Californiërs willen betere geestelijke gezondheidszorg. Can the State Deliver?

De hoogste prioriteit op gezondheidsgebied in Californië zou moeten zijn ervoor te zorgen dat mensen die geestelijke gezondheidszorg nodig hebben, deze ook kunnen krijgen, aldus meer dan 90 procent van de respondenten in een recente enquête.

Meer dan de helft van de ondervraagden door de California Health Care Foundation zei dat hun gemeenschap niet genoeg aanbieders van geestelijke gezondheidszorg heeft om aan de behoefte te voldoen. Mensen van kleur voelen het gebrek aan toegang vaak acuter, vonden de onderzoekers, met 75 procent van de zwarte en 57 procent van de Latino-respondenten die opmerkten dat hun gemeenschappen niet genoeg aanbieders van geestelijke gezondheidszorg hebben, vergeleken met 49 procent van de blanke deelnemers. Vrouwen hadden ook meer kans dan mannen om te zeggen dat de toegang tot behandeling beperkt was (57 procent versus 47 procent).

Onder de respondenten die het afgelopen jaar geestelijke gezondheidszorg hadden gezocht, zei 42 procent van degenen met het door de overheid gefinancierde gezondheidsplan Medi-Cal en 21 procent met door de werkgever gesponsorde gezondheidsplannen dat ze langer moesten wachten dan ze redelijk achtten om een afspraak te krijgen.

Het is het tweede jaar op rij dat de geestelijke gezondheidszorg in de jaarlijkse enquête als topprioriteit voor Californiërs naar voren komt, ongeacht de politieke kleur. In de afgelopen maanden hebben Govin Newsom, wetgevers en staatsgezondheidsofficials verschillende voorstellen gedaan om de toegang tot geestelijke gezondheidszorg te verbeteren.

Tijdens zijn staatstoespraak eerder deze maand riep Newsom op tot het veranderen van de manier waarop de staat geld uitgeeft aan geestelijke gezondheidsdiensten die worden gesprokkeld via een belasting van 1 procent op miljonairs. De fondsen, geautoriseerd door de Mental Health Services Act, moeten worden gericht op het helpen van daklozen, risicojongeren en mensen die betrokken zijn bij het strafrechtelijk systeem, zei hij.

Ondertussen leidt het Department of Health Care Services een grote inspanning om Californië’s gezondheidszorgprogramma voor mensen met een beperkt inkomen, bekend als Medi-Cal, te hervormen. Voorstellen zijn onder andere om het makkelijker te maken voor districten om aanspraak te maken op federale financiering voor geestelijke gezondheidszorg en om mensen toe te staan een beroep te doen op geestelijke gezondheidszorg, zelfs als ze niet gediagnosticeerd zijn met een psychische aandoening.

Daarnaast heeft het Californische parlementslid Marc Levine (D-MarinCounty)eerder deze maand een wetsvoorstel ingediend dat snelle vervolgafspraken in de geestelijke gezondheidszorg verplicht stelt voor Californiërs die in het ziekenhuis zijn opgenomen vanwege een ernstige psychiatrische crisis.

Dakloosheid mag echter niet worden gereduceerd tot een geestelijke gezondheidskwestie, terwijl de echte oorzaak van het probleem een gebrek aan betaalbare huisvesting is, zei ze. En sommige uitdagingen met de geestelijke gezondheidszorg van de staat, zoals een ernstig tekort aan aanbieders van geestelijke gezondheidszorg, moeten nog steeds worden aangepakt, zei Teare.

De geestelijke gezondheidszorgbehoeften van kinderen worden ook over het hoofd gezien door de voorstellen van staatsambtenaren, zei Alex Briscoe, een voormalig directeur van de gezondheidszorgafdeling van Alameda County, en directeur van de California Children’s Trust, een brede coalitie van organisaties die oproepen tot hervorming van het geestelijke gezondheidssysteem. Statistieken tonen een stijgende behoefte aan geestelijke gezondheidszorg onder kinderen en jongeren, maar het ministerie van Volksgezondheid richt zich niet specifiek op de hervorming van de geestelijke gezondheidszorg voor kinderen, zei Briscoe.

Het aanpakken en voorkomen van geestelijke gezondheidsproblemen in de kindertijd en jonge volwassenheid – wanneer de meeste mentale ziekten voor het eerst verschijnen – zou de kans kunnen verkleinen dat mensen slopende aandoeningen ontwikkelen die hen in dakloosheid kunnen duwen, betoogde Briscoe.

“De weigering van de staat om onafhankelijk en specifiek hervormingen in de geestelijke gezondheidszorg voor kinderen aan te pakken, is zeer frustrerend en weerspiegelt niet wat wij geloven dat een epidemiologische crisis van wanhoop is,” zei hij. “We blijven opvallende stijgingen zien in gebruik en acuiteit voor kinderen: 104 procent stijging in spoedbezoeken voor zelfverwonding in 10 jaar, een 70 procent stijging in suïcidaliteit voor 10- tot 17-jarigen. Ik kan nog wel even doorgaan.”

Teare gelooft dat de resultaten van de enquête twee belangrijke punten van zorg weerspiegelen: de groeiende zichtbaarheid van mensen die dakloosheid en psychische aandoeningen ervaren; en persoonlijke frustraties met het proberen om geestelijke gezondheidszorg te krijgen.

Tegelijkertijd zijn Californiërs zich meer bewust van hun recht om geestelijke gezondheidszorg te krijgen als onderdeel van hun gezondheidsplannen, zei Teare. De Affordable Health Care Act, aangenomen onder president Barack Obama, breidde de toegang tot geestelijke gezondheidszorg en verslavingszorg uit door gezondheidsplannen te verplichten behandeling te dekken.

Het verminderde stigma rond geestesziekten kan ook meer mensen aanmoedigen om diensten te vragen, zei Teare. Bijna 9 van de 10 respondenten in de enquête zeiden dat ze voorstander waren van het verhogen van het aantal aanbieders van geestelijke gezondheidszorg in delen van de staat waar er een tekort aan is, en van het afdwingen van regels die zorgverzekeraars verplichten geestelijke gezondheidszorg te leveren op hetzelfde niveau als lichamelijke gezondheidszorg.

“Mensen lijken hogere verwachtingen te hebben van het soort geestelijke gezondheidszorg dat ze zouden moeten krijgen, en van het soort toegang dat ze zouden moeten hebben,” zei Teare.