Dan Harris – Meditatief verhaal

DAN HARRIS: Toen Bianca en ik Alexander voor het eerst kregen, herinner ik me dat er een hele tsunami van sentimenten was, zowel via e-mail van mijn vrienden als op sociale media van mensen die ik niet kende, waarin we werden verteld en aangespoord om “van elk moment te genieten” of “elk moment te koesteren”.

En dat heb ik me altijd afgevraagd: Is dit gewoon een soort van plichtmatig ding dat mensen zeggen of is het misschien gebaseerd op een soort van wroeging dat ze kunnen voelen over het feit dat ze de jeugd van hun kind laten glippen door zonder echt te nemen alles in terwijl het gebeurde?

ROHAN GUNATILLAKE: Ouderschap is een achtbaan: Steile beklimmingen. Vol op vrije val. Scherpe bochten. Het ene moment ben je vervuld van twijfel en zorgen. Het volgende ben je blij en gelukkig. Het is gewoon zo.

De verteller van vandaag, Dan Harris is een omroeper en journalist, en de bedenker van de “10% Happier” meditatie app en podcast. In het verhaal dat hij gaat vertellen, geeft Dan een openhartige kijk op zijn pogingen om meer contact te krijgen met zijn zoon Alexander.

Ik ben Rohan, en ik zal je gids zijn voor Meditatief Verhaal.

Dus nu op dit moment, wat kun je doen om hier echt te zijn? Om me te helpen zo aanwezig mogelijk te zijn voor u, voel ik mijn voeten op de grond. Ik ben me bewust van de temperatuur van de lucht op mijn huid. Ik ken de beweging in mijn gezicht als ik spreek. Wat is het voor u?

Het lichaam ontspannen. Het lichaam laten ademen. Je zintuigen open. Je geest open. De wereld ontmoeten. Dus het is al een tijdje behoorlijk oedipaal in mijn huis. Mijn zoon Alexander is vier en hij is nu helemaal op zijn mama gesteld. Hun band is mooi en hecht – maar dat betekent soms dat het heel moeilijk is voor mij om in te breken.

Omwille van de aard van onze respectieve schema’s, brengt mijn vrouw, Bianca, meer tijd door met Alexander. Ik werk erg rare uren. Ik werk voor ABC News waar ik in het weekend “Good Morning America” presenteer, wat betekent dat ik om 3:45 ’s morgens opsta en – nadat ik me heb uitgerekt, gedoucht en gemediteerd – zo stil mogelijk het appartement uitsluip, om Alexander en Bianca niet wakker te maken, en dan een snelle autorit maak door de donkere en vaak volkomen stille straten van de stad naar het kantoor. Dat zijn mijn weekend ochtenden.

En door de week ben ik een van de co-anchors van “Nightline”, wat betekent dat ik een aantal nachten heel laat opblijf om die show teancheren.

Bianca is een hoog opgeleide arts, maar ze is niet werken op dit moment. Ze had een paar jaar geleden borstkanker en ze heeft een tijdje vrij genomen. Gelukkig gaat het goed met haar, maar door deze situatie brengt ze veel meer tijd door met Alexander dan ik.

Typisch loop ik doordeweeks ’s ochtends de woonkamer in, verfomfaaid, een uur nadat Alexander met zijn moeder speelt voordat hij naar school gaat. Soms betrap ik ze midden in de vaak moeilijke routine van hem klaarmaken voor school. Hij zit nu op de kleuterschool.

Vaak wijst Alexander me grondig af. Hij kijkt me niet aan, hij zegt niet eens hallo. En als ik naar hem toe ga, jankt hij of hij roept om zijn mama en rent weg. Dit voelt, zoals je je kunt voorstellen, niet geweldig ’s morgens vroeg. De persoon waar ik het meest van hou in de wereld wijst me totaal af.

Wanneer ik hem kan laten uitleggen waarom, zal hij me vertellen dat hij het niet leuk vindt dat ik “gek haar” heb of dat ik stink. Het voedt mijn algemene schuldgevoel dat ik niet genoeg tijd met hem doorbreng. Er zijn momenten waarop deze interacties me verdrietig of haatdragend kunnen maken, maar op goede ochtenden, als ik naar de woonkamer ga en lang genoeg stil blijf zitten, komt hij vanzelf naar me toe. En op slechte ochtenden, alles wat ik krijg is dat hij zich verwaardigt om mij toe te staan hem een kus op het voorhoofd te geven.

