Canada’s legalisering van marihuana biedt een blauwdruk voor de VS

Toen Canada afgelopen herfst cannabis legaliseerde, begon het land een pad te effenen dat de VS op een dag zouden moeten volgen. Er is veel na te volgen aan de Canadese regeringsaanpak van legalisering, en een paar dingen om te vermijden, maar de legalisering van marihuana op zo’n grote schaal zo dicht bij huis zal ongetwijfeld een diepgaand effect hebben op Amerika’s toekomstige behandeling van het onderwerp.

Medische of recreatieve marihuana is nu legaal in 33 Amerikaanse staten, hoewel het bezit of gebruik ervan illegaal is volgens de federale wetgeving. Het is een onhoudbare situatie dat personen die zich bezighouden met een activiteit die nu legaal is in 60 procent van het land, de federale wet overtreden. Dit is problematisch voor marihuanagebruikers, maar ook voor de cannabisindustrie. En hoewel er een markt ontstaat om het gebruik van zowel medische als recreatieve marihuana te ondersteunen, blijkt dit op zijn best een stille poging te zijn.

Nationale banken aarzelen om betrokken te raken, wat betekent dat cannabisbedrijven moeite hebben om leningen en kredietlijnen te krijgen. Dit bemoeilijkt ook leasing, contracten, verzekeringen, bankzaken, inkomstenbelastingen en meer. En buiten dat alles moeten kwekers, dispensaria en andere would-be deelnemers aan de industrie bereid zijn om dagelijks federale misdrijven te plegen, waardoor ze zichzelf blootstellen aan risico’s zoals steile boetes, verbeurdverklaring en gevangenisstraf.

reclame

Ik kan me niet voorstellen dat het land doorgaat op een pad waar een ontluikende nieuwe industrie met name wordt beperkt en een groeiend percentage van het land tegelijkertijd zowel de wet volgt als deze overtreedt.

Canada is pas het tweede land ter wereld, na Uruguay, dat recreatieve marihuana legaliseert. De goedkeuring van de Cannabis Act creëerde een blauwdruk die de VS zou kunnen volgen. Het plaatst ons ook in een uitstekende positie om de sterke en zwakke punten van de legalisatie-inspanningen van een groot land te observeren en onze eigen aanpak daarop af te stemmen. Als de uitrol in Canada zonder grote rampen verloopt, hebben Amerikaanse wetgevers die federale hervormingen nastreven een geloofwaardig model om hun gesprekken mee te onderbouwen.

reclame

Het Congres zou sommige van deze problemen kunnen aanpakken door het federale verbod in te trekken voor zover het betrekking heeft op gedrag dat is toegestaan onder de staatswet. Maar een meer ingrijpende oplossing zoals die welke door Canada is aangenomen, zou voor alle partijen het gunstigst blijken, ook voor onze regering.

Wat tot nu toe werkt

De Canadese regering heeft de tijd genomen om een federale taskforce samen te stellen om te helpen een wetsvoorstel op te stellen dat anticipeerde op veel van de problemen die het gevolg zouden kunnen zijn van legalisering en deze aan de orde stelde. De wetgeving is diepgaand en veelomvattend, maar slaagt er toch in het merendeel van de regelgevende beslissingen – zoals waar cannabis kan worden verkocht en geconsumeerd – in handen te laten van de provincies, een aanpak die de VS volgens mij zullen willen volgen.

Onder de Cannabis Act behouden de Canadese provincies de mogelijkheid om recreatief gebruik te verbieden, een scenario dat aantrekkelijk zou moeten zijn voor de meest conservatieve staten van Amerika. Maar inwoners van provincies die recreatief gebruik verbieden, kunnen nog steeds online cannabis bestellen via een door de overheid beheerde website. Dat maakt een einde aan de noodzaak om illegaal drugs te kopen, zelfs in gebieden die niet bereid zijn om recreatief gebruik van marihuana toe te staan. Een aanpak als die van Canada, waarbij staten trouw kunnen blijven aan hun waarden, heeft ook de beste kans om ondanks een verdeelde regering stand te houden.

Een ander verkoopargument van het Canadese model is de instelling van bescheiden belastingen op marihuana. Deze leveren niet alleen inkomsten op, maar helpen ook de zwarte markt te verdringen. De nationale regering heft een accijns van 10 procent of 1 Canadese dollar per gram, afhankelijk van welke de hoogste is, en geeft de provincies 75 procent van de opbrengst. Dat komt bovenop de omzetbelasting, die varieert van 5 tot 15 procent. Deze belastingen zijn nog altijd lager dan die in Californië, waar legale marihuana door hogere belastingen ongeveer 77 procent meer kost dan cannabis die door niet-erkende dealers wordt verkocht. Dit is ook het geval in andere staten in de VS waar veel belastingen worden geheven: Legale marihuana wordt uit de markt geprijsd.

