De grondbeginselen van de indeling van ruwe aardolie

Vloeibare aardolie die uit oliebronnen wordt gepompt, staat bekend als “ruwe aardolie”. Op moleculair niveau bestaat ruwe olie voornamelijk uit koolstof, dat 87% van het materiaal kan uitmaken. Waterstof is een ander belangrijk bestanddeel dat tot 15% van de ruwe olie uitmaakt. Andere componenten die in wisselende hoeveelheden in ruwe olie worden aangetroffen zijn zuurstof, zwavel, stikstof en helium.

Classificaties van ruwe olie

De aardolie-industrie geeft vaak namen aan ruwe olie op basis van de geografische bron. Bijvoorbeeld, “West Texas Intermediate.” Ruwe olie wordt ook geclassificeerd op basis van fysieke kenmerken en chemische samenstelling, en deze kwaliteiten worden beschreven met termen als “zoet,” “zuur,” “licht,” en “zwaar.” Ruwe olie varieert in prijs, bruikbaarheid en milieu-impact.

“Zoete” vs. “Zure” Ruwe olie

Ruwe olie met een laag zwavelgehalte wordt geclassificeerd als “zoet”. Ruwe olie met een hoger zwavelgehalte wordt geclassificeerd als “zuur”. Het zwavelgehalte wordt beschouwd als een ongewenst kenmerk voor zowel de verwerking als de kwaliteit van het eindproduct. Daarom is zoete ruwe olie doorgaans wenselijker en waardevoller dan zure ruwe olie. West Texas Intermediate (WTI) ruwe olie is een goed voorbeeld van zoete ruwe olie, terwijl olie uit Canada en de Amerikaanse Golfkust over het algemeen zuur is.

“Lichte” versus “zware” ruwe olie

De indeling van ruwe olie als “licht” of “zwaar” hangt af van de relatieve dichtheid van de olie, gebaseerd op de API-graviteit (American Petroleum Institute). Deze meting geeft aan hoe licht of zwaar een ruwe olie is in vergelijking met water. Als de API-zwaartekracht van een olie groter is dan 10 (de zwaartekracht van water), is ze lichter dan water en zal ze erop drijven. Als het API-gewicht van een olie lager is dan 10, is ze zwaarder dan water en zal ze zinken. Ter illustratie: West Texas Intermediate (WTI) ruwe olie heeft een API-gewicht van 40, wat als licht wordt beschouwd, terwijl Alaska Heavy ruwe olie een API-gewicht heeft van 8 tot 14, wat als zwaar wordt beschouwd.

Lichtere ruwe olie is minder duur om te produceren. Het bevat een hoger percentage lichte koolwaterstoffen die met eenvoudige destillatie in een raffinaderij kunnen worden teruggewonnen.

Zware ruwe olie kan niet met conventionele methoden worden geproduceerd, vervoerd en geraffineerd, omdat het hoge concentraties zwavel en verschillende metalen bevat, met name nikkel en vanadium. Zware ruwe olie heeft een dichtheid die die van water benadert, of zelfs overtreft. Zware ruwe olie is ook bekend als “teerzand” vanwege het hoge bitumengehalte.

Bij eenvoudige distillatie levert zwaardere ruwe olie meer laagwaardige producten op, vergeleken met de eenvoudige distillatie van lichte ruwe olie. Zware ruwe olie vereist extra raffinage om waardevollere en veelgevraagde producten te produceren.

Hoe destillatie de prijs beïnvloedt

De waarde van ruwe olie komt van zijn vermogen om te worden geraffineerd en omgezet in producten variërend van asfalt en benzine tot aanstekervloeistof en aardgas – samen met een verscheidenheid aan essentiële elementen zoals zwavel en stikstof. Aardolieproducten zijn ook belangrijke componenten bij de fabricage van geneesmiddelen, chemicaliën en kunststoffen.

Deze producten worden allemaal geproduceerd door middel van verwerking of raffinage, en hoe minder verwerking nodig is, hoe waardevoller de ruwe olie wordt.

