De rafelige, rebelse geschiedenis van Tompkins Square Park

Een neerbuigende illustratie van Tompkins Square Park uit het New Yorkse tijdschrift Hearth and Home, 1873. (NYPL)

Central Park is vaak ‘het park van het volk’ genoemd, maar wij denken dat Tompkins Square Park misschien wel meer aanspraak maakt op die titel. Vanaf het begin heeft deze recreatieplek in East Village – genoemd naar vice-president Daniel D Tompkins – zich gericht op mensen die zich in andere parken in New York misschien niet welkom voelden.

Uitgesneden uit het moerassige gebied van de oude boerderij van Peter Stuyvesant, weerspiegelde Tompkins Square onmiddellijk de persoonlijkheid van de Duitse immigranten die hier kwamen wonen en het Der Weisse Garten noemden. Met grote groepen immigranten kwamen rally’s en eisen voor betere arbeidsomstandigheden, wat leidde tot meer dan een aantal woordenwisselingen met de politie in de 19e eeuw.

Progressieven introduceerden hier speeltuinen, en Robert Moses veranderde de vorm van Tompkins Square zelf. Maar de meest radicale transformatie vond hier plaats vanaf het eind van de jaren 1950, met de introductie van de ‘hippie’-cultuur en de infusie van jeugd en muziek.

Tegen de jaren 1980 werd het park niet alleen bekend als de belichaming van de geest van de East Village door middel van punkmuziek en dragshows (boven: Lady Bunny), maar ook als een toevluchtsoord voor daklozen. Botsingen met de politie waren een echo van de conflicten die hier een eeuw eerder plaatsvonden. In het park geldt nog steeds een avondklok, overgebleven van de strijd aan het eind van de jaren tachtig.

FEATURING: Lillian Wald, de Grateful Dead, Charlie Parker, Samuel S. Cox, Lady Bunny … en Chevy Chase?

En we willen nogmaals onze nieuwe sponsor Squarespace bedanken!

Squarespace, het alles-in-één platform waarmee u snel en eenvoudig uw eigen professionele website of online portfolio kunt maken. Voor een gratis proefversie en 10% korting (op je eerste aankoop), ga naar squarespace.com en gebruik actiecode BOWERY.

Het valt te betwijfelen of de onderstaande afbeelding juist is weergegeven door het bijschrift dat erbij stond in Frank Leslie’s Illustrated Newspaper in 1874: “De rode vlag in New York – oproerige communistische arbeiders van Tompkins Square verdreven door de bereden politie, dinsdag 13 januari.

Een andere illustratie van de protesten in 1874, met op de achtergrond met name een Duits etablissement. (Meer informatie op de blog van het Tenement Museum.)

Mensen die genieten van (hoogstwaarschijnlijk) Duitse muziek en entertainment in Tompkins Square Park, 1891. Een afbeelding uit Harper’s Weekly door Thure de Thulstrup. (NYPL)

Vrouwen en kinderen die zich vermaken in Tompkins Square Park, Arbor Day, 1904, op de gloednieuwe speelplaats voor meisjes. (Foto’s met dank aan Museum of the City of New York)

Het Tompkins Square Milk House, dat in de jaren 1910 schone, gezonde melk leverde aan gezinnen.

Het standbeeld van Samuel Cox, gefinancierd door postbodes in New York. (1900, foto met dank aan Museum of the City of New York)

Kinderen wachten in de rij om gebruik te maken van de leeszaal voor kinderen in de Tompkins Square branch library. (NYPL)

Een advertentie uit 1920, waarin bewoners van de Lower East Side worden opgeroepen Engelse cursussen te volgen in de Tompkins Square branch library. Er zijn hier verschillende van deze posters in verschillende talen. (NYPL)

Lady Bunny en vrienden, optredend op Wigstock 1988 (Foto met dank aan aquaman6 op Flickr)

De Tompkins Square Police Riot uit 1988 (met dank aan Quilas)

De Tompkins Square Park bandshell, die in 1991 door de stad werd afgebroken. (Foto met dank aan Flickr/Mike Evans)

Een compilatievideo van dansende en rondhuppelende mensen in Tompkins Square Park tijdens een concert in augustus 1981, met passende muzikale begeleiding. De beelden waren oorspronkelijk te zien op de publieke omroep.

Een onderzoeksjournaal (Cult of Rage!) uit 1988 over de Tompkins Square Riot van 1988.

Een optreden van de hardcore band Breakdown in de bandshell in 1988

Video van A. C. Bhaktivedanta Swami Srila Prabhupada en zijn volgelingen in Tompkins Square Park bij de Hare Krishna-boom.

De Hare Krishna-boom, foto door David Shankbone

Een Ghostbusters-themed deelnemer aan de Halloween Dog Parade in 2013 (Courtesy USA Today)