Bob Dalton

Grat Dalton keerde terug naar Californië om Emmett en Bob in januari 1891 op de ranch van hun broer Bill te ontmoeten. Ze werkten daar ongeveer een maand, maar speelden ook poker en raakten regelmatig verwikkeld in bargevechten in San Luis Obispo County. Het geld dat ze met het stelen van paarden hadden verdiend, gaven ze grotendeels uit. Bob begon plannen te maken om een trein te beroven met de hulp van Emmett en Grat. Hun broers Cole, Lit en Bill probeerden hen tevergeefs af te raden.

In de nacht van 6 februari 1891 overvielen twee gemaskerde mannen een passagierstrein van de Southern Pacific Railroad in de buurt van de stad Alila (het huidige Earlimart, Californië). Naar verluidt hadden ze pistolen van kaliber 44 bij zich en slaagden er niet in geld buit te maken. De expressman doodde per ongeluk de brandweerman tijdens het kruisvuur met de overvallers.

Jaren later zei Littleton Dalton dat zijn broers, Bob en Emmett, hem vele malen hadden verteld dat zij de Alila trein hadden overvallen. Grat had zich niet bij hen aangesloten omdat hij al zijn geld had uitgegeven aan drinken en gokken in Tulare, Californië, en niet eens een paard kon huren.

Sheriff Gene Kay van Tulare County spoorde de outlaws met zijn posse op tot San Luis Obispo County, in de buurt van San Miguel. Uiteindelijk vond de groep de restanten van een zadel waarvan de leren riem ontbrak en dat was gevonden op de plaats van de overval. Het werd gevonden op de ranch van Bill Dalton. Navraag bij de Dalton broers leerde de posse van Sheriff Kay dat Bob, Emmett en Grat de afgelopen dagen zwaar hadden gedronken, gegokt en de betaalwagen van de Southern Pacific hadden gevolgd op zijn maandelijkse reis door de San Joaquin Vallei. Tegen die tijd was hun reputatie als paardendieven in Indian Territory hen gevolgd naar Californië.

Foto van Robert “Bob” Dalton ca. 1889

Op 17 maart 1891 klaagde de jury van Tulare County de broers Bob, Emmett, Grat en Bill Dalton aan voor de Alila-overval. Een paar dagen later werden Grat en Bill gearresteerd en gevangengezet in Tulare County. Er werd een premie van 3000 dollar uitgeloofd voor de aanhouding van Bob en Emmett. Bill had hen al uit Californië helpen ontsnappen, en het tweetal was op weg terug naar Oklahoma Territory. Bill verzekerde zich van bendeleden en verkreeg vrijlating, huurde vervolgens advocaten in om Grat te verdedigen, die in Visalia gevangen zat.

Bob en Emmett hadden geld en voorraden geleend van hun broers, Cole en Lit; ze staken de Mojave-woestijn over. Nadat hun paarden waren ontdekt in Ludlow, Californië, besloot Sheriff Kay hen te achtervolgen met zijn deputy, Jim Ford. Hij ontdekte dat de broers eigenlijk op weg waren naar Utah om hem af te schudden, en volgde hen naar de stad Ogden, Utah. Na enkele ontmoetingen ontsnapten Bob en Emmett aan gevangenschap per trein. Sheriff Kay bleef hen maandenlang door het zuidwesten volgen, op een gegeven moment zelfs tot in Mexico, maar zonder succes. Uiteindelijk kwamen ze terecht bij het huis van Dalton in de buurt van Kingfisher, Oklahoma. De Daltons hadden veel vrienden in Oklahoma die bereid waren hen te verbergen, en Sheriff Kay gaf de achtervolging op om terug te keren naar Californië voor Grat’s proces.

Bob en Emmett beroofden een trein in Whorton, nu Perry, Oklahoma, mei 1891. Ze begonnen wat bekend zou worden als de Dalton bende.