Een ander ding dat ik probeer te doen is om regelmatig vader zoon dates te organiseren, want ik heb gemerkt dat als het gewoon de twee van ons, hij is veel veel aardiger voor mij. Dus het is niet zo dat ik hem nooit zie, maar ik zou hem graag meer zien. Ik mis veel etentjes thuis en ochtenden en dat soort dingen.

Een van mijn collega’s maakte onlangs een grapje, hij verwees naar mijn opvoedingsstijl als “10% rond,” wat een soort van grappig grapje was, maar het bleef zeker in mijn hoofd hangen: Breng ik wel genoeg tijd met hem door? En als ik hem zie, is hij vaak zo gefixeerd op mama dat ik persona non grata ben.

GUNATILLAKE: Als je een cijfer zou moeten geven aan hoe aanwezig je nu bent, welk percentage zou je jezelf geven? Tien procent, 50%? Meer? Het kan leuk zijn om dat af en toe te doen – en je hoeft het jezelf niet moeilijk te maken als je score niet zo hoog is. Op dit moment, wat zou het zijn om je aanwezigheid met 10% te laten groeien?

Kom terug naar je adem. Het gevoel van de knopjes of headset over je oren. De sensaties van dit moment.

HARRIS: Dus ik besluit, in overleg met mijn vrouw, om te proberen wat proactiever te zijn en Alexander mee te nemen op een vader/zoon-reisje, zodat we ons op een heel nieuwe manier kunnen verbinden. Ik vraag me af wat een verandering van omgeving zal brengen. Ik aarzel om te reizen met een kind van toen drie. Ik ben bang dat hij in opstand zal komen bij het idee om een tijdje niet bij mama te zijn. Dus ik voorzichtig het onderwerp aan te snijden met hem.

Terwijl hij op een avond aan de eetkamertafel met zijn speelgoed speelt, zeg ik: “Wat denk je kleine man? Wil je naar Boston gaan? Wil je naar Boston om je grootouders te zien?” Ik ben in Boston opgegroeid en mijn ouders wonen daar nog steeds. Ik vraag hem opnieuw, “Wil je twee nachten alleen jij en papa?” En hij zegt, “Ja.” Ik test hem de volgende dagen hierop, en hij zegt consequent ja. Dus ik zet het in de boeken.

Ik koop vliegtickets en boek een kamer voor ons. Ik vertel mijn ouders om tijd vrij te maken in hun schema’s. Als de reis dichterbij komt, maak ik me steeds meer zorgen dat hij een woedeaanval krijgt als ik hem ophaal en in de taxi naar het vliegveld probeer te krijgen. Wat als hij niet bij mama weg wil? Wat als de hele reis traumatisch en verschrikkelijk is voor ons beiden? Wat als ik hem niet in bed mag stoppen?

Ik stopte hem in bed toen hij een baby was, maar sinds hij kan praten, heeft hij een problematische slaapcarrière. Hij wil niet dat ik hem in bed stop. Zijn moeder kan hem in bed stoppen, zijn oppas kan hem in bed stoppen, maar mij niet. Op een keer heb ik zelfs een nacht geregeld waarop zowel zijn moeder als zijn kindermeisje het huis uit waren, zodat ik de enige optie zou zijn.

Ik herinner me dat hij in bad zat voor het slapengaan, en nadat ik klaar was met hem te wassen, drong het tot hem door dat ik hem naar bed zou brengen. Hij werd gek en begon te janken op een manier die deed vermoeden dat er een huilbui aan zat te komen. Een van de katten liep toevallig door de badkamer op dat moment. En ik vroeg Alexander, “Zou je het goed vinden dat Ruby je naar bed brengt?” En hij zei, “Ja.” Ik vroeg hem, “Waarom?” En hij zei, “Omdat ze een meisje is.” Dus daar was ik, tweede viool voor Ruby.

