De Koude Oorlog (1945-1963)

Allen Dulles

De directeur van de CIA onder Eisenhower, die voorstander was van uitgebreid gebruik van geheime operaties. De meest in het oog springende initiatieven van Dulles waren de door de VS gesponsorde staatsgrepen in Iran in 1953 en Guatemala in 1954, waarbij pro-Amerikaanse regeringen werden geïnstalleerd om de potentiële expansie van het communisme tegen te gaan. Hoewel Eisenhower de voorkeur gaf aan dergelijke geheime operaties omdat ze relatief goedkoop waren en weinig aandacht trokken, bleken de staatsgrepen in Iran en Guatemala nogal doorzichtig en veroorzaakten ze internationale woede jegens de Verenigde Staten.

John Foster Dulles

Secretaris van Buitenlandse Zaken onder Eisenhower (en broer van Allen Dulles) die hielp Eisenhower’s New Look buitenlandbeleid te bedenken. Dulles beleid legde de nadruk op massale vergelding met kernwapens. Dulles pleitte in het bijzonder voor het gebruik van kernwapens tegen de communistische strijdkrachten van Ho Chi Minh in Vietnam.

Dwight D. Eisenhower

Een held uit de Tweede Wereldoorlog en voormalig opperbevelhebber van de NAVO die in 1953 president van de VS werd nadat hij de Democratische tegenstander Adlai E. Stevenson met gemak had verslagen.Eisenhower breidde de sociale welzijnsprogramma’s uit het New Deal-tijdperk, zoals de sociale zekerheid, uit en nam de mijlpaal Federal Highway Act aan om het nationale vervoer te verbeteren. Hij bezuinigde echter op de financiering van andere binnenlandse programma’s om een halt toe te roepen aan wat hij “sluipend socialisme” noemde. Zijn nieuwe kijk op het buitenlands beleid legde de nadruk op kernwapens en de dreiging van grootschalige vergeldingsacties tegen de Sovjet-Unie om de kosten te drukken en de USSR ervan te weerhouden het communisme in het buitenland te verspreiden. Eisenhower besteedde federale dollars aan de strijd tegen de communisten in Vietnam, loste de Suez-crisis op en gaf toestemming voor door de CIA gesponsorde staatsgrepen in Iran en Guatemala.

Ho Chi Minh

De nationalistische, communistische leider van de Viet Minh-beweging, die Vietnam in de jaren vijftig wilde bevrijden van de Franse koloniale overheersing. Na door de Verenigde Staten te zijn afgewezen, kreeg Ho hulp van de USSR en behaalde hij in 1954 een grote overwinning op de Franse troepen bij DienBien Phu.Deze Franse nederlaag dwong de Conferentie van Genève van 1954 af, die Vietnam opsplitste in het door de communisten gedomineerde Noord-Vietnam en het door de Fransen gesteunde Zuid-Vietnam.

John F. Kennedy

De vijfendertigste president van de VS, die met zijn New Frontier-programma de sociale uitgaven wilde uitbreiden.Kennedy werd in 1960 verkozen en versloeg de Republikein Richard M. Nixon. Kennedy en leden van zijn staf buitenlands beleid bedachten de tactiek van de “flexibele reactie” om het communisme in te dammen, omdat ze zich gebonden voelden door Eisenhower’s beleid van “massale vergelding”. Kennedy stuurde “militaire adviseurs” om het corrupte regime van Ngo Dinh Diem in Zuid-Vietnam te steunen en vormde de Alliantie voor Vooruitgang om de armoede en het communisme in Latijns-Amerika te bestrijden. Hij steunde ook de rampzalige Varkensbaai-invasie, die uiteindelijk leidde tot de Cubaanse raketcrisis. In 1963, nadat Kennedy ongeveer 1.000 dagen in functie was geweest, werd hij vermoord en nam vice-president LyndonB. Johnson trad aan.

