Bracken

Bracken, (Pteridium aquilinum), ook wel rem- of varensoort genoemd, wijd verbreide varen (familie Dennstaedtiaceae), die over de hele wereld voorkomt in gematigde en tropische streken. De bladeren worden gebruikt als strooisel voor huizen en als veevoeder en worden in sommige delen van Azië gekookt als groente of in soepen. De bladeren van varens bevatten echter een reeks giftige en kankerverwekkende stoffen en kunnen schadelijk zijn voor de consumptie ervan.

Rupsenvaren is misschien wel de meest wijdverspreide van alle varensoorten en een van de meest wijdverspreide van alle vasculaire planten. De plant wordt gewoonlijk verdeeld in 5-12 ondersoorten, hoewel sommige botanici de meeste of al deze varensoorten als aparte soorten indelen, een onderwerp dat onder taxonomen omstreden is. In Noord-Amerika en Groot-Brittannië komen verschillende ondersoorten voor. Harige, of westelijke, varens (ondersoort P. aquilinum pubescens) groeit van Alaska tot Mexico en oostelijk tot Wyoming, Colorado, en Texas. De oostelijke varensoort (ondersoort P. aquilinum latiusculum), die ook voorkomt in Noord-Europa en Oost-Azië, komt voor van Newfoundland tot Minnesota en zuidelijk tot Oklahoma en Tennessee. Staartige varens (ondersoort P. aquilinum pseudocaudatum) komen voor van Massachusetts tot Florida en in het westen tot Missouri en Texas. De ondersoort P. aquilinum caudatum, een West-Indische plant, groeit in het zuiden van Florida, en de ondersoort P. aquilinum aquilinum is algemeen in Groot-Brittannië.

Brakel heeft een overblijvende zwarte wortelstok die uitgebreid onder de grond kruipt en met tussenpozen bladen omhoog stuurt. Individuele wortelstokken zijn gedocumenteerd als verspreidend tot ongeveer 400 meter in lengte, waardoor varens een van de grootste planten in de wereld zijn. De bladeren kunnen een hoogte van 5 meter of meer bereiken en blijven, ondanks het afsterven in de herfst, vaak gedurende de winter staan, waardoor ze in sommige streken dekking bieden voor wild. De minuscule sporen zijn ongelooflijk licht, waardoor de plant zich bijna wereldwijd heeft kunnen verspreiden.

Bracken is een agressieve kolonisator van open terrein en dringt gemakkelijk weiden en velden binnen. Eenmaal gevestigd, zijn de diepgewortelde wortelstokken bijna onmogelijk uit te roeien. Door zijn vermogen om land ongeschikt te maken voor vee en zijn neiging om andere plantensoorten te verdringen (waaronder enkele die van belang zijn voor natuurbehoud), wordt varens beschouwd als een van ’s werelds ergste onkruiden en staat het op sommige plaatsen op de lijst van invasieve soorten.