Bruine kluisspinnen zeldzaam in Massachusetts

Mijn rollen als apotheker en bioloog overlappen elkaar zelden, maar onlangs kreeg ik een telefoontje van een verpleegster, die vroeg of er tegengif beschikbaar was voor de behandeling van bruine kluisspinbeten, omdat ze een patiënte had die zei dat ze door een bruine kluisspin was gebeten.

Mijn rollen als apotheker en bioloog overlappen elkaar zelden, maar onlangs kreeg ik een telefoontje van een verpleegster, die vroeg of er tegengif beschikbaar was tegen beten van bruine kluisspinnen, omdat ze een patiënte had die zei dat ze door een bruine kluisspin was gebeten.

Mijn eerste vraag was: “Hebben we eigenlijk wel bruine kluisspinnen in Massachusetts?” Een snelle zoektocht op het internet leverde een gekwalificeerd “Nee” op. De bruine kluisspin is een spinnensoort uit het Zuiden en Midwesten, en komt voor van Nebraska tot Ohio, en van Texas tot Georgia. Dus, als het een bruine kluizenaar was, zou hij een ritje naar Massachusetts moeten hebben gemaakt.

“Het is hoogst onwaarschijnlijk dat dit een bruine kluizenaar was,” zei Joseph Warfel, natuurfotograaf en spinnendeskundige uit Lowell. “Ja, ze kunnen worden binnengebracht in een transportkist, etc., maar het is een zeer zeldzame kans. Het enige geval dat ik ken van een bruine recluse geverifieerd in Massachusetts was jaren geleden, en van alle plaatsen, werd het gevonden in de collecties kelder van het Museum of Comparative Zoology .”

De bruine recluse (Loxosceles reclusa) is een relatief kleine spin (ongeveer de grootte van een kwartje) met een grote reputatie. Deze spinnen krijgen jaarlijks de schuld van duizenden “spinnenbeten” in de Verenigde Staten. Hun beet kan een pijnlijke kraterachtige huidlaesie veroorzaken, in medisch jargon bekend als “necrotisch arachnidisme”, en in minder dan 1 procent van de gevallen meer ernstige en mogelijk levensbedreigende reacties. Maar volgens de University of California Integrated Pest Management Program Online (UCIPM), “veroorzaakt ongeveer 10 procent van de bruine kluizenaar beten matige of grotere weefselschade en littekenvorming, maar de overgrote meerderheid geneest heel mooi zonder medisch ingrijpen.” De website gaat verder met te zeggen dat terwijl er een paar zeldzame gevallen zijn geweest (ongeveer een per decennium) van jonge kinderen die stierven aan waarschijnlijke recluse beten, er geen bevestigde gevallen zijn geweest van fatale beten bij volwassenen waarbij de beet positief kon worden toegeschreven aan een bruine recluse.

Volgens het UCIPM zijn veel zogenaamde “spinnenbeten”, inclusief vermoedelijke bruine kluizenaarsbeten, eigenlijk medische misdiagnoses die eerder veroorzaakt worden door beten van teken, vlooien, bedwantsen of bacteriële huidinfecties.

En als een persoon door een spin gebeten wordt, is een ander probleem het goed identificeren van de overtredende spinachtige. Er zijn veel bruine spinnen, waarvan er veel ten onrechte worden geïdentificeerd als bruine recluses, volgens Richard Vetter, Research Associate in de Urban Entomology Department aan de University of California, Riverside.

“Mensen identificeren ALLES verkeerd als bruine recluses,” zegt Vetter. “Ik heb in het hele land onderzoek gedaan en kreeg 158 verschillende soorten als bruine herten opgestuurd. Ik kreeg ongeveer 15 specimens die niet eens spinnen waren. Mensen kunnen kluisspinnen niet correct identificeren en verwarren elke bruine spin met een kluisspin.”

Bruine recluses hebben een donkere vioolvormige markering op het bovenste segment van hun lichaam net achter de kop, met de “hals” van de viool naar beneden wijzend in de richting van het achterlijf. En, in tegenstelling tot de meeste spinnen die acht ogen hebben, heeft de bruine kluizenaar er slechts zes, gerangschikt in paren.

Wat betreft de oorspronkelijke vraag van de verpleegster over het bruine kluizenaar tegengif? Volgens een artikel uit 2005 in het New England Journal of Medicine van Vetter en Dr. David Swanson van de afdeling Dermatologie van de Mayo Clinic in Scottsdale, Ariz. is tegengif voor bruine kluisspinnen niet in de handel verkrijgbaar in de Verenigde Staten. Vetter zegt dat er wel tegengif tegen de bruine kluisspin is ontwikkeld, maar dat dit op dit moment alleen experimenteel is. In Zuid-Amerika is wel tegengif beschikbaar voor beten van Latijns-Amerikaanse soorten.

De verpleegster heeft me nooit iets laten weten over de afloop van het geval van haar patiënte, maar hopelijk is ze in orde gekomen. Als je gebeten wordt door een spin, neem dan contact op met je arts voor medisch advies, maar in Massachusetts is het hoogst onwaarschijnlijk dat het een bruine kluizenaar zou zijn.

Don Lyman is een freelance wetenschapsschrijver en een adjunct-instructeur in de biologie-afdeling van het Merrimack College in North Andover, Mass.