Cursus (onderwijs)

Een keuzevak is een vak dat door een student wordt gekozen uit een aantal facultatieve vakken of cursussen in een leerplan, in tegenstelling tot een verplicht vak dat de student moet volgen. Terwijl verplichte cursussen (soms “kerncursussen” of “algemeen vormende cursussen” genoemd) essentieel worden geacht voor een academische graad, zijn keuzevakken meestal meer gespecialiseerd. Keuzevakken hebben gewoonlijk minder studenten dan de verplichte vakken.

De term keuzevak wordt ook gebruikt voor een periode van medische studie buiten de eigen medische school van de student, vaak in het buitenland. Motivaties voor het kiezen van een dergelijk programma zijn onder meer de wens om andere culturen te ervaren en te leren hoe te werken in de klinische situaties in andere landen.

Typisch, Noord-Amerikaanse universiteiten vereisen dat studenten zowel breedte van kennis over disciplines en diepte van kennis in een bepaald gekozen vakgebied, bekend als een major te bereiken. Zo zijn studenten in de kunsten of geesteswetenschappen verplicht een aantal exacte vakken te volgen, en omgekeerd. Normaal gesproken zijn studenten vrij om hun specifieke keuzevakken te kiezen uit een breed scala van cursussen die door hun universiteit worden aangeboden, zolang de studenten maar over de vereiste voorkennis beschikken om de leerstof te begrijpen die wordt onderwezen. Een major Engels bijvoorbeeld kan ook een of twee jaar scheikunde, biologie of natuurkunde studeren, evenals wiskunde en een vreemde taal.

Electieve cursussen worden ook aangeboden in het derde en vierde jaar van de universiteit, hoewel de keuze beperkter is en zal afhangen van de specifieke major die de student heeft gekozen. Aan de universiteit van British Columbia bijvoorbeeld moeten studenten die zich in het kader van een hoofdvak Aziatische taal en cultuur in het Sanskriet willen specialiseren, in de eerste twee jaar van hun studie verschillende cursussen Sanskriet en Hindoestaans of Punjabi volgen, en in het derde en vierde jaar van hun studie aanvullende cursussen in andere talen van India volgen. Naast deze verplichte cursussen kunnen studenten echter kiezen uit verschillende keuzecursussen in het derde en vierde jaar over onderwerpen die niet direct verband houden met India, zoals de geschiedenis en cultuur van China, Japan of Indonesië.