Ondanks dat veel van het bewijsmateriaal aantoonde dat Grat in Fresno, Californië was op de avond van de Alila overval, inclusief de getuigenverklaringen van diverse getuigen, zorgde de invloed van de machtige Southern Pacific Railroad ervoor dat hij een oneerlijk proces kreeg. De advocaat van Grat was corrupt. Noch de verdediging, noch de aanklager merkte het feit op dat de brandweerman per ongeluk door de expressman was gedood. Grat wist dit ook niet; hij en zijn broers gingen ervan uit dat Emmett de brandweerman had vermoord. Grat werd veroordeeld op beschuldiging van moord en veroordeeld tot levenslang.

Op 3 september 1891 werd een trein gestopt en beroofd in de buurt van Ceres, Californië, maar de daders kregen geen geld. Omdat de omstandigheden leken op die van de Alila overval, verdacht Sheriff Kay Bill Dalton, en arresteerde hem en een metgezel genaamd Riley Dean. Kay vond de twee in een verlaten poststation. Hij dacht dat ze een overval voorbereidden of dat ze Grat uit de gevangenis wilden breken. Zowel Bill als Dean hadden een alibi voor de Ceres overval, maar Kay hield Bill vast in de gevangenis van Tulare County in afwachting van zijn proces voor de Alila overval.

Op 21 september werd Grat voor de rechter gebracht om veroordeeld te worden, maar dit werd uitgesteld tot 6 oktober. Op 27 september ontsnapten Grat en twee andere mannen uit de gevangenis van Tulare County. Sheriff Kay was in San Francisco. Iemand van buiten gleed de mannen een zaag toe en ze kwamen door de tralies. Bill zat in een aparte cel en ’s morgens werd hij spelend op een gitaar gevonden, grappen makend over hoe de jongens hem hadden verlaten. Bill werd vrijgesproken en op 15 oktober vrijgelaten. Hij verkocht de pacht van zijn ranch in San Luis Obispo County, verhuisde zijn gezin naar de ouders van zijn vrouw in Livingston, Californië en vertrok naar Kingfisher, Oklahoma. Na de arrestatie van de twee andere mannen die samen met Grat ontsnapten, vernam Sheriff Kay dat Grat hulp had gekregen van Riley Dean en dat zij zich beiden verborgen hielden op de top van een steile berg dicht bij de Kings River in de buurt van Sanger, Californië. Deze berg zou bekend worden als Dalton Mountain. Op kerstavond 1891 beklommen de bezittingen van zowel Sheriff Kay van Tulare County als Sheriff Hensley van Fresno County de berg naar het kamp van de Daltons. Ze lokten de bandieten in een hinderlaag op hun terugweg van een zwijnenjacht. Grat wist te ontsnappen door met zijn Winchestergeweer op de wetsdienaren te schieten en een paard te stelen van een nabijgelegen ranch, maar Riley Dean werd gevangen genomen. Grat reed naar een vriend in de buurt van Livingston, Californië en verbleef daar enkele weken voordat hij met de hulp van zijn broer Cole terug naar Oklahoma ontsnapte.

In Oklahoma Territory begonnen Bob en Emmett hun overvallen zorgvuldig te plannen. Met Bob als leider rekruteerden ze vooral mannen die met hen waren opgegroeid in die regio. Daaronder waren George “Bitter Creek” Newcomb en “Blackfaced” Charlie Bryant. Bryant kreeg die bijnaam vanwege een kruitbrandwond op één wang.

De eerste overval van de bende vond plaats in Whorton, mei 1891, waar ze $1200 stalen. Later sloten Bill Doolin, Dick Broadwell, Bill Powers en Charley Pierce zich bij hen aan. De bende werd bijgestaan door Dalton’s minnares Eugenia Moore, bekend onder haar aliassen “Tom King” en “Miss Mundays.” Ze informeerde over de wetshandhaving en was ook een beruchte paardendief en outlaw.

