Chip Foose interview – over Overhaulin’, aangepaste auto’s en Boyd Coddington

ZIJ is bekend bij miljoenen autoliefhebbers over de hele wereld. Zijn show wordt in meer dan 120 landen uitgezonden, maar in het echt is hij net zo aardig, bescheiden en beleefd als op de televisie.

Dit interview met Chip Foose is oorspronkelijk gepubliceerd in het septembernummer 2013 van Street Machine

Nee, niet Jeremy Clarkson van Top Gear – Chip Foose, de ontwerper, autostylist en 100 procent petrolhead uit Zuid-Californië die de populaire serie Overhaulin’ presenteert en daarvoor Rides.

Er zijn geen verrassingen met Foose. Geen geënsceneerde interviews of ‘meet and greets’. Wat je ziet is wat je krijgt en toen hij in juli op de MotorEx in Sydney was voor een wervelende promotietournee voor zijn sponsor, 3M, kregen wij – en letterlijk duizenden van zijn fans – de kans om hem te ontmoeten en over auto’s en het leven in het algemeen te praten.

Als je alleen naar de tv-show kijkt en je niet via internet hebt verdiept in de geschiedenis van Foose, laat me je dan inlichten over zijn opkomst, niet zozeer tot het sterrendom – hij beschouwt zichzelf niet als een ster – maar eerder tot zijn populariteit en de invloed die hij heeft op autoliefhebbers wereldwijd.

Op 49-jarige leeftijd is hij er geweest, heeft hij dat gedaan. Opgegroeid in de kuststad Santa Barbara in het zuiden van Californië, bracht hij zijn eenzame jaren door bij zijn vader, Sam, ook een geprezen autobouwer, in diens winkel en kreeg hij al snel de smaak te pakken en kennis van alles wat met auto’s te maken had. Hij schilderde zijn eerste auto toen hij 12 was.

Van daaruit schreef hij zich in 1982 in aan het Art Centre College of Design in Pasadena – waar veel van ’s werelds beste auto-ontwerpers hebben gestudeerd – maar stopte wegens geldgebrek.

Dat alleen al zou je moeten vertellen dat Chip (echte naam Samuel of Sam) niet geboren is met een zilveren lepel in zijn mond. Uiteindelijk voltooide hij zijn studie in 1990 toen zijn vrouw Lynne, een advocate, zei dat ze niet met hem wilde trouwen voordat hij was afgestudeerd.

Onbekend bij velen, ging hij in ’93 voor Ford werken waar hij de hand had in enkele ontwerpaspecten van de ’96 F150. Maar werken onder labratomstandigheden, in een hokje waar zijn buurman ooit een dag lang een automatische puntenslijper verbouwde in een poging het perfecte resultaat te bereiken, werd Foose te veel.

“Ze lieten me niet eens mijn eigen kunstbenodigdheden van de opslagruimte naar mijn hokje dragen – dat was een taak voor een vakbondslid.”

Hasta la vista Ford, hallo Boyd Coddington. Wijlen Boyd Coddington had Foose gevraagd om fulltime bij Hot Rods by Boyd te komen werken, en zo begon een bevredigende werk- en persoonlijke relatie die helaas stukliep toen Coddington’s bedrijf in ’98 failliet ging.

Tijdens zijn tijd bij Coddington was hij de ontwerper van veel van Boyd’s creaties, waaronder de Boydster I en Boydster II hot rod carrosserieën. Toen hij Hot Rods by Boyd verliet, was hij al weken niet betaald en had hij slechts 700 dollar op zijn naam staan. Maar gevraagd naar zijn relatie met Boyd in zijn latere jaren, was Chip, die in iedereen het goede ziet, niet al te kritisch.

“Veel mensen dachten dat Boyd onbeleefd was, maar de waarheid is dat hij verlegen was in de omgang met mensen,” zei hij. Toen hij begin 2008 overleed, spraken ze weer met elkaar, maar nog maar net.

