Canada’s Eugenie Bouchard laat zien waartoe ze in staat is

Voor een speelster die het toppunt van succes in de sport heeft bereikt, was het voor fans soms moeilijk te rijmen dat Eugenie Bouchard de weg kwijt was. Een voormalige Wimbledon finalist en nummer vijf van de wereld, Bouchard heeft geworsteld met vorm en blessures voor het grootste deel van vijf seizoenen, met invloed op haar ranking en vertrouwen.

Een run op de Istanbul Open vorige week op de rode klei was een heerlijke herinnering aan hoe getalenteerd en bekwaam de Westmount, Que,

Bouchard bereikte haar zevende WTA-finale in haar carrière op de TEB BNP Paribas van Istanbul voordat ze Patricia Maria Tig versloeg in de titelstrijd met 2-6, 6-1, 7-6. De wedstrijd verliep niet zonder wendingen. Bouchard toonde veel veerkracht, want ze vocht zich terug van een 5-3 achterstand in de laatste set en redde zes matchpoints voordat ze haar Roemeense concurrente uiteindelijk in een derde set tiebreaker het onderspit moest delven.

Het was een drukke week met 15 uur speeltijd voor de Canadese. Precies wat ze nodig heeft.

Bouchard won zes wedstrijden op rij om de finale te bereiken.

Na twee overwinningen in de kwalificaties opende ze het hoofdtoernooi met een kranige zege in drie sets op tweevoudig slamkampioene en veterane Svetlana Koeznetsova. Daarna boekte ze nog twee overwinningen op top-100 speelsters door Danka Kovinic en Paula Bedosa te verslaan. De toernooiprestatie is niet alleen een enorme boost voor Bouchard’s zelfvertrouwen, maar ook voor haar ranking. Ze zal naar verwachting 109 plaatsen stijgen op de ranglijst tot 163e. Het resultaat geeft haar ook een plaats op de French Open in Parijs later deze maand.

Een nieuwe coach lijkt haar mentaliteit en vorm te hebben veranderd.

Bouchard begon een proef coaching run met zesvoudig grand slam dubbelspel kampioen Rennae Stubbs terug in juni, en de samenwerking werpt nu al vruchten af.

Na te hebben meegedaan aan het tentoonstellingsspel op het World Team Tennis-evenement tegen enkele van ’s werelds beste spelers, nam Bouchard Stubbs mee naar de Prague Open, waar de Canadese de kwartfinale bereikte voordat ze in drie sets boog voor nummer 12 van de wereld Elise Mertens.

Bouchard beschreef hoe Stubbs haar spel hielp in een persconferentie op Zoom in Praag: “Ze heeft veel energie … Ik denk dat voor op de baan dat iets is dat me zal helpen. En ik voel dat ik het beste speel als ik meer energie heb.”

Een energieke Bouchard op de baan kan bijzonder zijn om naar te kijken. Ze heeft een dodelijke tweehandige backhand die ze goed kan gebruiken op het stuk en voor winners kan slaan. Ze kan agressief spelen op de baan en het spel dicteren. Haar conditie en beweging zijn bovengemiddeld. Als ze goed serveert, lijkt alles op zijn plaats te vallen.

Als iemand die slachtoffer is geworden van de psychologische uitdaging die tennis biedt, zou een verandering van momentum en matchwinsten in haar voordeel kunnen leiden tot een opmars op de ranglijst.

Hoewel ze 12 jaar geleden haar professionele debuut maakte in Montreal, is Bouchard nog steeds slechts 26 jaar oud.

We zullen haar vorm van 2014 misschien niet meer zien; dat historische seizoen zag Bouchard de eerste Canadese vrouw ooit worden die een grand slam singles finale bereikte, doorging naar twee andere grote halve finales, en opklom naar nummer 5 in de wereld.

De week in Istanbul was een teruggrijpen naar Canadese tennis nostalgie, dat wel. Bouchard was ooit een van de première rolmodellen en wegbereiders van de sport in dit land.

Er is nog tijd voor haar om extra hoofdstukken voor haar verhaal te schrijven.