In augustus 1891 werd Bryant gezien in Hennessey, Oklahoma nadat hij de schuilplaats van de bende had verlaten om zijn moeder te bezoeken. De lokale bevolking verwittigde Deputy Marshal Ed Short. Hij arresteerde Bryant en bracht hem per trein naar de gevangenis in Wichita, Kansas. Hij had geen bewaker of informeerde US Marshal Grimes in Fort Smith niet. Nadat de trein Hennessey verliet en de halte Waukomis, Oklahoma naderde, merkte Short een groep bereden mannen op die eruitzagen alsof ze de trein probeerden te verslaan en vreesde dat het de Dalton-bende was die Bryant kwam bevrijden. Short gaf de bagageman de leiding over Bryant en gaf hem zijn revolver terwijl hij met zijn geweer naar het achterplatform ging. De bagageman stak de revolver achteloos in een berichtendoos van Pigeon-hole en ging aan het andere eind van de wagon aan het werk. Bryant stelde de revolver veilig en beval de zakkendrager weer aan het werk te gaan. Hij opende de deur naar het achterste perron en, terwijl Short zijn aandacht op de bereden mannen had gericht, schoot hij hem in de rug. Short draaide zich om en beiden schoten elkaar dood.

De tweede treinroof door de Daltonbende in Oklahoma vond plaats op een klein stationnetje genaamd Lelietta op 15 september 1891, ongeveer vier mijl ten noorden van Wagoner, Oklahoma. Hier maakten ze $19.000 buit. Bill Doolin klaagde dat hij het geld niet eerlijk verdeelde en stapte uit de bende, samen met Newcomb en Pierce. Grat keerde in het voorjaar van 1892 terug naar Oklahoma. De drie ontevreden leden keerden ook terug en nieuwe plannen begonnen zich af te tekenen. Bill was enkele maanden eerder ook teruggekeerd en woonde bij zijn moeder in de buurt van Kingsfisher. Hoewel hij aan geen van de overvallen met zijn broers deelnam, fungeerde hij als spion en adviseur.

Op 1 juni 1892 beroofde de bende de Santa Fe trein bij Red Rock, Oklahoma, waarbij ongeveer 50.000 dollar werd buitgemaakt. Hier was de Santa Fe achter de plannen van de Daltons gekomen en probeerde een val voor de bende op te zetten door de trein te vullen met zwaar bewapende officieren. Ze maakten echter de fout de trein in het donker te laten staan, wat Bob verdacht maakte en de bende liet de trein gaan door een paar minuten later de volgende trein te beroven. De 50.000 dollar kwam echter slechts op 1.800 dollar na aftrek van wisselgeld en waardepapieren. Het was al snel nodig een andere trein te beroven.

De volgende overval was in Adair, Oklahoma, vlakbij de grens met Arkansas op 14 juli. Op het station nam de bende mee wat ze konden vinden in de express- en bagageruimtes. Ze zaten op een bankje op het perron te wachten op de volgende trein, pratend en rokend, met hun Winchester geweren over hun knieën. Toen de trein om 21.45 uur binnenkwam, reden ze met een wagon naar de expresswagon en laadden de hele inhoud uit. De acht gewapende bewakers op de trein stonden toevallig allemaal achteraan toen de trein binnenkwam. Ze vuurden op de bandieten door de ramen van de wagon en van achter de trein. Tijdens het vuurgevecht werden 200 schoten gelost. Niemand van de Dalton bende werd geraakt. Dokters W. L. Goff en Youngblood zaten op de veranda van de apotheek bij het station. Beide mannen werden verschillende keren geraakt door verdwaalde schoten; dokter Goff werd dodelijk gewond. Ook de kapiteins Kinney en LaFlore raakten gewond, maar zij herstelden. De bende maakte ongeveer 18.000 dollar buit. Ze werden ook beschuldigd van een bankoverval in El Reno, Oklahoma op 28 juli, maar dit was gebaseerd op weinig bewijs aangezien niemand leden van de bende had gezien.