Bucs zetten Vincent Testaverde Jr. op ramkoers naar Dallas

TAMPA – De tijd zal leren of hij meer dan klaar is om de schoenen van zijn vader te vullen. Maar Vincent Testaverde Jr. heeft al lang geleden besloten om in ieder geval als quarterback in de voetsporen van zijn vader te treden.

Hij jaagde zijn eigen droom na op Jesuit High School, slechts een paar straten verwijderd van het trainingscentrum van de Bucs. Dat bracht hem naar Texas Tech, vervolgens naar de al ma mater van zijn vader in Miami en uiteindelijk naar Albany, waar hij vorig seizoen in acht wedstrijden 1.714 yards en 11 touchdowns scoorde.

Dat leverde Testaverde, Jr., een uitnodiging op voor een rookie tryout camp met de Bucs als undrafted free agent, wat leidde tot een plaats op het roster voor het trainingskamp. Donderdagavond zal de zoon van de voormalige Heisman Trophy winnaar en de No. 1 overall draft pick zijn plaats onder center innemen in zijn eerste NFL wedstrijd als quarterback van de Bucs tegen de Dallas Cowboys in AT&T Stadium.

“Het betekent de wereld, natuurlijk,” zei Testaverde, Jr.,. “Het is iets waar ik als kind altijd van gedroomd heb. Je krijgt de kans om je dromen uit te leven. Er is echt niets beters dan dat, dus het gaat geweldig worden.”

Testeverde, Jr., werd een paar weken geleden vrijgelaten. Maar hij wist dat hij zou kunnen worden teruggeroepen na het kijken naar Bucs No. 2 quarterback, Blaine Gabbert, met een ontwrichte linkerschouder in de 13-12 overwinning van vrijdag op de Cleveland Browns in Raymond James Stadium.

Precies ging de telefoon en het was zijn beroemde vader, Vinny, die 21 seizoenen voor acht NFL-teams speelde, waaronder de Cowboys in 2004.

“Ik had een gevoel dat ik misschien nog een telefoontje zou krijgen, dus ik verwachtte het al een beetje,” zei Testaverde Jr. “Het voelt nog steeds net zo speciaal, want toen het eindelijk gebeurde – het is als wow, oké, hier gaan we weer.

“Mijn vader belde me meteen, hij zei: ‘Kijk je naar de wedstrijd?’ We zagen Blaine net neergaan. Maak je klaar voor het telefoontje. Ik had zo’n gevoel.”

Even beter, omdat de starters niet zullen spelen in de vierde wedstrijd van het voorseizoen en coach Bruce Arians Ryan Griffin niet wil blootstellen aan blessures terwijl Gabbert aan de beterende hand is, zal Testaverde, Jr. waarschijnlijk in het eerste kwart de wedstrijd ingaan met het plan om hem tot het laatste fluitsignaal te laten spelen.

“Dat is wat coach Arians me blijft vertellen,” zei Testaverde, Jr. “Hij heeft me deze week veel herhalingen gegeven. Werken aan alle plays en werken om die onder de knie te krijgen en in mijn playbook te blijven.”

Het heeft zijn vruchten afgeworpen omdat Arians genoeg vertrouwen in Testaverde, Jr. heeft,

“Het ene ding over deze laatste wedstrijd, je probeert het altijd zo eenvoudig mogelijk te houden, zodat ze snel kunnen spelen,” zei Arians. “Je wilt niet dat ze daarbuiten nadenken. Dus hoop je de hele avond één op één te spelen en probeer je zo efficiënt mogelijk te zijn. Speciale teams, dat is waar de meeste banen gewonnen gaan worden in deze wedstrijd. Iemand blokkeert een kick, slaat misschien een bal los.”

Arians zei dat er wel tien banen open kunnen zijn op het 53-man roster en acht plekken op de oefenselectie.

“We hebben er vandaag veel over gesproken en ik zei: ‘Geef me 10 dingen waar je naar buiten kunt gaan en je weet waar deze bal naartoe moet,” zei Arians. “Hij kende zo’n beetje het hele spelplan. Hij kent alle routes, het is gewoon teruggaan door zijn leest en hij weet de dekking en waar te gaan met de voetbal.”

Dat moet geen probleem zijn voor Testaverde, Jr, die altijd een snelle studie is geweest. Het is één ding om uitgenodigd te worden op trainingskamp als de Nr. 4 quarterback.

“Ik was hier een paar weken geleden dus ik herinner me een goede hoeveelheid dingen, dus het is goed dat hij me mijn eigen soort menu geeft,” zei Testaverde. “Ik zal nog steeds het hele spelplan kennen, maar hij geeft me nog steeds een lijst met plays waar ik me goed bij voel en hopelijk kunnen we ons daaraan houden.”

Het feit dat de wedstrijd tegen de Cowboys is, draagt alleen maar bij aan de ervaring. Testaverde, Jr., speelde daar een wedstrijd met Texas Tech tegen Baylor toen hij een eerstejaars was. Zijn vader speelde één seizoen voor de Cowboys in 2004 toen Vincent nog maar 8 jaar oud was.

Zijn vader en moeder zijn van plan om de reis naar Dallas te maken voor de wedstrijd van donderdag. “Hij zegt altijd: vertrouw op mijn kunnen, vertrouw op wat ik zie en aarzel niet,” zei Testaverde Jr. over zijn vader. “Ga er gewoon heen en speel snel en win de wedstrijd.”

Toegegeven, Testaverde, Jr., zei dat hij wat vlinders zal hebben voordat de wedstrijd begint.

“Voor mij, is het na die eerste snap,” Testaverde, Jr., zei. “Alles in de aanloop naar de wedstrijd ben ik een beetje nerveus. Maar als ik er eenmaal in zit en die eerste snap gaat, is het game time.

“Ik heb me hier mijn hele voetbalcarrière op voorbereid. Nu gebeurt het en ik ga mijn best doen om er voordeel uit te halen.”

Schrijf je in voor meldingenUitschrijven voor meldingen