Dallas County heeft het record voortijdig stemmen gebroken

Bijna 605.000 inwoners van Dallas County hebben sinds 13 oktober hun stem uitgebracht, waarmee het record voortijdig stemmen van vier jaar geleden is gebroken.

In de hele staat wordt meer gestemd, met meer dan 1 miljoen kiezers die hun stem uitbrengen in Harris County, dat een groot deel van Houston omvat, en drommen nieuwe kiezers die hun stem uitbrengen in Collin en Denton County in Noord-Texas.

Harris County Judge Lina Hidalgo vierde de verbrijzeling van het record van 2016 vrijdag net na het middaguur met de volgende tweet: “We hebben vandaag officieel het record van de vroege opkomst gebroken. Blijf geschiedenis schrijven, allemaal.”

Dallas County brak zijn record van 549.643 stemmen in de vroege stemmingen, deels als gevolg van een grote toename van stembiljetten per post. In 2016 stemden 37.470 mensen per post voor het einde van de vroege stemming, volgens gegevens van de staat. Vanaf vrijdag hadden meer dan 60.000 inwoners hun stembiljetten per post teruggestuurd.

Tot en met zondag registreerde het graafschap 604.925 stemmen bij de Secretary of State.

Dallas County Judge Clay Jenkins zei dat hij enthousiast was dat kiezers gebruikmaakten van het vroege stemmen.

“We zijn goed op weg naar een recordopkomst, en even belangrijk, we krijgen het grootste deel van de stemmen vroeg binnen, wat zorgt voor een snellere en veiligere ervaring dan lange rijen op de verkiezingsdag,” zei hij.

De 604.925 stemmen zijn slechts 43,26% van de 1,4 miljoen geregistreerde kiezers van Dallas County. Maar het is bijna 79% van de 770.590 die in 2016 naar de stembus gingen.

Texas’ 2020-verkiezingen zijn bepaald door een wereldwijde gezondheidscrisis, die nieuwe veiligheidsregels bij de stembus heeft gedwongen en een overvloed aan rechtszaken over wie in aanmerking komt om vanuit hun huis te stemmen. Rechtbanken zijn nog steeds bezig met het verwerken van zaken, en meer rechtszaken worden verwacht.

Het stemmen is meestal soepel verlopen, met weinig meldingen van kapotte apparatuur of intimidatie. Eind vrijdag meldde KXAS-TV (NBC5) echter dat ten minste twee inwoners van Dallas County te horen kregen dat ze niet konden stemmen omdat iemand dat al op hun naam had gedaan. County-functionarissen en hun leverancier van verkiezingsapparatuur zeiden dat ze het probleem hadden geïdentificeerd en het aan het repareren waren.

Vroeg stemmen begon dit jaar een week eerder onder een uitvoerend bevel van Gov. Greg Abbott. Hij koos ervoor om vroeg stemmen uit te breiden om Texanen in staat te stellen fysiek afstand te nemen over ruimte – en tijd – bij de stembus.

Politieke waarnemers hebben lang een hoge opkomst dit jaar voorspeld. President Donald Trump heeft zowel Republikeinen als Democraten verkozen.

Texas registreert geen kiezers door een politieke partij. Kiezers kunnen echter losjes worden gesorteerd op basis van in welke voorverkiezingen ze stemmen. Kiezers die hebben deelgenomen aan recente Democratische voorverkiezingen komen in een hoger tempo opdagen in de dichtstbevolkte county’s van de staat, volgens een analyse van Derek Ryan, een Republikeinse politieke consultant gevestigd in Austin.

“Met cijfers zoals deze, zal Dallas County helpen Texas blauw te tippen,” zei Dallas County Democratische voorzitster Carol Donovan. “Nu al is de opkomst in Texas de hoogste van alle 50 staten. Vrijwilligers komen uit het houtwerk. In tegenstelling tot 2016 zijn Democraten verenigd en, zoals Joe Biden zegt, ‘We vechten voor de ziel van onze natie.'”

Andere staten hebben misschien een hoger opkomstpercentage. Maar Texas leidt momenteel de staten in het ruwe aantal gerapporteerd op meer dan 7 miljoen.

Experts die de opkomst in Texas volgen, vinden dat vroeg stemmen vooral hoog is onder jonge kiezers tussen de 18 en 29 jaar. Nieuwe gegevens die zijn vrijgegeven door het Center for Information & Research on Civic Learning and Engagement aan de Tufts University geven aan dat de Texaanse opkomst tot nu toe in die leeftijdsgroep de hoogste is in het land.

Texas heeft niet meer op een Democratische presidentskandidaat gestemd sinds Jimmy Carter in 1976. Opiniepeilingen in de staat wijzen op een krappe race tussen Trump en Biden, veel nauwer dan een Republikein zou hopen in een betrouwbaar conservatieve staat met 38 kiesmannen. Democraten hopen hier ook een zetel in de Amerikaanse Senaat te veroveren en meerdere congresdistricten om te gooien, samen met verschillende zetels in het staathuis.

Dallas County Republikeinse voorzitter Rodney Anderson zei dat de Republikeinen nog steeds in de strijd zijn.

“De opkomst in Dallas County is sterk geweest onder Republikeinse, Democratische en traditionele kiezers voor algemene verkiezingen,” zei hij. “De Republikeinse Partij van Dallas County zal zich actief blijven inzetten om ervoor te zorgen dat Republikeinse kiezers in recordaantallen in Dallas County naar de stembus blijven komen.”

Nabijgelegen Collin en Denton counties, die conservatiever leunen dan Dallas, hebben ook hun records voor het vroeg stemmen gebroken, met respectievelijk meer dan 355.710 en 299.875 stemmen.

De opkomst in Texas kreeg donderdag zelfs een stekker uit een baan om de aarde toen NASA-astronaut Kate Rubins haar vroege stem uitbracht via een beveiligd elektronisch stembiljet vanuit een geïmproviseerd stemhokje in het International Space Station.

Early voting gaat door tot en met 30 oktober, en de stembussen zijn open van 13.00 tot 18.00 uur zondag, en van 7.00 tot 19.00 uur maandag tot en met vrijdag.

John Gravois droeg bij aan dit verslag.