Eenvoudige distillatie – of raffinage op het eerste niveau – van verschillende ruwe oliën levert verschillende resultaten op. De Amerikaanse referentie ruwe olie, West Texas Intermediate (WTI), heeft bijvoorbeeld een relatief hoog natuurlijk rendement van gewenste eindproducten, waaronder benzine. De verwerking van WTI levert ook ongeveer een derde “residu” op, een restproduct dat ofwel opnieuw moet worden verwerkt ofwel met een korting moet worden verkocht. Daarentegen levert de eenvoudige distillatie van Arabian Light uit Saudi-Arabië, de historische referentie ruwe olie, bijna de helft “residu” op. Dit verschil geeft WTI een hogere premie.

Hoe lichter de olie, hoe meer van de gewenste producten zij produceert door distillatie bij een reeks temperaturen. De laagste destillatietemperaturen produceren producten zoals vloeibare petroleumgassen (LPG), nafta, en zogenaamde “straight run” benzine. Bij de middelste destillatietemperaturen produceert de raffinaderij reactiemotorbrandstof, huisbrandolie en dieselbrandstof.

Bij de hoogste destillatietemperaturen van meer dan 1.000 graden Fahrenheit worden de zwaarste producten geproduceerd, waaronder residu of residuele stookolie, die kan worden gebruikt voor smeermiddelen. Om de productie van meer gewenste producten te maximaliseren, verwerken raffinaderijen de zwaarste producten gewoonlijk tot lichtere producten.

4 Classificaties van ruwe-olietoxiciteit

Toxiciteit verwijst naar hoe schadelijk een olie kan zijn voor mensen, andere levende organismen en het milieu.

Omdat er voortdurend olie kan lekken, heeft het Environmental Protection Agency (EPA) ruwe olie ingedeeld in vier categorieën die aangeven hoe de olie zich bij een lekkage en de nasleep daarvan zou gedragen.

Klasse A: Lichte, vluchtige oliën

Omdat ze licht en zeer vloeibaar zijn, kunnen deze heldere en vluchtige oliën zich snel over ondoordringbare oppervlakken en in water verspreiden. Ze hebben een sterke geur en verdampen snel, waarbij vluchtige stoffen vrijkomen. Gewoonlijk ontvlambaar, dringen deze oliën ook door in poreuze oppervlakken, zoals vuil en zand, en kunnen zij achterblijven in gebieden waarin zij doorsijpelen. Mensen, vissen en andere vormen van plantaardig en dierlijk leven lopen het gevaar giftig te worden door oliën van klasse A.

Klasse B: Niet kleverige oliën

Worden als minder giftig beschouwd dan oliën van klasse A. Deze oliën zijn in het algemeen niet kleverig, maar voelen in plaats daarvan wasachtig of olieachtig aan. Hoe warmer ze worden, hoe groter de kans dat oliën van klasse B in oppervlakken trekken, waardoor ze mogelijk moeilijk te verwijderen zijn. Wanneer vluchtige componenten van oliën van klasse B verdampen, kan dit resulteren in een residu van klasse C of D. Klasse B omvat middelzware tot zware oliën.

Klasse C: Zware, kleverige oliën

Deze zware, teerachtige oliën, waartoe residuele stookoliën en middelzware tot zware ruwe olie behoren, sijpelen langzaam in poreuze vaste stoffen en zijn niet zeer giftig. Klasse C-oliën zijn echter moeilijk weg te spoelen. Zij zinken ook in het water, waardoor de kans bestaat dat wilde dieren erin verstikken of verdrinken.

Klasse D: Non-fluid Oils

Non-fluid, dikke oliën zijn relatief niet giftig en sijpelen niet in poreuze oppervlakken. Meestal zwart of donkerbruin, hebben oliën van klasse D de neiging op te lossen en oppervlakken te bedekken wanneer zij heet worden, waardoor zij zeer moeilijk schoon te maken zijn. Zware ruwe olie, zoals bitumen uit teerzanden, valt in deze klasse.

The Bottom Line

Weten hoe ruwe olie wordt ingedeeld, kan u helpen de olie-industrie en de impact ervan op de economie en het milieu beter te begrijpen. Beleggers kunnen ook beter begrijpen wat ze kopen als ze beleggen in ruwe olie-aandelen of ETF’s.