De geschiedenis van The Karate Kid’s ‘veeg het been’ scène en de kraanschop die de hele wereld hoorde

“May the Force be with you” is misschien de meest geciteerde filmzin in de geschiedenis, maar wat komt op de tweede plaats? Ik laat jullie daarover debatteren in de commentaarsectie, maar voor veel wijze mensen van mijn generatie moet het “veeg het been” zijn, zoals uitgesproken door John Kreese van The Karate Kid, alias “de Darth Vader van de jaren ’80.”

Hoewel dat misschien als een zware vergelijking aanvoelt, lijkt het voor dit kind van de jaren ’80, die op dezelfde manier werd getroffen door zowel Darth als Kreese, helemaal niet overdreven. Vooral omdat dat is hoe de Kid zelf, Ralph Macchio, verwijst naar de satanische sensei, zoals hij doet terwijl hij spreekt met SYFY WIRE over de telefoon tijdens het promoten van de 35e verjaardag van de film in het hele land, twee avonden in de bioscoop. Kreese zelf, Martin Kove, en ook William Zabka, die zijn Sith leerling Johnny Lawrence speelde, hadden ook genoeg te zeggen over het iconische moment. Met zulke citeerwaardige prestaties om te bespreken (en natuurlijk het nieuwe seizoen van Cobra Kai), wilde ik het verhaal achter de beruchte “veeg het been” scène, evenals de All Valley Karate Championship-eindigende kraanvogeltrap die daarna kwam.

Beide climatische slagen behoorden tot de allerlaatste die John G. Avildsen (die ook Rocky regisseerde) filmde, en Zabka herinnert zich dat het een zeer emotioneel einde was van zijn eerste filmen ervaring. Zabka en de rest van de Cobra Kai eikels waren in de loop van de opnames in 1983 hechte vrienden geworden, en Daniel-san haalde ze in volgorde neer.

“Een voor een schopt deze vent ons er allemaal uit. En we wisten dat ons einde naderde. En er was iets met die emotie als acteurs, we waren een beetje down, en een beetje aan het ontrafelen. En dat moment was heel organisch, en het was heel trouw aan hoe ik me voelde als acteur tijdens de film, en als personage in de film,” vertelt Zabka aan SYFY WIRE over het moment dat Kreese hem opdraagt om LaRusso’s gekwetste been uit te schakelen.

“Dat ene moment, dat me het meest is bijgebleven, hoe meer ik naar die scène kijk, het was Billy’s scène. Het was gewoon Billy’s scène. Ze herinneren zich dat ik zei: ‘Geen genade. Heb je daar een probleem mee?’ En dat herinneren ze zich allemaal, en als hij zegt, ‘Nee, sensei. Dit is een vaderfiguur die zijn zoon geweld aandoet, “zegt Kove, eraan toevoegend dat fans meer van die verwrongen relatie zullen zien in het aankomende tweede seizoen van de hit YouTube Premium-serie Cobra Kai, die is ingesteld om meer van Kreese’s duistere kant te verkennen.

Een deel van de reden waarom Kreese zo groot over Lawrence opdoemde, is dat Kove in karakter was vanaf het moment dat hij en Zabka elkaar voor het eerst ontmoetten, volgens Avildsen’s regie. Dit hielp bij het creëren van een “mystiek” tussen hen, zoals Kove het noemt.

“Ik herinner me niet de helft van de namen van iedereen, omdat we allemaal altijd in karakter waren,” herinnert hij zich. “Ik was John Kreese, ik was niet Martin Kove, en hij was niet William Zabka.”

“Hij werd aan mij en alle Cobra Kai voorgesteld in een zwarte band, in een dojo,” zegt Zabka. “Dus ik heb hem nooit ontmoet als de acteur Martin Kove die Kreese speelt. Ik ontmoette hem als Kreese. Hij kwam binnen in zijn rol. En mijn relatie tot hem was heel erg sensei/leerling.”

Avildsen creëerde ook opzettelijk een vergelijkbare machtsdynamiek tussen Zabka en zijn Cobra Kai cohorten en Macchio, die een vergelijkbare ervaring meemaakte op een van Francis Ford Coppola’s beroemde sets. “Het helpt. Ik had dezelfde ervaring bij het maken van The Outsiders; het helpt om de kameraadschap te hebben als er twee kanten zijn – de antagonist en de protagonist,” zegt Macchio. “De regisseurs houden ervan om die scheiding op te zetten, omdat het dan een soort van ongemakkelijk gevoel van angst heeft dat in die tijd gaat wanneer je voelt dat je tegenover iemand staat die een conflict voor je creëert.”

Het conflict in Johnny komt op het scherm tot uiting in de vorm van angst tijdens de ‘veeg het been’-scène, wat behoorlijk indrukwekkend is voor een 18-jarige jongen wiens grootste eerdere professionele optreden bestond uit het spelen van een nerd in The Greatest American Hero.

“Op dat moment, wanneer hij zegt: ‘veeg het been,’ en hij die duisternis in zijn ogen legt, was het een zeer kwetsbaar, eerlijk moment dat speelde,” zegt Zabka. “Maar wanneer hij zegt ‘geen genade,’ dat is iets wat hij al hoort sinds hij een klein kind was, en het is bijna alsof Kreese een schakelaar in hem omdraaide.”

