De eerste tekenen van een belangrijk verschil tussen Doc Rivers en Brett Brown | RSN

Brett Brown was geen bijzonder restrictieve coach voor de Sixers.

Hij moedigde Ben Simmons aan om zijn aanzienlijke talenten op de open vloer te gebruiken, haalde zijn sterren niet uit het spel als ze zich vergisten en vond bijna altijd wel een paar positieve punten in een nederlaag.

Het viel echter op dat Doc Rivers in het trainingskamp benadrukte dat hij Simmons en Shake Milton “vrij” wilde laten spelen en de beste versies van zichzelf wilde laten zijn. Milton in het bijzonder klinkt alsof hij die boodschap waardeert, evenals het feit dat hij niet langer vecht voor een rotatieplek, zoals hij vorig voorseizoen was.

Hij scoorde 19 punten in de Sixers 108-99 voorseizoen overwinning dinsdagavond op de Celtics en liet zien waarom Rivers en zijn teamgenoten zo enthousiast waren geweest om hem tijdens het kamp te prijzen.

“Dat hij de bal in mijn handen legt en me aanvallend en verdedigend uitdaagt, gewoon om agressief te zijn en om daar los te spelen en vrij te spelen, dat voelt zeker goed,” zei Milton. “Het voelt alsof er een gewicht van je schouders valt. Je bent in staat om daar naar toe te gaan en los te spelen en echt niet bang te zijn. Je wil geen fouten maken, maar niet bang zijn om fouten te maken. In staat zijn om daar te zijn en gewoon je spel te spelen. Dus het voelt zeker goed.”

Milton’s sterke optreden dinsdag is geen garantie voor een Sixth Man of the Year campagne of een indicatie dat hij een virtuoze scorer is onder Rivers. Vijftien van zijn punten kwamen in het derde kwart, dat hij naast Simmons begon omdat de Sixers Danny Green voor de tweede helft uitzaten. Zijn aanval wanneer hij wordt omringd door collega-bankspelers en een grotere last heeft om schoten te creëren, zou een grotere uitdaging kunnen blijken.

Er zijn enkele overeenkomsten met Milton’s tijd in de G League, toen hij over het algemeen de beste speler op de vloer was en de Delaware Blue Coats hem vroegen om de aanval te runnen, overtredingen te trekken en te vertrouwen op zijn spel. De concurrentie is nu beter, maar Rivers wil hetzelfde idee overbrengen – dat de Sixers de 24-jarige alleen nodig hebben om te zijn wie hij is.

“Hij was geweldig,” zei Rivers. “En dat is wat we van hem nodig hebben – we hebben hem nodig om elke avond Shake te zijn. Ik zeg hem letterlijk elke dag, ‘Wees Shake. Wees Shake.’ Ik heb dat waarschijnlijk al 15 keer gezegd. En ik dacht dat hij dat vanavond deed. Hij was zeer comfortabel, onder controle, forceerde niet veel schoten. Hij was fantastisch.”

Rivers vindt het ook niet erg om zijn spelers te motiveren met directe kritiek. In zijn eerste wedstrijd terug na een operatie aan zijn linkerknie in augustus, dreef Simmons in het eerste kwart het tempo niet op naar Rivers zin. Rivers “sprong op” om duidelijk te maken dat het lopen met de bal op de vloer onacceptabel was.

“Daar hou ik van,” zei Simmons. “Ik was gewoon aan het proberen om mijn benen onder me te krijgen, dus dat eerste kwart, het was moeilijk. Toen ik ze eenmaal gevonden had, kwamen we in een flow. Ik denk dat we vijf defensieve stops op rij hebben gemaakt en die voorsprong snel hebben uitgebouwd. Maar over het algemeen vind ik het geweldig dat Doc me agressief laat zijn en zegt dat ik de bal moet pushen.”

Naast het feit dat hij een voorsprong heeft op Brown in termen van hoofdcoach geloofsbrieven, is Rivers verder gekomen als speler. Brown speelde aan de Boston University en kende Simmons’ vader goed van zijn tijd als coach in Australië, maar Rivers was 13 seizoenen lang een NBA point guard. Simmons heeft ook nauw samengewerkt met assistent-coach Sam Cassell, die 15 jaar in de competitie speelde.

Het feit dat Rivers in de schoenen van Simmons heeft gelopen, is belangrijk voor de tweevoudig All-Star.

“Hij is een hooper,” zei Simmons over Rivers. “Hij heeft het spel gespeeld, dus het is makkelijk om met hem te relateren, en voor hem om ons bepaalde dingen te vertellen en voor ons om het echt te begrijpen op de vloer. Hij zal eerlijk zijn en het echt houden met ons, wat is wat ik leuk vind aan hem.”

Simmons opmerkingen waren niet bedoeld om Brown te classificeren als “anti-hooper” of om hem neer te zetten, maar ze helpen ons een vroeg gevoel te geven van wat er is veranderd voor de Sixers bij de hoofdcoach.

Er lijkt niets te zijn dat verhindert dat Rivers’ boodschappen zijn nieuwe team bereiken. Dat kan heel goed veranderen wanneer de Sixers wedstrijden beginnen te verliezen en er redenen zijn om te twijfelen aan de leerpunten van Rivers – dat deed het voor Brown toen de druk en de verwachtingen toenamen – maar tot nu toe gaat het goed.