HARRIS: We vertrekken op een zondag. Ik ben klaar met werken, loop ons appartement binnen, en hij is in een opperbeste stemming, helemaal aangekleed, haren gekamd, en klaar om te gaan. Ik loop naar hem toe en vraag: “Ben je er klaar voor?” Hij antwoordt bevestigend, enthousiast. Dus ik trek mijn pak uit en bel een auto. We gaan naar het vliegveld en ik doe mijn best om hem onderweg aan het praten te krijgen over alle leuke dingen die we in Boston gaan doen. Ik leg een zware nadruk op ijs. Hij is echt in een goede bui. Hij kijkt uit het raam. Hij lacht en vermaakt zich.

Als we eenmaal op het vliegveld zijn, is hij een droom als we door de beveiliging gaan. Hij staat erop om bovenop mijn rolkoffer te rijden. Dit is zwaar voor mijn ouder wordende lichaam, het dragen van dit kleine beest op mijn koffer door de luchthaven de hele dag, maar we hebben allebei echt een leuke tijd.

We landen in Boston en gaan samen naar het hotel. We gaan meteen naar het zwembad voor een beetje na het inchecken, en dan zijn grootouders opdagen en we eten in onze hotelkamer. Het is een geweldige tijd. En dan breekt het uur aan dat ik hem naar bed moet brengen. Ik heb wel een strategie. Er is geen officiële bedtijd, vertel ik hem. In plaats daarvan gaan we naar de lange, met tapijt beklede gangen waar het speeltijd is. Ik laat hem wind sprints lopen – in zijn pyjama – voor onbepaalde tijd. Af en toe komen andere gasten uit hun kamers, en zien wat Alexander en ik aan het doen zijn, en ze lachen ons uit.

Als ik hem maar moe genoeg krijg, denk ik, dan kan hij niet anders dan in slaap vallen. We hebben een hele reeks spelletjes in de gang waar ik hem op en neer laat rennen als een hond. Hij vindt het geweldig, giechelend en piepend als ik hem opjaag. Ik ben duidelijk aan de winnende hand. We gaan naar bed om wat boeken te lezen. Ik zeg niets over bedtijd of gaan slapen. We lezen gewoon boekjes. En na slechts een paar minuten, stort hij in! Ik moet zeggen dat dit kind, over het algemeen, geen goede slaper is. Hij wordt de hele tijd wakker en schreeuwt in het midden van de nacht. Maar vannacht niet. Niet tijdens de jongensreis. Nu Alexander diep in slaap is en Dan ongetwijfeld ook uitgeput, hoe is het met je energieniveau? Als je ze wat wilt verhogen, probeer dan je ruggengraat te rechten, je borst te openen, je kin omhoog, laat je lichaam de geest leiden. Ik, Alexander, en zijn grootmoeder. Zes uur lang. Ik verveel me te pletter, maar hij amuseert zich kostelijk – en het is geweldig om hem zo bezig te zien. Die avond eten we in het appartement van mijn ouders. Zijn oom, mijn broer die die avond toevallig in Boston is, komt ook. Het is echt lief. Gewoon mijn originele, nucleaire familie, hier met mijn kleine zoon die een heel goed kind is. Hij eet zijn avondeten: een bagel met een ei erop. Hij danst terwijl hij eet, want dat doet hij als hij gelukkig is. Iedereen lacht en hij zegt een heleboel grappige, schattige dingen. De collectieve bewondering en adoratie van mijn familie, allemaal gericht op mijn kleine jongen, is echt betekenisvol voor me.

Na het eten gaan we terug naar onze hotelkamer. Hij loopt meer wind sprints in de gang en opnieuw, slaapt de hele nacht door. Op onze laatste dag, gaan we naar het New England Aquarium. We bekijken alle vissen. Alexander’s aandachtsspanne is beperkt, dus we gaan heel snel van pinguïns naar palingen naar haaien. Hij lijkt zeer gemotiveerd om me in de cadeauwinkel te krijgen zodat hij iets lekkers kan krijgen.

Als we weer in het vliegtuig naar huis stappen, is Alexander geweldig. Hij kijkt de hele tijd uit het raam, terwijl hij het nieuwe knuffelbeest vasthoudt dat ik voor hem heb gekocht. Als iemand die nu al bijna tien jaar mediteert, heb ik tijdens deze reis veel momenten gehad waarop ik echt blij was dat ik de training had, omdat ik me gewoon kon afstemmen op hoe, bij gebrek aan een minder goedkoop woord, hoe zoet deze ervaring is. Ik hou van dit kind. Natuurlijk houdt iedere ouder van zijn kind. Maar vooral gezien het feit dat ik een oudere vader ben, ik ben 47, en gezien alles wat Bianca en ik hebben moeten doorstaan om dit kind te krijgen, is deze hele situatie extra schrijnend.