Nikita Chroesjtsjov

Het hoofd van de Communistische Partij van de Sovjet-Unie en leider van de Sovjet-Unie van 1958 tot het begin van de jaren ’60. Aanvankelijk hoopten veel Amerikanen dat Chroesjtsjovs machtsovername zou leiden tot een vermindering van de spanningen in de Koude Oorlog. Chroesjtsjov maakte in 1959 een tournee door de Verenigde Staten en bezocht president Eisenhower persoonlijk in Camp David, Maryland. Het U-2 incident en de Cubaanse raketcrisis van 1962 maakten echter een einde aan de weinige vriendschap die tussen de twee landen bestond en polariseerden de Koude Oorlog opnieuw. Partijleiders, boos op Chroesjtsjov omdat hij zich terugtrok uit de Cubaanse raketcrisis, verwijderden hem in 1964 uit de macht.

Douglas MacArthur

Vijfsterren Amerikaanse generaal die tijdens de Tweede Wereldoorlog het bevel voerde over de geallieerde troepen in de Stille Oceaan. Na de oorlog leidde MacArthur de Amerikaanse bezetting in Japan, hielp daar een democratische regering te vestigen en herschreef voor een groot deel de nieuwe grondwet van het land waarin militarisme werd verboden. Later voerde hij het bevel over de strijdkrachten van de Verenigde Naties in Korea en dreef hij de Noord-Koreaanse troepen terug ten noorden van de 38e breedtegraad na de briljante landing bij Inchon. Hij negeerde echter de Chinese waarschuwingen om de grens tussen Noord-Korea en China bij de rivier de Yalu niet te naderen en werd vervolgens door meer dan een miljoen Chinese troepen teruggedrongen tot de 38e breedtegraad. President Harry S Truman wees later MacArthur’s verzoek af om Noord-Korea en China met kernwapens te bombarderen. MacArthur’s publieke kritiek op het besluit van de president bracht Truman ertoe hem in 1951 van zijn commando te ontheffen.

Joseph McCarthy

Republikeinse senator uit Wisconsin die munt sloeg uit de angst voor het communisme in de Koude Oorlog in het begin van de jaren 1950 door honderden overheidsmedewerkers ervan te beschuldigen communisten en Sovjetagenten te zijn. Hoewel McCarthy er niet in slaagde concrete bewijzen voor zijn beweringen aan te dragen, steunden veel Amerikanen hem volledig. Hij ruïneerde zijn eigen reputatie in 1954 nadat hij zichzelf had vernederd tijdens de op televisie uitgezonden Army-McCarthy hoorzittingen. Hij werd in ongenade gevallen, ontving een officiële censuur van de Senaat en stierf als alcoholist in 1957.

Gamal Abdel Nasser

De nationalistische, communistisch georiënteerde president van Egypte, die in 1956 het door de Britten gecontroleerde Suez-kanaal in beslag nam, nadat de onderhandelingen over economische hulp tussen Egypte, Groot-Brittannië en de Verenigde Staten waren mislukt. Nasser’s actie veroorzaakte de Suez-crisis, waarin Eisenhower ongewoon de communistisch gezinde Nasser steunde en alle olie-export naar Groot-Brittannië en Frankrijk afsloot.

Richard M. Nixon

Republikeins congreslid uit Californië die nationale bekendheid verwierf als prominent lid van de House Un-American Activities Committee eind 1940, toen hij met succes Alger Hiss vervolgde wegens communistisch gedrag. Nixon diende later als vice-president onder Dwight D. Hij verloor zijn eigen kandidatuur voor het presidentschap tegen John F. Kennedy in 1960, maar versloeg zijn Democratische tegenstander acht jaar later en werd president in 1969.

Harry S Truman

Vice-president onder Franklin D. Truman speelde een belangrijke rol bij de totstandkoming van een nieuwe internationale politieke en economische orde na de oorlog en hielp bij de oprichting van de Verenigde Naties, de NAVO, de Wereldbank en het Internationaal Monetair Fonds. Zijn Marshallplan hielp ook West-Europa na de oorlog weer op te bouwen en het vooroorlogse niveau van industriële productie te overtreffen. Vastbesloten om de Sovjet-Unie het communisme niet te laten verspreiden, nam Truman het idee van beheersing over en kondigde hij in 1947 zijn eigen Truman-doctrine aan. Zijn karakterisering van de Sovjet-Unie als een “goddeloos” kwaad hielp de Koude Oorlog van de volgende vier decennia vorm te geven. Hij leidde de natie ook in de Koreaanse oorlog, maar ontsloeg uiteindelijk generaal Douglas MacArthur wegens insubordinatie.