De drijvende bruggen van Seattle

Een brug van beton en staal die blijft drijven lijkt hoogst ongebruikelijk, zo niet onmogelijk, maar er zijn twintig van dergelijke bruggen in de wereld, waarvan vijf alleen al in de Amerikaanse staat Washington, waarvan vier de langste drijvende bruggen ter wereld zijn.

Drijvende bruggen, ook bekend als pontonbruggen, zijn meestal tijdelijke structuren gebouwd van hout in tijden van nood, zoals oorlog. Houten drijvers en soms boten worden aan elkaar vastgemaakt en platte planken worden erover gelegd om een rijweg te creëren, waardoor mensen en materiaal lichamen van water kunnen oversteken. Pontonbruggen zijn in de loop van de geschiedenis in vele veldslagen gebruikt, onder meer in de Tweede Wereldoorlog en tijdens de oorlog tussen Iran en Irak.

Homer Hadley Floating Bridge en Lacey V. Murrow Memorial Bridge. Photo credit: Atmoc Taco/Flickr

De langste permanente drijvende brug, Evergreen Point, gewoonlijk de SR 520 Bridge genoemd, ligt over Lake Washington, in Seattle. Hij draagt het verkeer van State Route 520 en is 4.750 meter lang. De Lacey V. Murrow Memorial Bridge, de op één na langste brug ter wereld, ligt over hetzelfde meer, enkele mijlen naar het zuiden, en is 2.020 meter lang.

Maar waarom drijvende bruggen? Het antwoord ligt in de lastige geografische ligging van Lake Washington. De bodem van het meer is te zacht voor pijlers van een conventionele brug. De andere optie, een hangbrug, zou brugtorens ter hoogte van de Space Needle van Seattle vereisen, wat te duur zou zijn geweest.

Het idee van een drijvende brug over Lake Washington werd voor het eerst geopperd door ingenieur Homer Hadley in de jaren dertig van de vorige eeuw. Hadley had tijdens de Eerste Wereldoorlog voor een bedrijf gewerkt dat betonschuiten ontwierp en hij stelde het idee voor om holle betonschuiten end-to-end met elkaar te verbinden aan Lacey V. Murrow, de toenmalige directeur van snelwegen van de staat. Hadley’s drijvende brug was zo’n succes dat de staat Washington het concept overnam voor toekomstige bruggen. De tweede brug, Evergreen Point, de langste ter wereld, werd in 1963 geopend. Ter ere van de man die als eerste met het idee kwam, werd de derde brug naar Homer Hadley vernoemd. Vandaag de dag zijn er drie bruggen in Lake Washington, die alle behoren tot de vijf langste drijvende bruggen ter wereld.

De oorspronkelijke drijvende brug over Lake Washington, geopend op 3 juli 1940. Photo credit: seattlepi.com

De Lacey V. Murrow-brug (rechts) is ’s werelds op twee na langste drijvende brug met een lengte van 6.603 voet. De huidige brug werd in 1993 gebouwd ter vervanging van een constructie die tijdens een zware storm was gezonken. Photo credit: Joshua Trujillo/seattlepi.com

Homer Hadley Bridge (links) en Lacey V. Murrow Memorial Bridge (rechts). Photo credit: Joshua Trujillo/seattlepi.com

Photo credit: Anna/Flickr

Evergreen Point Drijvende Brug. Photo credit: Atomic Taco/Flickr

Afbeelding van Evergreen Point Road, het oostelijke haltegebied en de drijvende bruggenbouwers. Photo credit: Washington State Dept of Transportation/Flickr

Een foto genomen in juni 2012 toont de nieuw geplaatste liggers van de SR 520 drijvende brug. Foto credit: Washington State Dept of Transportation/Flickr

Evergreen Point Drijvende Brug. Photo credit: SounderBruce/Flickr

Evergreen Point Drijvende Brug. Photo credit: Ramanathan Kathiresan/Flickr

Evergreen Point Floating Bridge. Foto: Peter Svensk/Flickr