Burl Cain, legendarische voormalige directeur van Angola, ingehuurd om Mississippi gevangenissysteem te leiden

Burl Cain, de legendarische en controversiële voormalige directeur van de Louisiana State Penitentiary in Angola die in 2015 opstapte te midden van onderzoeken naar zijn zakelijke transacties, is ingehuurd om het Mississippi Department of Corrections te leiden.

Mississippi Gov. Tate Reeves kondigde de verhuizing woensdag aan.

Cain, 77, bracht meer dan twee decennia door aan het roer van Angola, waar hij nationale aandacht trok voor het lanceren van religieuze rehabilitatieprogramma’s voor gedetineerden en het voorzitten van een relatief vreedzaam tijdperk in wat ooit misschien wel ’s lands meest beruchte gevangenis was.

Maar zijn ondergang als directeur was abrupt, ingegeven door een reeks rapporten in de krant The Advocate die vragen opwierpen over privé-vastgoedtransacties met familieleden en vrienden van bevoorrechte gedetineerden, een kennelijke schending van de regels van het Louisiana Department of Corrections.

Cain ontkende elk vergrijp, maar werd geconfronteerd met twee onderzoeken naar de deals op het moment van zijn pensionering.

Relatie

Een recent onderzoek dat zei dat verschillende werknemers van de Louisiana State Penitentiary in Angola – inclusief de al lang voormalige directeur Burl…

Cain zal een gevangenissysteem overnemen dat de afgelopen maanden werd ontsierd door geweld, waaronder dodelijke gevechten in verschillende faciliteiten in januari en februari waarbij ten minste een dozijn gedetineerden omkwamen en het Amerikaanse ministerie van Justitie ertoe aanzette om een onderzoek in te stellen.S. Department of Justice om een burgerrechten onderzoek te openen naar het agentschap.

Reeves, een Republikein die in januari aantrad, vertelde verslaggevers dat hij “het volste vertrouwen” had in het vermogen van Cain om de cultuur” in het “gebroken” gevangenissysteem van de staat te veranderen, volgens een verslaggever van de krant Northeast Mississippi Daily Journal.

Reeves, gevraagd naar de wolk waaronder Cain met pensioen ging bij Angola, zei dat zijn personeel “uitgebreid onderzoek” heeft gedaan naar de achtergrond van de ex-directeur en beweerde dat de beschuldigingen tegen Cain “in principe werden gedropt.”

“Die beschuldigingen waren ongegrond,” zei Cain woensdag, volgens de krant. “Er zijn geen misdaden gepleegd.”

Cains reputatie dat hij Angola heeft getemd door christelijke bediening – wat hij in toespraken over de hele wereld heeft aangeprezen – heeft hem geholpen de nieuwe klus te klaren.

“Angola stond ooit bekend als de bloedigste gevangenis van Amerika,” zei Reeves woensdag terwijl hij Cain introduceerde. “Toen kwam een man genaamd Burl Cain in beeld. Hij bracht geloof, zekerheid, veiligheid, waardigheid en trots naar de gevangenis. Ze gingen van mishandeling naar bijbelstudie.”

Veel waarnemers vragen zich af of Cain wel zoveel krediet verdient als hij krijgt voor het stelpen van de bloeding in Angola, een uitgestrekte plantage die ooit werd geteisterd door afschuwelijk geweld. De erbarmelijke omstandigheden leidden ertoe dat de federale rechtbanken halverwege de jaren zeventig toezicht gingen houden op de gevangenis en dat er in 1983 een federaal consent decree werd uitgevaardigd.

Tegen de tijd dat Cain arriveerde, waren de zaken al aanzienlijk verbeterd.

Kort nadat hij in 1995 directeur van Angola werd, sloot Cain een overeenkomst met het New Orleans Baptist Theological Seminary om seminariecursussen te financieren voor gevangenen van de maximaal beveiligde opsluiting, waardoor ze de kans kregen een universitaire graad te behalen en religieus predikant voor andere gevangenen te worden.

Na zijn pensionering richtte Cain een non-profit groep op – genaamd de Global Prison Seminaries Foundation – en bleef hij over de hele wereld reizen om zijn “morele rehabilitatie” aanpak te promoten door theologische training aan gevangenen aan te bieden.

Cain zal een afdeling voor correcties overnemen die de afgelopen jaren overhoop werd gehaald door een massaal federaal corruptieonderzoek dat voormalig commissaris Christopher Epps neerhaalde, die door de FBI was betrapt op het regelen van smeergeld in deals met for-profit gevangeniscontractanten.

Epps, die in november 2014 ontslag nam, pleitte uiteindelijk schuldig aan het aannemen van miljoenen aan steekpenningen in ruil voor lucratieve staatscontracten en zit nu een bijna 20-jarige federale gevangenisstraf uit. Het corruptieschandaal heeft ook een aantal anderen in de val gelokt, waaronder verschillende politici uit Mississippi en vier zakenlieden uit Louisiana die steekpenningen hadden aangeboden in ruil voor deals.

Cain, die ooit flirtte met zijn kandidatuur voor gouverneur, werd algemeen beschouwd als iemand met een enorme invloed binnen het Louisiana Department of Corrections en werd gezien als een van de machtigste personen van de staat.

Tijdens zijn carrière in Louisiana werd Cain ook achtervolgd door beschuldigingen van onbehoorlijkheid, nepotisme en door controverse rond een aantal zakelijke deals met gevangenenarbeid die de ethische regels van de staat leken te omzeilen. Zelfs sommige bondgenoten vergeleken Cain regelmatig met Boss Hogg, de roofzuchtige provinciecommissaris uit de televisieserie “The Dukes of Hazzard”.

Een van de dubieuze deals was een kortstondige privé-zakelijke deal om gevangenen in Angola de etiketten van verlopen ingeblikt voedsel te laten afkrabben, een nieuwe datum op de blikken te plakken en de goederen door te verkopen in het buitenland met lossere voedselveiligheidsvoorschriften. Die deal werd geschrapt na het trekken van kritisch onderzoek door een federale rechter.

Een audit vrijgegeven in 2017, ongeveer een jaar na zijn ontslag, wees uit dat Cain profiteerde van gratis arbeid en zichzelf hielp aan bijna $ 20.000 aan freebies terwijl hij de gevangenis leidde. Maar de officier van justitie in West Feliciana Parish, Sam D’Aquilla, verwees de zaak naar de inspecteur-generaal van de staat voor verder onderzoek.

Gerelateerd

Een recent onderzoeksonderzoek dat zei dat verschillende werknemers van de Louisiana State Penitentiary in Angola – inclusief de al lang voormalige directeur Burl…

Cain’s oudste zoon, Nate Cain, diende ook als gevangenisdirecteur in Louisiana, waar hij het Avoyelles Correctional Center in Cottonport leidde. Maar Nate Cain werd ook afgezet rond dezelfde tijd als zijn vader, ontslagnemend eind 2015 te midden van toenemende onderzoeken naar verkeerde uitgaven en ander wangedrag in de gevangenis die hij overzag.

Federale aanklagers klaagden Nate Cain later aan – samen met zijn nu ex-vrouw, Tonia Bandy – met talrijke tellingen van draadfraude en samenzwering. Nate Cain pleitte schuldig aan verminderde aanklachten in het midden van zijn proces in 2019 en zit momenteel een gevangenisstraf van 3 jaar uit in een federale faciliteit in Kentucky.