Toen Bianca en ik Alexander kregen, herinner ik me dat er een hele tsunami van sentiment was, zowel via email van mijn vrienden als op social media van mensen die ik niet kende, waar we werden verteld en aangespoord om “van elk moment te genieten” of “elk moment te koesteren.” En ik heb me dat altijd afgevraagd: Is dit gewoon een soort plichtmatig iets dat mensen zeggen of is het misschien gebaseerd op een soort van wroeging dat ze kunnen voelen over het feit dat ze de jeugd van hun kind hebben laten voorbijglijden zonder het allemaal echt in zich op te nemen terwijl het gebeurde?

Een van de vele dingen die meditatie is ontworpen om te doen is om je wakker te maken en je te helpen hier te zijn, waar je ook bent. In de loop van mijn reis met mijn zoon, zijn er veel kleine momentopnamen in mijn gedachten van hem kijken uit het raam als het vliegtuig vloog, of hem kijken naar de pinguïns in het aquarium, of friemelen met lego’s in Legoland, of dansen rond, bagel in de hand, terwijl mijn familie lacht.

En in al deze momenten was ik echt in staat om het tegenovergestelde van zoning out te doen – ik was in staat om zone in. En in mijn ervaring, dat echt versterkt de awesomeness quotiënt immeasurably. Het zelfbewustzijn dat ik heb kunnen genereren, dat iedereen kan genereren, door meditatie stelt me in staat om vreugde op te merken en te accentueren. En het kan leiden tot wat ik beschouw als gezonde reflectie over het feit, het onweerlegbare feit, dat deze momenten vluchtig zijn, dus het is het beste om ze niet te verspillen door reflexmatig naar mijn iPhone of iets dergelijks te grijpen.

GUNATILLAKE: In deze wereld van afleidingen, zijn onze gedachten zo goed getraind om van het ene ding naar het andere te springen. Misschien voel je die aantrekkingskracht nu wel. Als dat zo is, kun je dan rusten en erkennen hoe Dan’s verhaal je laat voelen. Laat elk plezier of waardering bezinken. Ik moet zeggen dat Alexander op een paar momenten tijdens onze reis zegt dat hij mama mist. Het kwetst mijn gevoelens een beetje, maar ik doe gewoon een versie van wat ons gezegd wordt te doen tijdens de meditatie. In plaats van te ontkennen of te proberen te verdoezelen dat zijn gevoelens bestaan, laat ik hem op zichzelf afstemmen. Ik vraag hem: Hoe voel je je als je mama mist? Droevig? En als hij ja zegt, wat hij meestal doet, zeg ik: “Het is goed om je verdrietig te voelen, ik snap het. Maar we gaan haar heel snel weer zien. En in de tussentijd, gaan we plezier maken.” Over het algemeen, werkt dit als een charme.

En weet je wat, ik denk dat het geweldig is dat ze deze band hebben. Het is nu duidelijk dat er niets is voor mij om jaloers of wrok over te voelen. Het is duidelijk dat ik alleen maar tijd wil maken voor Alexander en mij om één op één met elkaar om te gaan, zodat we onze eigen relatie kunnen opbouwen.

En ik denk dat onze jongensreis echt geholpen heeft op dat front. Het onderbreken van de patronen, de groeven, in ons dagelijks leven creëerde nieuwe ruimte voor ons om anders met elkaar om te gaan. We bouwen ons eigen repertoire van prive-grappen en geheime herinneringen, meestal met betrekking tot mijn waardoor hij meer chocolade dan mama doet.

Dus heb ik besloten dat ik het weer ga doen. We hebben het er al over om samen naar Florida te gaan. Ik heb ook mijn les geleerd over het gekke haar in de ochtenden. Nu, als ik wakker word, doe ik vele dagen water in mijn haar zodat ik er beter uitzie voor hem. Dat heeft ook geholpen. Oh, en laatst vertelde hij me dat hij nu besloten heeft dat papa hem voortaan in bed mag stoppen. Dus ik sta eindelijk op gelijke voet met onze kat Ruby.

