Charles J. Guiteau

Charles Julius Guiteau was de moordenaar van de 20e president van de Verenigde Staten, James Garfield.

Achtergronden

Charles Guiteau werd op 8 september 1841 geboren als zoon van Jane Howe August en Luther Wilson Guiteau. Hij was de vierde van zes kinderen. Hij verhuisde in 1850 met zijn gezin naar Ulao, Wisconsin. Vijf jaar later verhuisde hij opnieuw, naar Freeport, toen zijn moeder stierf.

Hij erfde als jongeman $1.000 van zijn grootvader en ging naar Ann Arbor, Michigan, om naar de Universiteit van Michigan te gaan. Door een gebrekkige academische voorbereiding zakte hij voor de toelatingsexamens. Hoewel hij zich op de Ann Arbor High School in het Frans en algebra verdiepte en in die tijd talrijke brieven van zijn vader over zijn vorderingen ontving, nam hij ontslag en sloot hij zich in juni 1860 aan bij de utopische religieuze sekte de Oneida Community in Oneida, New York, waarmee Guiteau’s vader al nauwe banden had.

Carrière

Guiteau verwierf vervolgens een advocatenvergunning in Chicago; als advocaat was hij echter niet zo succesvol. Hij bepleitte slechts één zaak voor de rechtbank, en het grootste deel van zijn zaken bestond uit het innen van rekeningen. Zijn voormalige vrouw beschreef later zijn oneerlijke handel, waarbij hij beschreef hoe hij onevenredig veel van de rekening hield en zelden het geld aan zijn cliënten gaf. Vervolgens wendde hij zich tot de theologie. Hij publiceerde een boek over dit onderwerp, genaamd De Waarheid, dat bijna geheel geplagieerd was van het werk van Noyes. Hij trok van stad tot stad om lezingen te geven voor iedereen die naar zijn religieuze gebazel wilde luisteren, en in december 1877 gaf hij een lezing in de Congregational Church in Washington, D.C. Guiteau’s belangstelling ging toen uit naar de politiek. Hij schreef een toespraak ter ondersteuning van Ulysses S. Grant met de titel “Grant against Hancock”, die hij herzag tot “Garfield against Hancock” nadat Garfield de Republikeinse nominatie won in de presidentscampagne van 1880. Uiteindelijk veranderde hij weinig meer dan de titel en elke vermelding van Grant in de toespraak zelf. De toespraak werd hoogstens twee keer uitgesproken, en kopieën werden uitgedeeld aan leden van het Republikeinse Nationale Comité op hun zomerbijeenkomst in 1880 in New York, maar Guiteau achtte zichzelf grotendeels verantwoordelijk voor Garfield’s overwinning. Tijdens zijn proces verklaarde Guiteau dat zijn toespraak de heer Garfield tot President van de Verenigde Staten had verkozen. Hij stond erop dat hij een ambassadeurschap kreeg voor zijn vitale hulp, eerst vroeg hij om Wenen, daarna besloot hij dat hij liever in Parijs zou worden gestationeerd. Zijn persoonlijke verzoeken aan Garfield en aan kabinetsleden als een van de vele werkzoekenden die dagelijks in de rij stonden, werden voortdurend afgewezen. In die tijd was Guiteau berooid en moest hij in het besneeuwde Washington, D.C., rondlopen zonder jas of laarzen. Op 14 mei 1881 kreeg hij uiteindelijk te horen dat hij nooit meer mocht terugkeren van staatssecretaris James G. Blaine. Men neemt aan dat Guiteau Blaine meer dan eens heeft ontmoet.

Assassination of Garfield

Guiteau beschouwde zichzelf als een loyale Republikein, en zijn narcistische persoonlijkheid overtuigde hem ervan dat zijn werk voor de partij van doorslaggevend belang was voor Garfields verkiezing tot president. Later ervan overtuigd dat Garfield de Republikeinse Partij zou vernietigen door het patronagesysteem af te schaffen, besloot Guiteau dat de enige oplossing was om Garfield af te zetten en Vice President Chester A. Arthur – een volgeling van Conkling – tot president te verheffen.

Midden mei vertelde Garfields naaste bondgenoot, minister van Buitenlandse Zaken James Blaine, Guiteau dat hij nooit consul van Parijs zou worden. Guiteau is verbijsterd en woedend, en hij gaat terug naar zijn kosthuis. Hij gelooft dat God hem zegt dat hij de president moet “doden” of “verwijderen” en dat hij dan zal worden beloond. Hij begint de moord te plannen, dus koopt hij het mooiste pistool dat hij zich kan veroorloven omdat hij denkt dat het ooit in een museum zal staan. Hij gaat naar de oevers van de Potomac om te oefenen, want hij heeft nog nooit met een geweer geschoten. Guiteau denkt: “Zou dit echt God zijn die tegen mij sprak?” en God bleef maar zeggen: “Dat is wat je moet doen, je moet de president vermoorden.”

