Commentaar bij Johannes 5:1-9

De man die in dit verhaal wordt genezen is misschien wel de minst gewillige en de minst dankbare van alle mensen die Jezus in het evangelie van Johannes geneest.

De plaats van de genezing is een poel genaamd Bethzatha bij de Schaapspoort in Jeruzalem (Johannes 5:2). In de portieken rond deze poel liggen veel invaliden – blinden, lammen en verlamden (5:3). De vroegste manuscripten van Johannes leggen niet uit waarom de invaliden daar zijn, maar latere schriftgeleerden voegden een verklaring toe die in sommige manuscripten voorkomt (5:4). Volgens deze verklaring geloofden de mensen dat een engel van de Heer zou komen en het water zou roeren, en dat wie als eerste in de poel zou gaan nadat het water was geroerd, genezen zou worden van zijn of haar kwaal.

Als Jezus daar een man ziet liggen die al achtendertig jaar ziek is (Johannes 5:5), vraagt hij hem: “Wilt u gezond worden?” (5:6). We zouden een volmondig “Ja!” verwachten. In plaats daarvan dient de man een klacht in: “Heer, ik heb niemand om mij in de poel te zetten als het water wordt opgestuwd, en terwijl ik mij een weg baan, stapt iemand anders voor mij uit” (5:7).

Jezus antwoordt op de klacht van de man door te zeggen: “Sta op, neem uw mat en loop” (Johannes 5:8). Onmiddellijk wordt de man genezen en neemt zijn mat op en loopt (5:9). Aan het eind van vers 9 voegt de verteller toe: “Die dag was het sabbat”. Hier eindigt onze lezing, maar de oplettende lezer of toehoorder zal herkennen dat dit niet het einde van het verhaal is. Zoals altijd het geval is, zorgt Jezus’ genezing van iemand op de sabbat voor problemen.

Naarmate het verhaal vordert, wordt de man geconfronteerd met “de Joden”, d.w.z. de Joodse religieuze autoriteiten, die hem vertellen dat het, omdat het sabbat is, niet geoorloofd is zijn mat te dragen (Johannes 5:10). De man antwoordt dat hij alleen maar doet wat de man die hem genas hem opdroeg te doen (5:11). Op de vraag wie hem genezen heeft, antwoordt de man dat hij het niet weet (5:12-13).

Later ontmoet Jezus de genezen man in de tempel, en dan gaat de genezen man verder met de Joodse autoriteiten te vertellen dat het Jezus was die hem genas (Johannes 5:14-15). Dus beginnen de autoriteiten Jezus te vervolgen omdat hij op de sabbat heeft genezen (5:16). Als Jezus hun vertelt dat hij alleen maar het werk van zijn Vader doet (5:17), proberen de Joodse autoriteiten Jezus des te meer te doden, “omdat hij niet alleen de sabbat overtrad, maar ook God zijn eigen Vader noemde en zich daarmee aan God gelijk stelde” (5:18).

Als we ooit in de verleiding komen om te denken dat Gods genezing afhangt van de kwaliteit of kwantiteit van iemands geloof, dan biedt deze passage een sterk corrigerend middel. De man die Jezus geneest toont geen teken van geloof in Jezus of van dankbaarheid voor wat Jezus voor hem heeft gedaan. Wanneer hij door de godsdienstige autoriteiten wordt aangesproken over het dragen van zijn mat op de sabbat, schuift hij de schuld af op de man die hem genezen heeft, wiens naam hij niet eens heeft leren kennen. En wanneer hij Jezus weer ontmoet en zijn naam leert kennen, vertelt hij de autoriteiten onmiddellijk de identiteit van de man die zij zoeken. Misschien denkt de man dat als de autoriteiten achter Jezus aan gaan, zij hem met rust zullen laten.

De religieuze autoriteiten zijn ervan overtuigd dat Jezus een zondaar is omdat hij op de sabbat geneest. Vanuit het perspectief van het evangelie van Johannes is ongeloof echter de fundamentele zonde; het is verwerping van Hem die door God gezonden is. Wanneer Jezus de genezen man in de tempel ontmoet, zegt hij tegen hem: “Zie, je bent gezond geworden! Zondig niet meer, opdat u niets ergers overkomt” (Johannes 5:14).

De “zonde” waar Jezus naar verwijst is de zonde van het ongeloof. Er zijn ergere dingen dan door de godsdienstige autoriteiten verweten te worden dat je de sabbat hebt gebroken. Als de man volhardt in zijn ongeloof en onverschilligheid jegens Jezus, riskeert hij het oordeel van God, dat veel belangrijker is dan dat van de godsdienstige autoriteiten.

De man, hoewel genezen, lijkt blind voor de macht en de aanwezigheid van God in Jezus en meer bezorgd over zijn aanzien bij degenen in posities van aardse macht. Hij laat er geen gras over groeien om Jezus’ identiteit aan de autoriteiten te melden, vermoedelijk omdat hij weet dat die hun oordeel over Jezus zullen uitspreken. Het goede dat Jezus doet wordt niet met geloof of dankbaarheid beantwoord, maar met vervolging. Toch gaat Jezus door met het levengevende werk van zijn Vader, ongeacht de consequenties.

Je kunt je afvragen waarom Jezus juist deze man uitkoos om te genezen uit alle invaliden die rond de poel van Bethzatha lagen. Het lijkt erop dat hij een betere keuze had kunnen maken! Toch zien we hier dat het mededogen en de genezende kracht van Jezus niet alleen zijn voorbehouden aan hen die “het verdienen” – aan hen wier geloof groot is en die op genezing reageren door in Jezus te geloven en Hem te volgen. Zeker, Jezus geneest ook zulke mensen. Maar hier geneest Jezus iemand wiens gebrek aan geloof hem ertoe brengt samen te werken met hen die Jezus vervolgen, die zelfs Jezus willen doden (Johannes 5:18).

Het evangelie van Johannes geeft geen antwoord op de vraag waarom sommige mensen worden genezen en anderen niet. Maar deze passage maakt duidelijk dat genezing niet een kwestie is van “genoeg” geloof hebben (alsof dat gemeten zou kunnen worden). Dat is niet hoe Jezus te werk gaat. Het is duidelijk dat Jezus niet geneest om er zelf beter van te worden in dankbaarheid of lofprijzing of toewijding. Hij geneest mensen eenvoudigweg omdat dit het werk van zijn Vader is (Johannes 5:17).

Na deze passage zegt Jezus verder: “Zeer waarachtig, Ik zeg u, de Zoon kan niets uit zichzelf doen, maar alleen wat Hij de Vader ziet doen … Voorwaar, zoals de Vader de doden opwekt en hun leven geeft, zo geeft ook de Zoon leven aan wie Hij wil” (Johannes 5:19, 21).

Het evangelie van Johannes vertelt ons vanaf het begin dat “niemand ooit God heeft gezien. Het is God, de enige Zoon, die dicht bij het hart van de Vader is, die Hem bekend heeft gemaakt” (Johannes 1:18). De God die Jezus bekend maakt is een God die niet discrimineert in het geven van goede gaven, een God die wil dat allen leven hebben, en wel in overvloed (10:10).