GUNATILLAKE: Ouderschap is moeilijk. Aangezien mijn eigen oudste kind, een jongen, ongeveer even oud is als Alexander, herken ik veel in Dan’s verhaal, het belang om uit de dagelijkse routine te stappen om contact te maken.

Maar van alle thema’s is het thema dat er voor mij het meest uitspringt, de eenvoudige kracht van tijd die je samen doorbrengt. Als de verbinding verbroken wordt, lossen we dat op door te verbinden. Door tijd en aandacht hun werk te laten doen.

Aanwezigheid en verbinding zijn op hun eigen manier het hart van meditatie. Dus nu je hier toch bent, waarom doe je niet mee aan een korte meditatie geïnspireerd door Dan’s verhaal. Het zal in twee delen zijn en we beginnen hier, precies zoals je bent.

In welke positie je lichaam zich ook bevindt, of je beweegt of stilstaat, haal adem. Neem er twee. Zoveel als u wilt.

Als het een van die dagen is, waarom zucht u dan niet? Laat het geluid alle spanning wegvloeien die je misschien vasthield.

En in dit eerste deel van deze meditatie, is het de bedoeling dat je aandacht gewoon bij je lichaam blijft. U hoeft zich niet te fixeren op een bepaald gebied in het bijzonder, maar u kunt gewoon rusten en u bewust zijn van het lichaam als geheel. Het je aandacht geven. Verbinden. Laat het hele lichaam, hoe het ook is, je bewustzijn vullen, je aandacht opzuigen.

Zoals je dat doet, zullen er momenten zijn waarop je je verbinding met het lichaam verliest – momenten waarop bepaalde gewaarwordingen, gedachten, gevoelens binnenkomen en de overhand nemen. Net als bij Dan kunnen dit twijfels, oordelen, verveling, zorgen, vermoeidheid zijn. Het is goed. Telkens als je merkt dat je verbinding met je algehele gevoel van het lichaam verbroken wordt, kom je gewoon terug en begin je opnieuw. De aandacht terugbrengen. De verbinding herstellen.

Ok, nu je je hopelijk een beetje meer geaard voelt, laten we naar het tweede deel van de meditatie gaan. Wat ik wil dat je doet is iemand in gedachten nemen met wie je meer tijd zou willen doorbrengen. Voor Dan was het zijn zoon. Voor mij is het mijn oudste zus. Wie is het voor jou? Er is geen goed antwoord, maar in mijn ervaring is de eerste persoon waar je aan denkt waarschijnlijk de beste persoon om mee te gaan.

Als je een visueel persoon bent, kun je je een beeld van hen vormen. Maar als je, zoals ik, niet zo’n visuele geest hebt, herinner je dan gewoon iets over hen, een gebeurtenis, een gevoel, een verhaal, een beeld zonder plaatjes. Wat je maar helpt om ze voor de geest te halen, wat je maar helpt om ze in je bewustzijn te brengen. En dit is waar we zullen rusten. Hou je persoon in gedachten, breng tijd door met het beeld van hen.

Het voelt misschien heel gekunsteld, heel nep. Dat is niet erg. Zo kan het soms zijn. Doe het toch maar. Denk aan de persoon met wie je meer tijd zou willen doorbrengen en houd hem of haar zoveel mogelijk in je bewustzijn.

Terwijl je dit doet, kunnen er allerlei gedachten opkomen. Gedachten van spijt, zelfveroordeling, twijfel. Gedachten van verrukking, geluk en vreugde als je je erdoor geraakt voelt. Ze zijn allemaal ok. We doen het beste wat we kunnen, weet je.

Laat deze zachte aandacht voor je dierbare persoon een echt gevoel van verbinding smeden. Ze kunnen ver weg zijn, ze kunnen in de volgende kamer zijn. Misschien heb je ze vijf minuten geleden nog gezien, of misschien al tientallen jaren. Het is allemaal goed.

Je lichaam ontspannen. Je ademhaling rustig. Uw speciale persoon in gedachten. Je geest vullend. Voel de lading tussen jullie. Vertrouwend op de kwaliteit van je wens om meer tijd met hem of haar door te brengen. Jullie verbinding verdiepen. Net zoals Dan deed met Alexander.