Clonen en de wet

PRIMATE NERVE CELLS afkomstig van in kweek gekweekte stamcellen lijken op normale zenuwcellen.

Wetgevende activiteiten dreigen de medische voordelen die therapeutisch klonen zou kunnen bieden, in de weg te staan. Op 31 juli 2001 stemde het Huis van Afgevaardigden voor een breed verbod op het klonen van mensen, dat niet alleen het gebruik van klonen voor voortplanting zou verbieden, maar ook het klonen voor onderzoeksdoeleinden, zoals het afleiden van stamcellen die voor therapieën zouden kunnen worden gebruikt. De wetgeving, die werd gesponsord door de afgevaardigden David Weldon (R-Fla.) en Bart Stupak (D-Mich.), voorziet in straffen tot 10 jaar gevangenisstraf en boetes van 1 miljoen dollar voor iedereen die gekloonde menselijke embryo’s genereert. Een amendement van afgevaardigde Jim Greenwood (R-Pa.) dat therapeutisch klonen zou hebben toegestaan, haalde het niet. (Greenwood heeft zijn eigen wetsvoorstel over dit onderwerp in behandeling dat alleen reproductief klonen zou verbieden). Dergelijke wetten zouden van invloed zijn op alle wetenschappers in de VS, niet alleen op degenen die met overheidsgeld werken.

Het wetsvoorstel Weldon/Stupak is nu doorverwezen naar de Senaat, die zich naar verwachting begin 2002 over de kwestie zal buigen. Senator Sam Brownback (R-Kan.), die ook een wetsvoorstel heeft ingediend, is tegen het klonen van mensen voor welk doel dan ook. Hij heeft afgelopen november geprobeerd amendementen die het klonen van mensen verbieden, toe te voegen aan de begroting voor 2002 van het ministerie van Volksgezondheid en Sociale Diensten. Dergelijke maatregelen zullen in de door de Democraten gecontroleerde Senaat echter een zware dobber hebben. De regering-Bush is voorstander van een totaal kloonverbod en heeft het Weldon/Stupak wetsvoorstel gesteund.

De kwestie van het klonen van mensen is ook opnieuw aan de orde gesteld in het parlement van het Verenigd Koninkrijk. In 2000 wijzigde het Verenigd Koninkrijk de Human Fertilization and Embryology Act van 1990 om therapeutisch klonen van mensen specifiek toe te staan. Afgelopen november slaagden anti-abortusactivisten er echter in de bepaling te laten verwerpen op grond van het feit dat klonen geen betrekking heeft op een embryo dat is ontstaan door de vereniging van een eicel en een zaadcel en daarom niet onder de wet kan vallen.

In een verwante kwestie verbood president George Bush in augustus vorig jaar het gebruik van federale fondsen voor onderzoek waarbij stamcellen worden gebruikt die zijn afgeleid van embryo’s, inclusief die welke zijn gegenereerd door klonen. Het verbod staat federaal gefinancierde wetenschappers toe alleen te experimenteren met stamcelculturen, of -lijnen, die vóór de aankondiging in augustus zijn gecreëerd. Maar veel wetenschappers hebben kritiek geuit op de kwaliteit en beschikbaarheid van deze stamcellijnen. Anderen beweren dat stamcellen zonder klonen geen belofte inhouden, omdat ze waarschijnlijk door het immuunsysteem van een patiënt als vreemd zouden worden afgewezen. Pogingen van senator Arlen Specter (R-Pa.) in november om wetenschappers toe te staan overheidsgeld te gebruiken om nieuwe stamcellijnen te maken, werden de kop ingedrukt toen Brownback dreigde met een totaal verbod op menselijk stamcelonderzoek.