“En die blik die hij me gaf, elke keer als ik het opnieuw en opnieuw en opnieuw zie, wetende waar we 35 jaar later naartoe zijn gegaan met de serie en het schrijven in de serie … het is zo rijk,” zegt Kove. “Het is een bekroond moment tussen de twee Darth Vaders, en wie moet zeggen wie er gelijk heeft en wie niet, gebaseerd op zijn motief om zijn sensei te gehoorzamen en te respecteren, en mijn motief om mijn leerlingen te manipuleren om te winnen omdat het te veel pijn doet om te verliezen.”

“Hij verandert in een machine die Kreese heeft gebouwd, en gelukkig haalde Daniel een illegale beweging uit en maakte hem daaruit wakker,” zegt Zabka.

“Het komt allemaal neer op het eindgevecht, en de kraantrap is volledig illegaal. Er bestaat niet zoiets als een crane kick,” merkt Kove op.

De crane kick – de iconische eindbeweging van Daniel LaRusso – is nu zeker een feit (hoewel hij waarschijnlijk nog steeds niet door een toernooi is goedgekeurd). Misschien omdat het zo prachtig was opgezet in de loop van de film, vanaf het allereerste moment dat we Mr. Miyagi (Pat Morita) de vreemde oceaandans zien uitvoeren, tot Daniel het slecht oefent, tot hij het uiteindelijk loslaat op Johnny’s domme gezicht om het All Valley Karate Championship te beëindigen.

“De eerste keer dat we dat doorliepen, waren er zes camera’s, en John Avildsen was onze regisseur, die Rocky had geregisseerd, dus hij wist duidelijk hoe hij dit soort sequenties moest filmen. En we werkten de hele tijd aan die vechtscène, het was een ballet,” herinnert Macchio zich. “Als we verbonden waren en een band hadden, is het met hoe goed we fysiek samenwerkten in die scènes, want het was echt een tango, het was echt een ballet, elke beweging.”

“Dat eindgevecht is echt een dans, en we moesten dat vijf dagen per week repeteren, voor de hele shoot een paar uur per dag,” voegt Zabka eraan toe. “Dus we werkten constant samen en hadden daar veel plezier mee, en begonnen allebei volledig groen en gooiden slordige stoten en trappen, en we trainden samen, en het resultaat is op het scherm.”

“De eerste keer dat we het met zes camera’s opnamen, waren er 500 mensen binnen, of wat het aantal ook was, en hun taak was om te juichen alsof ze het voor de eerste keer zagen,” legt Macchio uit. “Dus het was het ultieme voor mij, en het meest verwoestende voor hem, want hij werd uitgejouwd, ik werd toegejuicht … we zijn gewoon twee acteurs, die een taak uitvoeren.”

“Het was nooit spannender dan die eerste keer dat we het doorliepen,” vervolgt Macchio. “We schoten het op een miljoen verschillende manieren … slow motion, close-ups, over zijn schouder, over mijn schouder, in de film, het is gewoon een laag en breed shot. Het is een zeer heroïsch shot, en met de muziek opbouwend.”

(Natuurlijk, in Cobra Kai, krijgen we al die verschillende hoeken te zien met dramatisch effect.)

“Achteraf gezien, de herhalingen, de kritieken en als je het in slow motion bekijkt, is het extreem illegaal en zeer gevaarlijk: het had Johnny kunnen doden”, zegt Zabka lachend.

Als de kraanschop inderdaad illegaal was, is er misschien meer aan de film dat moet worden heroverwogen. Ik ben zeker niet de eerste die zoiets suggereert, want er is een kleine golf op internet die de kant van Johnny kiest in deze 35 jaar durende brouhaha, terwijl Daniel wordt aangewezen als de echte bullebak van de film.

“Hij heeft het uitgelokt. Ik denk dat Johnny’s reacties misschien een beetje extreem waren, hoewel,” grapt Zabka.

Als voor Kove’s kijk op de controverse, gelooft hij volledig dat Billy “de echte Karate Kid is,” maar weet dat er een lichte kant en een donkere kant is. “Je krijgt een school van de ene kant en een school van de andere kant,” zegt hij. “Heeft Ralph zichzelf in een duistere situatie gebracht? Ja. Heeft hij er een beetje agressie van gekregen? Ja. Hebben Billy en alle Cobra Kai, volgens mijn instructies, in een duister kader geopereerd? Ja. Dus het is een strikte vraag met strikte antwoorden. Het is grijs, het is zo grijs.”

“Karate Kid was erg zwart-wit, goed over kwaad – waar Cobra Kai zich vestigt in het grijze gebied; er is een morele ambiguïteit aan al onze personages, en dat is wat het rijk maakt als deze volwassen personages,” zegt Macchio. “Maar niemand had het daar op dat moment over.”

“Weet je, Daniel LaRusso was een pittig kind, hij deinsde niet terug,” vervolgt Macchio. “En zoals Johnny Lawrence ooit zei, hij kon niet goed genoeg met rust laten … wat hij nog steeds zegt in de Cobra Kai serie.”

Cobra Kai komt terug naar YouTube Premium op 24 april. Om goed gepompt te raken, krijg je een sneak peek van Seizoen 2 en bekijk je het geheel van The Karate Kid in de bioscoop op 31 maart of 2 april, of wacht je op de 4K Ultra HD-release van de film op 16 april.