Controversiële vondsten in grotten wijzen erop dat mensen Amerika veel eerder bereikten dan gedacht
On september 26, 2021 by admin
Onderzoekers op zoek naar oud DNA nemen monsters in de Chiquihuite-grot in Mexico.Archeologen die opgravingen verrichten in een grot in de bergen van Centraal-Mexico hebben bewijzen gevonden dat mensen het gebied meer dan 30.000 jaar geleden bewoonden – wat suggereert dat de mens minstens 15.000 jaar eerder dan gedacht in Noord-Amerika aankwam.
De ontdekking, die honderden oude stenen werktuigen omvat, wordt ondersteund door een nieuwe statistische analyse waarin gegevens van andere vindplaatsen zijn verwerkt. Maar de conclusie heeft bij sommige onderzoekers tot controverse geleid.
“Als ik een claim zie die zo dramatisch is, dan moet het bewijs er zijn om de claim te onderbouwen,” zegt archeoloog Kurt Rademaker van de Michigan State University in East Lansing.
De eerste mensen in de Amerika’s kwamen uit Oost-Azië, maar wanneer zij daar aankwamen is een veelbesproken onderwerp. Sommige onderzoekers denken dat dit zo’n 130.000 jaar geleden zou kunnen zijn, hoewel de meeste archeologische bewijzen die deze theorie ondersteunen worden betwist. Zo zijn sommige van de stenen artefacten zo eenvoudig dat sceptici zeggen dat zij waarschijnlijk door natuurlijke geologische processen en niet door mensen zijn vervaardigd. De heersende opvatting is dat de bewoning van de Amerika’s ongeveer 15.000 of 16.000 jaar geleden begon – gebaseerd op genetisch bewijs en artefacten die zijn gevonden op sites zoals de 14.000 jaar oude Monte Verde II in Chili.
De nieuwste ontdekkingen, op 22 juli gepubliceerd in Nature1, trekken die consensus in twijfel. Sinds 2012 heeft een team onder leiding van Ciprian Ardelean van de Autonome Universiteit van Zacatecas in Mexico opgravingen verricht in de Chiquihuite-grot, die 2740 meter boven de zeespiegel ligt in het Astillero-gebergte van het land. De onderzoekers vonden bijna 2.000 stenen werktuigen, waarvan er 239 waren ingebed in lagen grind die met koolstof zijn gedateerd op 25.000 tot 32.000 jaar oud.
Er zijn zo weinig van deze oudste werktuigen dat Ardelean denkt dat de plaats slechts af en toe werd bezocht, misschien om de paar decennia als schuilplaats werd gebruikt, tijdens bijzonder strenge winters. Op het hoogtepunt van de laatste ijstijd, 26.000 jaar geleden, zou Noord-Amerika een gevaarlijke plek zijn geweest. “Er moeten verschrikkelijke stormen zijn geweest, hagel, sneeuw,” zegt hij. Hij voegt eraan toe dat de Chiquihuite Grot goed geïsoleerd is en een schuilplaats kan zijn geweest voor mensen die getuige waren van de sneeuwstormen.
Verontrustende gegevens
Het team maakt een goede zaak voor oude menselijke bewoning, zegt François Lanoë, een archeoloog en antropoloog aan de Universiteit van Arizona in Tucson. Maar hij voegt eraan toe dat gegevens uit grotten “berucht lastig” te interpreteren zijn. Stenen werktuigen kunnen door geologische of biologische activiteit naar diepere lagen zijn verschoven – misschien verplaatst door gravende dieren – waardoor ze ouder lijken dan ze in werkelijkheid zijn.
Ervan uitgaande dat het echt stenen werktuigen zijn. “Als een artefact een stenen werktuig is, zie je talrijke spaanders die van de rand zijn verwijderd,” zegt Rademaker. Hij ziet daar geen duidelijk bewijs van op de afbeeldingen in het artikel – een punt dat wordt herhaald door archeoloog Ben Potter van de Liaocheng Universiteit in China.
Ardelean geeft toe dat sommige werktuigen misschien naar lagere lagen zijn verschoven, hoewel hij zegt dat de 239 oudste werktuigen onder een ondoordringbare laag modder liggen die is gevormd tijdens het hoogtepunt van de laatste ijstijd, dus ze moeten minstens zo oud zijn. Hij houdt vol dat het werktuigen zijn – hij denkt zelfs dat sommige sporen vertonen die erop wijzen dat ze zijn gemaakt door nieuwelingen die van deskundigen leerden. “Iemand gaf hier les aan iemand anders,” zegt hij.
Een van de artefacten uit kalksteen die op de vindplaats zijn gevonden.Credit: Ciprian Ardelean
Afgezien van de stenen werktuigen vond het team relatief weinig bewijs van menselijke aanwezigheid. Genetici onder leiding van Eske Willerslev van de Universiteit van Kopenhagen zochten naar oud menselijk DNA in het grotvuil, maar zonder succes. “Natuurlijk was ik teleurgesteld,” zegt Ardelean.
Vroege kolonisten
In een tweede studie, ook gepubliceerd in Nature2, combineerden twee van Ardeleans co-auteurs – archeologen Thomas Higham en Lorena Becerra-Valdivia van de Universiteit van Oxford, VK – het bewijsmateriaal uit de Chiquihuite Grot met gegevens van 41 andere archeologische vindplaatsen in Noord-Amerika en een gebied in Oost-Siberië en West-Alaska dat Beringia wordt genoemd, en bouwden een statistisch model van vroege menselijke bewoning. Zij concludeerden dat mensen veel eerder in heel Noord-Amerika aanwezig waren dan de geaccepteerde datum van 15.000-16.000 jaar geleden.
Sommige archeologen denken dat het tijd is om deze ideeën serieus te nemen. “De groeiende hoeveelheid bewijsmateriaal voor mensen in Beringia vóór 15.000 jaar geleden maakt hun verschijning op plaatsen als Mexico 20.000 of 30.000 jaar geleden minder verrassend,” zegt John Hoffecker, een archeoloog aan de Universiteit van Colorado Boulder.
Anderen zijn het daar niet mee eens. Collins zegt dat Becerra-Valdivia en Higham ervan uitgaan dat vroege sites zoals Chiquihuite Cave en Bluefish Caves3 in Yukon, Canada, waar artefacten zijn gedateerd op 24.000 jaar geleden, ondubbelzinnig bewijs bieden van menselijke activiteit. “
Becerra-Valdivia accepteert dat het bewijs van de meeste sites – met uitzondering van Monte Verde II – wordt betwist, maar zegt dat de analyse opzettelijk informatie van de meest controversiële sites heeft weggelaten, om zijn zaak sterker te maken.
Als er al zo vroeg mensen in Noord-Amerika waren, is het onduidelijk wat er met hen is gebeurd. “Er is nog steeds geen overtuigend genetisch bewijs voor een menselijke aanwezigheid in de Amerika’s van vóór 15.000 jaar geleden,” zegt geneticus David Reich van de Harvard Medical School in Boston, Massachusetts
Ardelean zegt dat er een eenvoudige reden is waarom genetische studies4 suggereren dat mensen zich pas relatief recent over de Amerika’s hebben verspreid: vroege groepen zoals degene die volgens hem aanwezig was in de Chiquihuite Cave hebben het niet overleefd om bij te dragen aan moderne genenpools. “Ik ben absoluut voorstander van het idee van verloren groepen,” zegt hij.
Geef een antwoord