De oudste levende links naar het gouden verleden van de countrymuziek

Met het overlijden van de 94-jarige “Little” Jimmy Dickens aan het begin van 2015, is het voor ons een herinnering om de laatste levende links naar het meest legendarische verleden van de countrymuziek te koesteren die nog steeds verhalen kunnen vertellen over hoe countrymuziek ooit was. 2013 was een bijzonder moeilijk jaar waarin we talrijke schakels uit de Gouden Jaren van de countrymuziek verloren. De hoeveelheid artiesten die belangrijk waren bij het vormen van de basis van countrymuziek vervagen snel. En als ze eenmaal weg zijn, zal het aan de volgende generatie zijn om de tradities en verhalen van de countrymuziekgrootheden voort te zetten.

Hier is een run down van enkele van de belangrijkste oudere staatslieden van de countrymuziekgemeenschap.

Don Maddox van de Maddox Brothers & Rose – 92

Op 92-jarige leeftijd is Don Maddox van de Maddox Brothers & Rose misschien wel de laatste levende link naar niet alleen de Gouden Eeuw van de countrymuziek, maar ook naar de tijd voordat countrymuziek zelfs maar “country” werd genoemd. Toen Don en zijn familie van Boaz, Alabama naar Californië verhuisden als vluchtelingen uit het Depressietijdperk en besloten een band te beginnen, werden ze nog steeds beschouwd als “hillbilly” muzikanten, omdat de term “country” nog moest worden bedacht. Als de vioolspeler en grappenmaker van de band, zag Don hoe de primitieve vormen van Amerikaanse populaire muziek zich opsplitsten in drie verschillende disciplines van country, rock and roll, en rockabilly, en The Maddox Brothers & Rose krijgen de eer voor het beïnvloeden van alle drie. Begonnen in 1937, speelden The Maddox Brothers & Rose in The Grand Ole Opry, The Louisiana Hayride, en toerden door het land als een hoofdact, inclusief het spelen van shows waar Elvis Presley en George Jones werden geboekt als openingsacts die voor het eerst begonnen.

De groep werd ontbonden in 1956 toen Don’s zus Rose Maddox naar Nashville verhuisde om zelf een ster te worden, en na 20 jaar als muzikant, trok Don Maddox zich terug op een ranch in Ashland, Oregon, net over de grens met Californië. Don Maddox blijft bij gelegenheid lokaal optreden, en werd de laatste jaren door Marty Stuart en Muddy Roots naar Nashville gevlogen om deel te nemen aan evenementen zoals Marty Stuart’s Midnite Jamboree. Don werd ook geëerd als deel van de Country Music Hall of Fame’s Bakersfield Sound tentoonstelling, hoewel hij en zijn familieband nog steeds geen officiële leden zijn van de Hall of Fame. Als je op zoek bent naar de laatste levende link naar het verleden van de country muziek na het overlijden van Little Jimmy, dan zou Don Maddox dat zijn.

Harold Bradley – Leeftijd 89

Een Country Music Hall of Famer, de broer van Hall of Fame producer Owen Bradley, en een gitarist die deel uitmaakte van Nashville’s “A-Team,” Harold Bradley’s vingerafdrukken staan overal op wat bekend werd als The Nashville Sound in de jaren 60 en 70, en is de laatste levende link naar de oorspronkelijke zakelijke transacties die de vorming van Music Row en Nashville als een muziek mekka zagen.

Harold Bradley speelde in Ernest Tubb’s band toen hij nog op de middelbare school zat, en speelde later live met acts als Pee Wee King en Eddie Arnold. In de jaren 70 was hij de meest gevraagde gitarist in Nashville voor studiosessies, en volgens het tijdschrift Guitar World is hij de meest opgenomen gitarist ter wereld. Als je luistert naar een liedje afkomstig uit Music Row in de jaren 70, hoor je waarschijnlijk Harold Bradley gitaar spelen. Harold speelde ook bas, en speelde ook op rock and roll en popplaten, waaronder opnamen van Elvis en Roy Orbison. Als het in Nashville werd opgenomen, speelde Harold Bradley er waarschijnlijk op mee.

Bradley was ook van vitaal belang voor het zakelijke landschap van de Nashville muziek. In 1954 bouwden Harold en zijn broer Owen wat het allereerste muziek-gerelateerde gebouw op Music Row zou worden – een opnamestudio genaamd The Quonset Hut. Harold kwam onlangs in het nieuws als een van de belangrijkste eigenaars van het historische Studio ‘A’ pand dat verkocht werd aan projectontwikkelaars die van plan waren het gebouw met de grond gelijk te maken en het te veranderen in een appartementencomplex en restaurant. Harold voerde aan dat het gebouw niet historisch was en dat het beperken van de ontwikkeling van het pand niet eerlijk was tegenover hem of de nalatenschappen van Owen Bradley en Chet Atkins – de andere eigenaars van het gebouw. Vervolgens werd het gebouw opgekocht door natuurbeschermers en in een stichting ondergebracht om het voor de toekomst te behouden.