Terwijl Overhaulin’ een feel-good realityshow is die net zo Amerikaans is als mama’s appeltaart, kan hetzelfde niet worden gezegd van programma’s als American Hot Rod, American Chopper of Monster Garage. “Veel van wat je hoort is scripted,” zei Foose. “Boyd’s tirade tegen Charley Hutton toen hij het bedrijf verliet, had een element van scriptschrijven.”

Op de vraag wat hij vond van die ‘confronterende’ shows, en anderen die erop lijken, was Foose diplomatiek maar open; het is niet de weg die hij ooit zou inslaan met Overhaulin’. Met geen geld, zijn eerste kind op komst en niet geneigd om een loonslaaf te zijn, besloten Chip en Lynne in 1998 om de ‘Foose Design’ shingle uit te hangen in Huntington Beach, van waaruit de dingen van de grond kwamen.

Gezien het feit dat hij een paar runs op het bord heeft in dit spel, moest ik wel vragen wat de meest gemaakte fout is bij het bouwen van een auto.

“De wielen. Veel mensen kiezen de wielen pas als laatste, terwijl dat het eerste zou moeten zijn. En als je de mogelijkheid hebt, maak een tekening van hoe de auto eruit zal zien als hij gebouwd is en hou je daaraan. Dit moet je blauwdruk zijn,” zei hij.

Als het gaat om auto’s die hij op Overhaulin’ zou willen doen, wijst hij er snel op dat hij geen zeggenschap heeft over welke auto’s er worden gebouwd. “Ik kom er soms een week voor we aan een auto beginnen achter wat het wordt,” zei hij. “Het is niet mijn ontwerp, echt niet. We vertrouwen op de insider, vrienden en familie om me te laten weten wat de auto-eigenaar zou willen; Ik zet het gewoon op papier en het team, onder leiding van Mark Oja, doet de rest.”

Er is genoeg variatie van de laatste tijd met de auto’s Foose heeft zijn aandacht gericht op. Hij heeft een VW Kever en een Lotus Europa gehad, maar toen hem werd gevraagd wat hij zou kiezen als hij elke auto voor elk evenement kon bouwen, was zijn antwoord nogal verrassend.

“Ik zou graag een vroege klassieker doen in de trant van een Duesenberg of Bugatti – iets uit die tijd – en het op Pebble Beach laten zien.”

Als je bedenkt dat dit de man is die op de kunstacademie Hemisfear ontwierp, dat het platform werd voor Chryslers Prowler (een auto die grotendeels aan Tom Gale werd toegeschreven) en die auto’s heeft ontworpen of gebouwd die meermaals de felbegeerde Ridler Award en America’s Most Beautiful Roadster (soms beide) hebben gewonnen, dan is het niet meer dan logisch dat iets uit het klassieke art-decotijdperk als zijn volgende uitdaging zou worden gezien.

Auto’s die deze topprijzen winnen, zijn niet goedkoop in tijd of geld en Chip bevestigde dat het ontwerpen en bouwen van een auto die de Ridler waardig is, minstens een miljoen dollar zou kosten en tot zes jaar zou kunnen duren om te voltooien. Dat zou veel lezers een beter gevoel moeten geven over de tijd die ze nemen en het geld dat ze uitgeven om hun projecten thuis in de schuur te voltooien! Wat is de volgende stap voor Chip Foose? Hij hoopt dat er nog een seizoen komt van Overhaulin’. “Iedereen is er voor, we moeten alleen zien of we de steun van sponsors kunnen krijgen,” zei hij. In de tussentijd doet hij plat-chat promotietours door de VS en de wereld.

Geen ster zegt hij, maar geniet hij van de erkenning die Overhaulin’ hem heeft gegeven? “Het is leuk om erkend te worden en ik verwelkom altijd de kans om de fans van de show te ontmoeten, waar ik ook ben.”