Bidden tot de heiligen

Eén middelaar tussen God en mensen

Een andere aanklacht die vaak tegen het vragen van voorspraak aan de heiligen wordt aangevoerd, is dat dit in strijd zou zijn met het alleen-bemiddelaarschap van Christus, waarover Paulus het heeft: “Want er is één God, en er is één middelaar tussen God en mensen, de mens Christus Jezus” (1 Tim. 2:5).

Maar één persoon vragen voor u te bidden schendt op geen enkele wijze het middelaarschap van Christus, zoals blijkt uit de wijze waarop Christus een middelaar is. Ten eerste is Christus een unieke bemiddelaar tussen de mens en God, omdat Hij de enige persoon is die zowel God als mens is. Hij is de enige brug tussen die twee, de enige God-mens. Maar die rol als bemiddelaar wordt in het geheel niet aangetast door het feit dat anderen voor ons bemiddelen. Bovendien is Christus een unieke bemiddelaar tussen God en mens omdat Hij de middelaar is van het Nieuwe Verbond (Hebr. 9:15, 12:24), net zoals Mozes de middelaar (Griekse mesitas) was van het Oude Verbond (Gal. 3:19-20).

De voorbede van medechristenen – wat de heiligen in de hemel zijn – staat ook duidelijk niet in de weg van het unieke middelaarschap van Christus, want in de vier verzen die onmiddellijk voorafgaan aan 1 Timoteüs 2:5 zegt Paulus dat christenen voorbede moeten doen: “Allereerst dring ik er dan ook op aan dat smekingen, gebeden, voorbeden en dankzeggingen worden gedaan voor alle mensen, voor koningen en allen die een hoge positie bekleden, opdat wij een rustig en vredig leven leiden, godvruchtig en eerbiedig in alle opzichten. Dit is goed en welgevallig aan God, onze Heiland, die wil dat alle mensen behouden worden en tot kennis van de waarheid komen” (1 Tim. 2:1-4). Het is dus duidelijk dat voorbede van christenen voor anderen iets is dat “goed is en God behaagt”, en niet iets dat inbreuk maakt op Christus’ rol als bemiddelaar.

“Geen contact met de doden”

Soms maken fundamentalisten bezwaar tegen het vragen aan onze medechristenen in de hemel om voor ons te bidden door te verklaren dat God contact met de doden verboden heeft in passages zoals Deuteronomium 18:10-11. In feite heeft Hij dat niet gedaan, omdat Hij de doden verboden heeft. In feite heeft Hij dat niet gedaan, want Hij heeft het bij tijden toegestaan – bijvoorbeeld toen Hij Mozes en Elia met Christus liet verschijnen aan de discipelen op de berg der verheerlijking (Matt. 17:3). Wat God verboden heeft, is de necromantische praktijk van het oproepen van geesten. “Er zal onder u niemand worden gevonden die … aan waarzeggerij doet, of een waarzegger, of een waarzegger, of een tovenaar, of een bezweerder, of een medium, of een tovenaar, of een necromant. . . . Want deze volken, die gij zult verdrijven, geven acht op waarzeggers en wichelaars; maar wat u betreft, de Here, uw God, heeft u dat niet toegestaan. De Here, uw God, zal uit uw midden een profeet voor u opwekken, zoals ik, uit uw broeders, op hem zult gij acht geven” (Deut. 18:10-15).

God geeft dus aan dat men de doden niet mag bezweren om inlichtingen te verkrijgen; in plaats daarvan moet men zich tot Gods profeten wenden. Men mag dus geen seance houden. Maar iedereen met een greintje gezond verstand kan het grote kwalitatieve verschil zien tussen een seance houden om de doden door jou te laten spreken en een zoon die nederig bij het graf van zijn moeder zegt: “Mam, bid alsjeblieft tot Jezus voor me; ik heb nu echt een probleem.”