Guiteau begon Garfield te stalken en had mogelijkheden om hem neer te schieten, maar hij voelde sympathie voor Garfield’s vrouw die naast Garfield zat. Hij volgde Garfield naar de kerk en maakte ruzie met de priester. Hij schreef in zijn dagboek waarom de President moest sterven.

“Voor het Amerikaanse volk vat ik het idee op om de President af te zetten, omdat hij de mannen die hem gemaakt hebben heeft verraden, dit is geen moord, het is een politieke noodzaak. Dit zal mijn vriend Arthur President maken, en de republiek redden. Ik geloof dat President Arthur en Senator Conkling de beste regering zijn die dit land ooit heeft gehad.”

Op 2 juli 1881 ging Garfield naar New Jersey voor een ontmoeting met zijn vrouw, Lucretia. James Blaine zou met hem naar het treinstation lopen om te praten over Vice President Arthur. Guiteau had over de reis van de president in de krant gelezen en vond dit de perfecte gelegenheid om de president te vermoorden. Na het ontbijt liep hij naar het treinstation van Baltimore. In zijn zak, twee brieven, een aan William Tecumseh Sherman, chef van het leger, en de andere geadresseerd aan het Witte Huis. Toen Garfield aankwam, haalde hij zijn revolver tevoorschijn en volgde Garfield de trap op en schoot hem toen twee keer in de rug. Daarna probeerde hij te vluchten, maar werd door een menigte mensen gegrepen. Hij begon te schreeuwen “Arthur wordt president!”

Afgelopen

Nadat Garfield was overleden, klaagde de regering Guiteau officieel aan wegens moord. Hij werd op 14 oktober 1881 formeel aangeklaagd wegens moord, een eerdere poging tot moord na zijn arrestatie. Guiteau pleitte niet schuldig aan de aanklacht. Het proces begon op 14 november 1881 in Washington, D.C. De voorzittende rechter in de zaak was Walter Smith Cox. Guiteau’s door de rechtbank aangewezen advocaten waren Leigh Robinson en George Scoville, hoewel Guiteau erop zou staan zichzelf tijdens het hele proces te vertegenwoordigen. Wayne MacVeagh, de procureur-generaal van de V.S., was de hoofdaanklager. MacVeagh benoemde vijf advocaten in het aanklagersteam: George Corkhill, Walter Davidge, rechter in ruste John K. Porter, Elihu Root, en E.B. Smith. Guiteau’s proces was een van de eerste geruchtmakende zaken in de Verenigde Staten waar de verdediging van ontoerekeningsvatbaarheid werd overwogen. Guiteau hield sterk vol dat hij weliswaar wettelijk krankzinnig was op het moment van de schietpartij (omdat God hem zijn vrije wil had ontnomen), maar dat hij niet echt medisch krankzinnig was, wat een van de belangrijkste oorzaken was van de breuk tussen hem en zijn advocaten. Hij werd schuldig bevonden op 25 januari 1882. Nadat het vonnis was voorgelezen, stapte Guiteau naar voren, ondanks pogingen van zijn advocaten om hem tot stilte te manen, en schreeuwde tegen de jury: “Jullie zijn allemaal lage, volmaakte eikels!” plus nog een stroom van vloeken en obsceniteiten voordat hij door bewakers naar zijn cel werd gebracht in afwachting van zijn executie. Guiteau ging in beroep tegen zijn veroordeling, maar zijn beroep werd afgewezen, en hij werd opgehangen op 30 juni 1882, in het District Columbia, slechts twee dagen voor de eerste verjaardag van de schietpartij.

Modus Operandi

Omdat Guiteau slechts één persoon doodde, wordt de term “M.O.” enigszins misbruikt. Toen hij James Garfield doodde, schoot hij hem twee keer in de rug met een Britse Bulldog revolver.

Bekende slachtoffers

• Juli 2, 1881: James Abram Garfield (de 20e president van de Verenigde Staten; twee keer in de rug geschoten; stierf twee maanden later)

Op Criminal Minds

• Seizoen één
  • “L.D.S.K.” – Guiteau’s mugshot was een van de vele mugshotfoto’s van beroemde huurmoordenaars.