupunctuur verzorgen?
6. Heb ik een verwijzing nodig van een arts om de acupuncturist te zien?
7. Wat is mijn eigen risico?
8. Welke aandoeningen zijn gedekt voor acupunctuur? (Veel plannen dekken alleen de behandeling van pijn)