Bidden tot heiligen: Overlooking the Obvious

Sommige bezwaren tegen het concept van bidden tot de heiligen verraden beperkte opvattingen over de hemel. Een daarvan komt van de anti-katholieke Loraine Boettner:

“Hoe kan een mens als Maria dan de gebeden horen van miljoenen rooms-katholieken, in vele verschillende landen, biddend in vele verschillende talen, allemaal tegelijk?

“Laat iedere priester of leek proberen met slechts drie mensen tegelijk te converseren en zie hoe onmogelijk dat is voor een mens. . . . De bezwaren tegen het bidden tot Maria gelden evenzeer tegen het bidden tot de heiligen. Want ook zij zijn slechts schepselen, oneindig veel minder dan God, die slechts op één plaats tegelijk kunnen zijn en slechts één ding tegelijk kunnen doen.

“Hoe kunnen zij dan luisteren naar en antwoorden op duizenden en duizenden smeekbeden die tegelijkertijd in vele verschillende landen en in vele verschillende talen worden uitgesproken? Veel van die smeekbeden worden niet mondeling, maar alleen geestelijk, in stilte uitgesproken. Hoe kunnen Maria en de heiligen, zonder als God te zijn, overal aanwezig zijn en de geheimen van alle harten kennen?” (Rooms Katholicisme, 142-143).

Als in de hemel zijn hetzelfde zou zijn als in de kamer ernaast zijn, dan zouden deze bezwaren natuurlijk opgaan. Een sterfelijk, ongeverheerlijkt persoon in de kamer hiernaast zou inderdaad lijden onder de beperkingen die worden opgelegd door de manier waarop ruimte en tijd in ons universum werken. Maar de heiligen zijn niet in de kamer hiernaast, en zij zijn niet onderworpen aan de beperkingen van tijd en ruimte in dit leven.

Dit impliceert niet dat de heiligen in de hemel daarom alwetend moeten zijn, zoals God dat is, want het is alleen door Gods wil dat zij met anderen in de hemel of met ons kunnen communiceren. En Boettner’s argument over verzoekschriften die in verschillende talen aankomen, is nog verder van zijn doel verwijderd. Denkt iemand werkelijk dat de heiligen in de hemel beperkt zijn tot het Engels van de koning? Het is tenslotte God zelf die de gave van tongen geeft en de vertolking van tongen. De heiligen in Openbaring begrijpen zeker de gebeden die zij God aanbieden.

Bidden “rechtstreeks tot Jezus”

Sommigen zullen toegeven dat de vorige bezwaren tegen het vragen van voorspraak aan de heiligen niet opgaan en zullen zelfs toegeven dat de praktijk in theorie geoorloofd is, maar toch zullen zij zich afvragen waarom men de heiligen zou willen vragen voor iemand te bidden. “Waarom niet rechtstreeks tot Jezus bidden?” vragen zij.

Het antwoord is: “Natuurlijk moet men rechtstreeks tot Jezus bidden!” Maar dat wil niet zeggen, dat het niet ook goed is anderen te vragen voor iemand te bidden. Uiteindelijk keert het “ga-direct-naar-Jezus”-bezwaar terug op degene die het maakt: Waarom zouden wij een christen, in de hemel of op aarde, vragen voor ons te bidden, als wij Jezus rechtstreeks kunnen vragen? Als alleen al het feit dat wij rechtstreeks tot Jezus kunnen gaan bewijst dat wij geen christen in de hemel moeten vragen voor ons te bidden, dan zou dat ook bewijzen dat wij geen christen op aarde moeten vragen voor ons te bidden.

Het bidden voor elkaar is gewoon een onderdeel van wat christenen doen. Zoals we zagen, moedigde Paulus in 1 Timotheüs 2:1-4 christenen sterk aan om voorbede te doen voor veel verschillende dingen, en die passage is zeker niet uniek in zijn geschriften. Elders vraagt Paulus rechtstreeks aan anderen om voor hem te bidden (Rom. 15:30-32, Ef. 6:18-20, Kol. 4:3, 1 Thess. 5:25, 2 Thess. 3:1), en hij verzekert hen dat hij ook voor hen bidt (2 Thess. 1:11). Het meest fundamenteel is dat Jezus zelf van ons verlangde dat wij voor anderen baden, en niet alleen voor hen die ons daarom vroegen (Matt. 5:44).

