De langzame ondergang van World War Z 2

Vroeger dit jaar werd eindelijk de stekker uit World War Z 2 getrokken, nadat men zes jaar lang had geprobeerd het vervolg op gang te krijgen.

Het haalde vorige week geen grote krantenkoppen, maar een van de filmdeals die onlangs aan het licht kwam, zat vast tussen Plan B en Warner Bros. Plan B is de zeer succesvolle productiemaatschappij van Brad Pitt, die Oscars won voor 12 Years A Slave en ook flinke box office-hits scoorde.

Wat de deal geeft is een eerste blik voor Warner Bros op potentiële Plan B-projecten, en het neemt het over van een soortgelijke deal die het bedrijf sinds 2017 met Annapurna Pictures had gehouden. Verreweg de langste relatie die het heeft genoten is echter met Paramount geweest, die tussen 2005 en 2013 eerste dibs had op de projecten van het bedrijf. En een van die projecten was toevallig Plan B’s grootste hit: World War Z.

Het is gemakkelijk om over het hoofd te zien, bijna zeven jaar na de release, wat een problematische productie die film was. Het was gebaseerd op het boek met dezelfde naam van Max Brooks, de laatste in een reeks van ‘onverfilmbare’ boeken die Hollywood had een poging te doen. De reden dat dit boek zo problematisch werd geacht, was dat het niet één doorlopend verhaal bood, maar het verhaal van een zombieoorlog vertelde aan de hand van een groot aantal verschillende verslagen, in plaats van één.

De roman Robopocalypse volgt een soortgelijke structuur, en was lange tijd een project van Steven Spielberg. Maar dat is uiteindelijk op niets uitgelopen, en het is moeilijk om niet te denken dat de worsteling om het tot een filmscenario te worstelen daar een reden voor was. Toch werd met World War Z een doorbraak gevonden, waarbij Babylon 5 schepper J Michael Straczynski pleitte voor een Bourne-achtige aanpak. Dat leek enige vooruitgang te bieden.

Herschrijvingen volgden, maar het kernidee bleef overeind, en in 2010 werd Quantum Of Solace-regisseur Marc Forster aangetrokken om te regisseren. Pitt zou de hoofdrol spelen, Paramount zou de vraagprijs van bijna 200 miljoen dollar betalen (hoewel die op dat moment nog niet zo hoog was), en zoals we hier in een podcastaflevering in kaart hebben gebracht, was het volle kracht vooruit.

Het probleem kwam medio 2012, een jaar nadat de opnames waren begonnen. Tegen aanzienlijke kosten werd de volledige slotakte van de film herschreven en opnieuw gefilmd in de postproductie, wat leidde tot een vertraagde releasedatum en eindeloze internetartikelen waarin – niet onredelijk – werd gesuggereerd dat de film diep in de problemen zat.

Toch werd het allemaal ongelooflijk goedgemaakt. Hoewel de promotiecampagne weinig aandacht besteedde aan zombies (en dat is nog zacht uitgedrukt) en de film een PG-13 rating kreeg (tot grote ontsteltenis van de fans van het boek), trotseerde de film de giftige pennen en haalde wereldwijd een brutowinst van meer dan 540 miljoen dollar. Niet alleen was het een enorme hit, een vervolg was zeker onvermijdelijk.

In feite was het oorspronkelijke plan, aangekondigd vóór de release van de eerste film, dat een trilogie zou worden nagestreefd. De bevestiging van World War Z 2 volgde binnen enkele weken nadat World War Z groot was geworden. Maar de problemen stapelden zich al snel op.

Ten eerste was er de vraag wie de regie zou krijgen.

Rapporten hadden gesuggereerd dat Pitt en Marc Forster geen perfecte match waren geweest, niet geholpen door de aanzienlijke revisie van de eerste film. Er leek weinig kans dat Forster zou terugkeren, maar weinigen konden mopperen toen Juan Antonio Bayona werd aangekondigd als de nieuwe keuze in plaats daarvan. Na The Orphanage en The Impossible leek hij een uitstekende keuze. Begin 2014 leek er dus schot in de zaak te komen.

Maar er moest nog wel een script komen, en alle partijen wilden een koerscorrectie van de eerste film op het laatste moment voorkomen. Peaky Blinders bedenker Steven Knight werd ingehuurd in mei 2014, en diende zijn ontwerp. Een jaar later had Paramount genoeg vertrouwen om een releasedatum van 9 juni 2017 aan te kondigen, hoewel Pitt en Plan B nu ook werkten aan projecten voor onder meer Netflix.

Terwijl die projecten vooruitgingen – War Machine, bijvoorbeeld – was World War Z 2 dat niet. En het kreeg een enorme klap toen Bayona begin 2016 vertrok om Jurassic World: Fallen Kingdom te maken (dat zekerder leek om zijn planning te halen) nadat hij ook het prachtige A Monster Calls had geregisseerd.

Zijn vertrek werd verzacht door de potentiële identiteit van zijn vervanger: David Fincher. Na gewerkt te hebben met Pitt aan verschillende films, werd er gesproken over een reünie, en Fincher ging in gesprek voor de film. Hij had een verplichting aan de Netflix-show Mindhunter, en dus zou het niet snel gaan. Dat gebeurde ook niet, maar meer dan een jaar nadat zijn betrokkenheid voor het eerst werd geopperd, kwam Fincher steeds dichter bij de stippellijn. Begin 2017 leek het er zelfs op dat hij zou tekenen, met Paramount die bevestigde dat de releasedatum was verschoven, en 2019 waarschijnlijker was.

Spoiler: de film kwam niet in 2019 uit. Terwijl de filmplaten verschoven, leek een vervolg op World War Z riskanter en riskanter. Niet in het minst gezien een gat van minstens vijf jaar sinds de eerste film.

Cruciaal ook, dit was geen grote comic book film, en er was groeiende onzekerheid over hoe de internationale markt voor de film zich zou houden. 200 miljoen dollar van de opbrengst van de eerste film kwam uit de VS, en met het budget voor het vervolg waarschijnlijk nog eens 200 miljoen dollar of zo, Paramount had een zo breed mogelijke markt nodig. Het plot van de eerste film was gewijzigd om te proberen – zonder succes – de film een volledige release in China te geven. Maar met de tikkende klok had het er deze keer een nodig, en toen duidelijk werd dat het er geen zou krijgen – in 2019 werd onthuld dat China’s vrijwel algehele verbod op zombiefilms standhield – werd de stekker er uiteindelijk uitgetrokken, zelfs met Fincher in de buurt.

World War Z, dus, zal nooit gebeuren, en er is zelfs nog niet gesproken – althans nog niet – over een wederopstanding als een tv-serie, waar het een natuurlijker thuis zou kunnen vinden gezien de structuur van het bronmateriaal. Plan B, ondertussen, heeft zijn aandacht verplaatst naar elders, en Paramount is verschillende opties aan het najagen.

De ene film die we kregen is een onvolmaakt beest, met een aantal van de randen afgesneden. Maar het is iets, het had belofte, en het werd een andere Hollywood blockbuster om te bouwen naar een uiteindelijk niet-bestaande sequel…

Dank u voor uw bezoek! Als je onze pogingen om een niet-klikkende filmwebsite te maken wilt steunen:

Volg Film Stories op Twitter hier, en op Facebook hier.

Koop onze Film Stories en Film Stories Junior print magazines hier.

Word Patron hier.

Zie een van onze live shows, details hier.