Beren in Europa en de wereld

De bruine beer is de meest verspreide berensoort in de wereld. Zijn Holarctisch verspreidingsgebied bestrijkt Europa, Azië en Noord-Amerika van de arctische toendra tot droge en woestijnhabitats. In het verleden, althans voor het Holoceen, zijn bruine beren ook in Noord-Afrika aangetroffen, maar het is niet zeker of zij daar tot in de historische tijd hebben overleefd.

Het vroegere Europese verspreidingsgebied van de soort omvatte het gehele continent, Groot-Brittannië, Ierland en Sicilië. Historisch gezien zijn de beren in het grootste deel van Europa uitgeroeid. Met de proliferatie van de menselijke populaties is het verspreidingsgebied van de beren steeds meer beperkt tot gebieden die minder toegankelijk zijn en ver van menselijke nederzettingen liggen.

In West-Europa zijn er thans alleen nog geïsoleerde populaties in het Cantabrisch Gebergte, de Pyreneeën, de Apennijnen en de Italiaanse Alpen, waarvan de aantallen variëren van enkele tot enkele tientallen individuen. Een iets betere situatie heeft de soort in Midden- en Zuid-Europa, waar beren worden aangetroffen in de meeste bergketens, waarbij de Karpaten-populaties van meer dan 8.000 de grootste in de regio zijn.

Het talrijkst en het meest verspreid is de noordelijke populatie (Karelië en Scandinavië), die zich uitstrekt van Scandinavië via Finland en het Europese deel van Rusland tot de Oeral, waar zij aansluit op het verspreidingsgebied van de Noord-Aziatische populaties die uitgestrekte gebieden van Siberië bewoonden tot Tsjoekotka, Kamtsjatka en het Koreaanse schiereiland. In Centraal-Azië is het verspreidingsgebied van de soort meer versnipperd, tot in de Himalaya en Klein-Azië. Bruine beren leven ook op de eilanden Sachalin en Hokkaido. In Noord-Amerika strekt het huidige verspreidingsgebied van de soort zich voornamelijk uit tot Alaska en het westen van Canada. Historisch gezien hebben bruine beren zich ook gevestigd in een groot deel van het westen van de Verenigde Staten en het noorden van Mexico.

Geschat wordt dat er vandaag de dag meer dan 200.000 bruine beren op de wereld leven. De grootste is de Russische populatie, die in 1990 op 125 duizend individuen werd geschat, waarvan ongeveer 36 duizend in het Europese deel van Rusland. In de Verenigde Staten (hoofdzakelijk Alaska) leven er ongeveer 33 duizend, in Canada 25 duizend, en in Europa (zonder Rusland) ongeveer 14 duizend van deze dieren.

Hoewel de bruine beer een betrekkelijk talrijke soort is, zijn vele kleine geïsoleerde populaties ernstig bedreigd, vooral in West-Europa en Azië, aan de zuidelijke rand van de wereld. Om de status van sommige van dergelijke populaties te verbeteren zijn herintroductieprogramma’s uitgevoerd in Italië, Oostenrijk en de Franse Pyreneeën.

Van de talrijke studies over de huidige status van de bruine beer in Europa bevelen wij de rapporten aan van de Europese Commissie, die zijn opgesteld door een team van deskundigen op het gebied van onderzoek, instandhouding en beheer van populaties van grote carnivoren, d.w.z. “Status, beheer en verspreiding van grote carnivoren, lynxen, wolven en wolven in Europa”, onder redactie van: Petra Kaczensky, Guillaume Chapron, Manuela von Arx, Djuro Huber, Henrik Andrén en John Linnell.

De meest recente wetenschappelijke studie over onder andere de bruine berenpopulatie in Europa is Chapron et al. 2014. Recovery of large carnivores in Europe’s modern human-dominated landscapes. Science, 346 (6216): 1517-1519. DOI: 10.1126 / science.1257553.

.