Omdat de praktijk om anderen te vragen voor ons te bidden zo sterk wordt aanbevolen in de Schrift, kan het niet als overbodig worden beschouwd op grond van het feit dat men rechtstreeks tot Jezus kan gaan. Het Nieuwe Testament zou het niet aanbevelen als er geen voordelen aan verbonden waren. Een van die voordelen is dat het geloof en de toewijding van de heiligen onze eigen zwakheden kunnen ondersteunen en kunnen aanvullen wat er aan ons eigen geloof en onze toewijding ontbreekt. Jezus heeft regelmatig voor een persoon voorzien op basis van het geloof van een ander (bijv. Matt. 8:13, 15:28, 17:15-18; Marcus 9:17-29; Lucas 8:49-55). En het spreekt vanzelf dat zij die in de hemel zijn, vrij van het lichaam en de afleidingen van dit leven, een nog groter vertrouwen in en toewijding aan God hebben dan wie ook op aarde.

Ook verhoort God in het bijzonder de gebeden van de rechtvaardigen. Jacobus verklaart: “Het gebed van een rechtvaardig mens heeft grote kracht in zijn uitwerking. Elia was een man van gelijke aard als wij en hij bad vurig dat het niet zou regenen, en drie jaar en zes maanden regende het niet op de aarde. Toen bad hij opnieuw en de hemel gaf regen, en de aarde bracht haar vrucht voort” (Jak. 5:16-18). Maar de christenen in de hemel zijn rechtvaardiger, omdat zij volmaakt zijn gemaakt om in Gods tegenwoordigheid te staan (Hebr. 12:22-23), dan wie ook op aarde, wat betekent dat hun gebeden nog doeltreffender zouden zijn.

Natuurlijk moeten we rechtstreeks tot Christus bidden met elke dringende behoefte die we hebben (zie Joh. 14:13-14). Dat is iets wat de katholieke kerk sterk aanmoedigt. In feite zijn de gebeden van de mis, de centrale handeling van de katholieke eredienst, gericht tot God en Jezus, niet tot de heiligen. Maar dat betekent niet dat wij onze medechristenen, ook die in de hemel, niet moeten vragen met ons te bidden.

Niet alleen bidden die in de hemel met ons, zij bidden ook voor ons. In het boek Openbaring, lezen we: “Een engel kwam en stond bij het altaar met een gouden wierookvat, en hem werd veel reukwerk gegeven om zich te vermengen met de gebeden van alle heiligen op het gouden altaar voor de troon; en de rook van het reukwerk steeg op met de gebeden van de heiligen uit de hand van de engel voor het aangezicht van God” (Openb. 8:3-4).

En degenen in de hemel die God onze gebeden aanbieden, zijn niet alleen engelen, maar ook mensen. Johannes ziet dat “de vierentwintig oudsten zich voor het Lam neervielen, ieder met een harp in de hand, en met gouden schalen vol reukwerk, welke zijn de gebeden der heiligen” (Openb. 5:8). Het eenvoudige feit is, zoals deze passage aantoont: De heiligen in de hemel offeren aan God de gebeden van de heiligen op aarde.

NIHIL OBSTAT: Ik heb geconcludeerd dat het materiaal
dat in dit werk wordt gepresenteerd, vrij is van leerstellige of zedelijke dwalingen.
Bernadeane Carr, STL, Censor Librorum, 10 augustus 2004

IMPRIMATUR: In overeenstemming met 1983 CIC 827
toestemming om dit werk te publiceren wordt hierbij verleend.
+Robert H. Brom, bisschop van San Diego, 10 augustus 2004