Zoals de Studio ‘A’ strijd illustreerde, is de nalatenschap van Harold Bradley, zijn broer Owen, en Chet Atkins een gemengde. Hun invloed en inspanningen voor de country muziek zijn onmiskenbaar, maar zij symboliseren ook de beperkende creatieve omgeving en de minachting voor de wortels van de muziek die Music Row in de jaren 70 en daarna doordrongen. Zij waren de machtsmakelaars die tegenover The Outlaws stonden, zoals Willie Nelson, Waylon Jennings, en Tompall Glaser. Maar Harold Bradley’s bijdragen blijven torenhoog, en hij is de laatste link naar het ontstaan van Music Row en The Nashville Sound.

Ralph Stanley – Leeftijd 87

Ralph Stanley is een van de laatste levende legendes uit het oorspronkelijke tijdperk van bluegrass en vroege bergmuziek die de hollers en heuvels van Appalachia vulde. Ralph groeide niet op in een muzikaal gezin waar hij banjo plukte op de veranda, zoals veel plattelandsmuzikanten. Zijn ouders waren geen spelers of artiesten, en hij begon pas banjo te spelen met zijn broer Carter Stanley in The Stanley Brothers toen hij 15 of 16 was. Het broersduo vormde in 1946 The Clinch Mountain Boys, dat sindsdien is uitgegroeid tot een van de meest legendarische bluegrassgroepen uit de geschiedenis, waarin ooit Keith Whitley, Ricky Skaggs, Larry Sparks, en zovele andere spelers die doorgingen naar individuele grootheid, woonden. Zoals een patiënt die zijn artsen blijft overleven, heeft Ralph Stanley veel van zijn Clinch Mountain-onderstudenten overleefd.

Stanley blijft spelen, opnemen en toeren. Hoewel hij in 2013 aankondigde dat hij eindelijk zou stoppen met optreden, hield hij zich ongeveer een maand aan die beslissing voordat hij zei dat hij zou toeren zo lang als God wilde. Ralph Stanley heeft net een gloednieuwe plaat uitgebracht voor 2015 genaamd Ralph Stanley & Friends waarop de bluegrass legende duetten speelt met artiesten als Lee Ann Womack, Elvis Costello, en Robert Plant. Ralph Stanley doet het niet rustiger aan en blijft een sterke link met het legendarische verleden van de countrymuziek.

Joe Pennington – 87

Joe Pennington is het laatst overgebleven originele lid van de Hank Williams’ Drifting Cowboy band, en had een vroege en belangrijke invloed op de vorming van rockabilly toen hij in 1948 de Drifting Cowboys verliet en begon op te nemen voor Federal Records. Als gitarist van Hank is “Joe Penny”, zoals hij de bijnaam kreeg, een van de laatste nog levende banden met Hank, en ook met de meest legendarische line-up van de Grand Ole Opry. Joe speelde ook in de bands van Lefty Frizell en Little Jimmy Dickens, en wordt ook beschouwd als songwriter, onder meer van het liedje “Don’t Fall In Love With a Married Man”. Pennington is lid van de Rockabilly Hall of Fame, en is ook op latere leeftijd artiest gebleven, en speelt Hank Williams songs en zijn eigen originele composities.

Jesse McReynolds – 85

Invloedrijke mandolinespeler Jesse McReynolds begon rond 1947 met zijn broer Jim Reynolds in de bluegrassband Jim and Jesse te spelen, en is sindsdien een steunpilaar van de bluegrasswereld en de Grand Ole Opry, en een van de meest gerespecteerde mandolinespelers in de hele muziekbusiness. Hij deelde het podium met veel van de country muziek grootheden, en zijn gevorderde leeftijd heeft hem niet vertraagd een beetje, het maken van 37 optredens op The Grand Ole Opry en het vieren van zijn 50ste verjaardag op de show in 2014. Jesse McReynolds blijft een van de meest actieve leden van de Opry. Nu “Little” Jimmy Dickens is overleden, is Jesse het oudste lid van de Opry dat regelmatig zijn opwachting maakt in de show.

Willie Nelson – 81 jaar

Naast alle voor de hand liggende zaken die Willie Nelson tot de meest herkenbare levende link naar het verleden van de countrymuziek maken – waaronder zijn songwriting voor artiesten als Patsy Cline en Faron Young – speelde Willie als jongeman in Bob Wills’ Texas Playboys, en later speelde hij bas voor Ray Price in de Cherokee Cowboys. Op de oorspronkelijke Dripping Springs Reunion, en later op Willie’s jaarlijkse 4th of July Picnics, nodigde Willie grootheden uit het verleden uit om op te treden, waaronder Roy Acuff, Earl Scruggs, Buck Owens, Bill Monroe, Hank Snow, en andere legendes uit het verleden van de country muziek. Willie is misschien niet de oudste nog bestaande link naar het verleden, maar hij blijft de aartsvader van het genre in zijn geheel.

Andere levende schakels naar het gouden verleden van de country muziek:

• Jan Howard
• Mel Tillis
• Stonewall Jackson
• Jean Shepard
• Jim Ed Brown
• Red Simpson
• Billie Jean Horton
• Buck White van The Whites
• Bobby Osborne
• Mac Wiseman