Een andere factor die mensen naar de zwarte markt drijft, is de minimumleeftijd om marihuana te kopen. In Canada is die vastgesteld op 18 jaar, terwijl in de 10 Amerikaanse staten die recreatief gebruik hebben gelegaliseerd, de minimumleeftijd 21 jaar is. Dat betekent dat de 38 procent van de studenten die marihuana gebruiken (vanaf 2017) dit illegaal moeten blijven doen.

Als de VS echt wil profiteren van legalisering, zal het vergelijkbare stappen moeten nemen om de zwarte markt de kop in te drukken als Canada heeft gedaan.

De Canadese regering verzegelt ook veroordelingsdossiers voor marihuanagebruikers die werden aangeklaagd voor misdaden die sindsdien legaal zijn geworden, zonder kosten en wachttijden. Dit is een enorm voordeel voor degenen die gevangen zaten in een ineffectieve en decennialange “oorlog tegen drugs.”

Wat heeft meer werk nodig

Hoewel Canada’s aanpak overweldigend grondig en positief is geweest, zijn veranderingen van deze omvang gebonden aan een paar kinken die moeten worden uitgewerkt. Hoe langer we in staat zijn om de overgang te observeren, hoe meer we zullen leren, maar er zijn een paar directe lessen die we kunnen meenemen uit Canada’s inspanningen tot nu toe.

Een daarvan is het land niet aan te pakken wat te doen met mensen die momenteel in de gevangenis zitten voor het bezit van misdrijven die sindsdien legaal zijn geworden. Terwijl het land actief werkt aan het helpen van burgers die hun tijd al hebben uitgezeten, hebben degenen die in de gevangenis blijven ook hulp nodig.

Critici hebben opgemerkt dat Canada’s strenge verpakkingswetten, die bedrijven verplichten duidelijke verpakkingen te gebruiken en lettergrootte, stijlen en kleuren te reguleren, het voor merken en leveranciers moeilijker hebben gemaakt om duidelijk te articuleren hoe producten verschillen en gebruikers de beste soorten en doses aan te bevelen. Deze wetten zijn goedbedoeld, omdat ze moeten voorkomen dat bedrijven hun producten aan kinderen verkopen. Maar slecht gemerkte producten maken het voor kopers moeilijker om de producten te identificeren die het meest waarschijnlijk aan hun behoeften voldoen.

En hoewel Canada een fenomenaal werk heeft geleverd met het structureren van een programma dat illegale concurrentie uitdrukt, geven drugsdealers zonder vergunning het niet zonder slag of stoot op. Illegale cannabisdealers in Canada hebben op de legalisering gereageerd door hun prijzen te verlagen, zodat ze concurrerender zijn. Het zal interessant zijn om te zien hoe het land dit zal aanpakken.

Vooruitblik

Hoewel Canada nog enkele problemen moet aanpakken, is de uitrol van de legalisering van marihuana vlot verlopen. Het heeft in het hele land voor opwinding gezorgd, en ook binnen de Amerikaanse investeringsgemeenschap. Na de legalisering begonnen Amerikaanse investeringsdollars te vloeien naar Canadese marihuanaproducenten, detailhandelaars en kweektechnologieën. Het feit dat Canada cannabis eerder legaliseerde dan de VS zal het land een voorsprong geven op de cannabismarkt, waardoor de VS een inhaalslag moeten maken als en wanneer het ooit nationaal gelegaliseerd wordt. Canadese bedrijven investeren al in de Amerikaanse markt en zijn op zoek naar licenties voor Amerikaanse producten. Er wordt ook gespeculeerd dat Canada een lucratieve exportactiviteit zou kunnen opzetten voor andere landen die medisch gebruik van cannabis hebben gelegaliseerd.

De VS hebben veel te winnen als ze besluiten om in de voetsporen van Canada te treden. Het zou de kosten kunnen elimineren van het opsluiten van burgers voor iets waarvan 33 staten nu zeggen dat het legaal is, een zwarte markt verdrijven, en mensen meer veiligheid en transparantie geven bij het kopen van cannabis. Door cannabis te legaliseren erkent Canada dat het niet de moeite loont om burgers te straffen die geen gewelddaden plegen of anderen pijn doen. Het is een paradigmaverschuiving die andere landen, zoals de VS, zouden moeten aanboren.

Lyle Hauser is de oprichter en CEO van The Vantage Group, een in Florida gevestigde participatiemaatschappij en gespecialiseerd bedrijfsadviesbureau dat bedrijven in een vroeg stadium bedient, waaronder cannabis- en cannabistechnologiebedrijven.